未时的阳光斜斜洒在落云城的青石板路上，将三人的影子拉得老长。李一凡手里攥着莫千锤给的《基础炼器纪要》，封皮是粗糙的牛皮纸，摸上去带着炭火的余温；牧辰怀里揣着三块赤阳石，时不时掏出来摸一下，石头的暖意透过衣料渗出来，看得他眼睛发亮；司马静走在中间，刚把卖丹药的灵石袋收进储物袋，指尖还残留着玉瓶的温润触感——那袋灵石足有三十块中品，够他们换不少修炼资源了。
“凡哥，咱们先去给萧战买刻灵纹的工具不？”牧辰晃了晃手里的赤阳石，“神兵阁斜对面就有个杂货铺，听说他们家的刻纹刀是用陨铁磨的，锋利得很。”李一凡刚要点头，前方突然传来一阵震天的喧哗，夹杂着修士御剑的破空声，不少行人都朝着中心广场的方向涌去，连挑着担子的货郎都忘了吆喝，跟着人群往前挤。
“咋回事啊？”萧战的声音突然从传讯符里冒出来，带着嚼东西的含糊声，“我在小院里都听见外面喊了，是不是有妖兽进城了？凡哥快带我去杀！”李一凡无奈地捏了捏眉心，刚要回话，就见一个穿灰布衫的小厮从人群里挤出来，手里举着张红纸告示，边跑边喊：“丹霞宗招新啦！落云城分舵招弟子和炼丹师！测试过了直接给二阶丹炉、十块中品灵石！”
“丹霞宗？”司马静脚步一顿，眼睛亮了起来。她从小在落云城长大，自然听过丹霞宗的名头——那是方圆千里内排前三的大宗门，主峰在丹霞山，门下弟子过万，最擅长的就是炼丹和控火，落云城的不少药铺都和丹霞宗有往来，她爹以前坐堂的药铺，就卖过丹霞宗炼制的疗伤丹。
“走，去看看。”李一凡拉着司马静的手腕，跟着人流往中心广场走。刚靠近广场，就被眼前的景象震住了：广场中央搭起了一座三丈高的高台，台面上插着十几面赤霞色的旗帜，旗帜上绣着一朵燃烧的火焰，正是丹霞宗的标志。高台周围站着十几个穿赤霞色长袍的修士，腰间都挂着火焰纹的玉佩，气息最浅的都是开元境中期，为首的一个白发修士，竟是气动境后期的修为，和莫千锤不相上下。
广场上挤了至少上千人，大多是年轻修士，还有不少像他们这样的散修。人群分成两拨，左边是招弟子的队伍，排得老长，不少人手里拿着兵器，跃跃欲试；右边是招炼丹师的队伍，人少些，但个个都提着药箱，神色矜持——炼丹师本就稀缺，丹霞宗招炼丹师的门槛更高，待遇也更好。
“快看那边！炼丹师测试开始了！”牧辰指着高台右侧的一张长桌，桌上摆着三尊二阶丹炉，几个穿青布衫的修士正轮流上前测试。一个留着山羊胡的中年修士刚炼完一炉聚气丹，掀开炉盖，里面只躺着两枚歪歪扭扭的丹丸，还带着焦味。负责测试的丹霞宗修士皱着眉，挥挥手：“凡品下阶次品，不合格。”山羊胡修士脸一红，提着药箱灰溜溜地走了。
“这水平也敢来？”萧战的声音从传讯符里传来，他在小院里急得打转，“静姐炼的聚气丹比这好多了！凡哥，你们快让静姐去试试啊！”李一凡没回话，目光落在司马静脸上——她正盯着丹炉，指尖无意识地摩挲着药篮的提手，眼神里藏着明显的期待，还有一丝忐忑。
李一凡心里五味杂陈。他比谁都清楚司马静的天赋，跟着自己四处奔波，炼丹全靠摸索，要是能进丹霞宗，有高阶丹方、优质药材和名师指导，她的炼丹术肯定能突飞猛进。可丹霞宗是大宗门，规矩森严，一旦加入，就不能像现在这样自由；更重要的是，他们和天剑门有过节，天剑门在落云城势力不小，说不定和丹霞宗也有往来，暴露身份就麻烦了。
“那丹炉是二阶中品，聚火阵纹刻得有些偏，”司马静忽然轻声说，“刚才那人炼药时，火侯明明够了，却没及时加灵泉水调温，药汁烧糊了才导致成丹率低。”她的声音不大，却被旁边一个丹霞宗的年轻弟子听到了，那弟子转头看了她一眼，眼神带着不屑：“小姑娘口气不小，有本事自己上去试试？”
司马静脸一红，刚要解释，李一凡往前一步，挡在她身前，淡淡道：“我们只是看看。”那弟子刚要发作，就被旁边的长老瞪了一眼——丹霞宗招新讲究广纳贤才，不宜得罪潜在的人才。长老打量了司马静一眼，见她提着的药篮里露出几株新鲜的凝露草，叶片饱满，灵气浓郁，眼神缓和了些：“小姑娘懂炼丹？要是有兴趣，不妨试试，测试不收费，过了还有奖励。”
周围的人都看了过来，几个散修低声议论：“这姑娘看着挺年轻，能会炼丹？”“说不定是哗众取宠呢，刚才那山羊胡炼了二十年都没过。”司马静攥了攥李一凡的手，小声道：“凡哥，我……我有点想试试，但我没炼过二阶丹药，丹霞宗的测试会不会很难？”
“不难，你看他们的测试要求。”牧辰指着旁边的告示牌，上面写着炼丹师测试标准：“凡品中阶丹药成丹率五成以上，或能指出测试丹炉、丹方的三处以上缺陷者，即可入选外门炼丹师，享受月例十块中品灵石、二阶丹炉使用权；凡品高阶丹药成丹率三成以上，可入内门，月例五十块中品灵石，提供高阶丹方。”
“你看，就算炼不出二阶丹药，指出丹炉缺陷也行。”李一凡揉了揉她的头发，声音温柔却坚定，“你刚才都看出丹炉的聚火阵纹偏了，再看看丹方——他们用的是基础聚气丹方，里面少加了一味‘静心草’，炼药时灵力容易紊乱，这都是缺陷。要是不想炼，咱们就说几句，试试水也无妨。”
正说着，又一个测试者失败了，这次是个穿锦袍的少年，炼的是一阶疗伤丹，成丹率倒是够了，但丹药品质都是次品。负责测试的长老摇着头叹气：“落云城的炼丹人才越来越少了，这样的水平，进了宗门也得练个三五年才能出师。”他话音刚落，司马静忍不住开口：“长老，他的丹方里‘血竭草’放多了一成，药性太烈，所以品质上不去；而且炼丹时没先炙烤药鼎，药汁沾了炉壁的杂气，才会成次品。”
长老愣了一下，低头看了看少年的丹方，又检查了丹炉内壁，果然发现有细微的杂气残留。他重新打量司马静，眼神里多了几分郑重：“小姑娘说得对，你懂炼丹？师从何人？”司马静抿了抿唇：“我爹以前是落云城药铺的坐堂药师，我跟着他学过几年，没正式拜过师。”
“无师自通能看出这些，难能可贵！”长老抚着胡须笑了，“来，试试这炉，就炼一阶疗伤丹，用我们提供的药材，只要成丹率五成以上，品质中品，我就收你做外门弟子。”他让人给司马静搬来一张凳子，递过一个药盒，里面是炼制一阶疗伤丹的药材，还有一枚记录丹方的玉简。
李一凡心里一紧，下意识地握住司马静的手。他瞥了眼高台左侧，那里站着几个穿青灰色长袍的修士，腰间挂着天剑门的剑形玉佩——是天剑门的人，他们也来围观丹霞宗招新了，为首的正是上次派修士抢劫他们的张执事，正用阴鸷的目光扫过人群。要是司马静上台测试，暴露了炼丹天赋，说不定会被天剑门盯上。
“静儿，要不算了。”李一凡低声道，用眼神示意她看天剑门的方向。司马静顺着他的目光看去，看到张执事时，身体微微一僵——上次在小巷里，她见过张执事的画像，知道这人是他们的仇人。她立刻明白了李一凡的顾虑，点了点头，对长老笑道：“多谢长老抬爱，我只是随便说说，还没准备好，下次再来试吧。”
长老有些惋惜，但也没勉强，只是递给她一枚令牌：“这是丹霞宗的访客令牌，三日内都能来测试，想通了随时来。”司马静接过令牌，令牌是赤霞色的，上面刻着“丹霞访客”四个字，入手温热。
三人挤出人群，走到广场旁边的茶摊坐下。刚点了三碗凉茶，萧战和沈岩就赶来了——是牧辰用传讯符叫他们来的。萧战一坐下就拍着桌子：“静姐，你咋不测试啊？我刚才在传讯符里都看到了，那长老对你多客气！进了丹霞宗，以后炼丹药还不是随便造？”
“天剑门的人在那里。”李一凡把凉茶推到他面前，“张执事也在，要是静儿暴露了，咱们和丹霞宗的关系没搭上，先被天剑门围攻了。”沈岩皱着眉点头：“天剑门和丹霞宗在落云城是竞争关系，要是他们知道咱们和静姐的关系，说不定会在招新时动手脚，甚至直接在城外截杀。”
牧辰从怀里掏出一张落云城势力分布图，铺在桌上：“丹霞宗在落云城的分舵实力不弱，分舵主是气动境后期修为，还有三个气动境中期的长老，比天剑门分舵强。要是静姐能加入，咱们就能借助丹霞宗的势力牵制天剑门，而且静姐能拿到更好的炼丹资源，一举两得。”
“可加入宗门就不自由了啊！”萧战嘟囔着，“上次听人说，丹霞宗外门弟子每月要完成三个任务，炼十炉丹药，要是完不成还要受罚。静姐跟着咱们多自在，想炼啥炼啥。”他说得没错，丹霞宗的规矩确实严格，外门弟子不仅要完成任务，还不能擅自离开分舵范围，除非有长老批准。
司马静捧着凉茶，小口抿着，没说话。她心里确实矛盾：一方面，她渴望有更好的丹方和药材，想把炼丹术练得更厉害，帮到李一凡他们；另一方面，她也怕加入宗门后失去自由，更怕因为自己的身份给丹霞宗惹来麻烦，毕竟天剑门的势力不小，要是丹霞宗为了平息事端牺牲她，那就得不偿失了。
“我觉得可以试试，但要谨慎。”冷轩的声音突然从茶摊外传来，他不知何时到了，靠在一棵老槐树下，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，“我刚才去查了，丹霞宗和天剑门积怨很深，去年还因为争夺一座灵脉打了一架，丹霞宗损失了两个气动境修士，一直想打压天剑门。咱们要是能让静姐以散修的身份加入，说不定丹霞宗还会护着咱们。”
众人都看向他，冷轩很少说这么多话，一旦开口，必然是经过深思熟虑的。他走到桌前，放下一个纸包，里面是几块糕点：“这是从丹霞宗分舵附近的点心铺买的，听掌柜说，这次招新的长老叫周伯言，是丹霞宗的外门炼丹长老，为人正直，最看重天赋，不看重出身，以前收过好几个散修弟子，都没逼他们做不愿意做的事。”
“周伯言？我听说过这个名字！”司马静眼睛一亮，“我爹以前的药铺里有本《丹道杂记》，就是周伯言写的，里面记载了不少炮制药材的巧法，我以前练手时经常参考，没想到他会来落云城招新！”这下她的眼神里多了几分笃定，周伯言的书她研究过，知道这位长老的炼丹理念和自己很像，都是重实效不重虚名，要是能拜在他门下，肯定能学到真东西。
李一凡看着她眼里的光，心里的顾虑消了大半。他最在意的就是司马静的心意，既然她渴望这个机会，自己就该支持她，大不了就是和天剑门撕破脸——以他现在开元境五层巅峰的实力，加上冷轩和沈岩他们，就算对上天剑门分舵的气动境修士，也有一战之力，实在不行还能靠混沌天塔跑路。
“那咱们就好好准备一下。”李一凡敲了敲桌子，“牧辰，你去查周伯言的喜好和丹霞宗外门弟子的具体规矩，看看有没有什么要注意的；冷轩，你盯着天剑门的人，要是他们有异动，立刻通知我们；萧战，你和沈岩去神兵阁，把赤阳石刻成灵纹，装在你的巨斧上，提升实力，以防万一；静姐，你回去炼一炉凡品中阶的疗伤丹，明天测试时用，争取一次过。”
“好嘞！”萧战拍着胸脯站起来，抓起桌上的赤阳石，“保证把我的毒蚨斧刻得锋利无比，下次再遇到天剑门的杂碎，一斧子劈成两半！”沈岩也跟着站起来，提着巨盾，瓮声瓮气地说：“我跟他一起去，刻灵纹需要人护法。”
牧辰收起势力分布图，点了点头：“我去杂货铺买份丹霞宗的门规玉简，再去药铺问问周伯言的事迹，应该能查到不少信息。”冷轩也站起身，对李一凡点了点头，转身融入人群，身影很快就消失了——他的暗杀技巧在打探消息时也同样好用，没人能注意到一个不起眼的“散修”。
茶摊只剩下李一凡和司马静，夕阳透过槐树叶的缝隙洒下来，在桌上投下斑驳的光影。司马静靠在李一凡肩上，轻声道：“凡哥，要是我加入了丹霞宗，不能经常和你在一起怎么办？”李一凡握住她的手，指尖摩挲着她掌心的薄茧——那是常年炼丹炼出来的，带着熟悉的温度。
“丹霞宗分舵就在落云城，我每月能去看你好几次。”李一凡笑着说，“而且我是神兵阁的客卿，说不定以后丹霞宗还会找神兵阁打造兵器，咱们有的是见面机会。要是你想我了，就用传讯符叫我，我随叫随到。”他顿了顿，又补充道：“要是宗门里有人欺负你，不用客气，直接揍回去，出了事我扛着——我开元境五层巅峰，在丹霞宗外门弟子里，应该没人能打得过我。”
司马静被他逗笑了，眼眶却有些发热。她知道李一凡是在安慰她，丹霞宗外门弟子里肯定有开元境后期的修士，甚至有气动境的，但她也知道，李一凡说到做到，真要是有人欺负她，他肯定会不管不顾地闯进去。她轻轻点头，把脸埋在他的肩窝：“嗯，我相信你。”
两人坐了一会儿，就起身往静心巷走。路过中心广场时，丹霞宗的招新还在继续，高台上的赤霞色旗帜在晚风中猎猎作响，不少修士还在排队测试，喧嚣声传到很远的地方。天剑门的人已经走了，张执事离开时，回头看了一眼丹霞宗的招新台，眼神阴鸷，不知道在打什么主意。
回到小院时，牧辰已经回来了，手里拿着一份《丹霞宗外门规条》和一本周伯言写的《丹道续记》。“周伯言最讨厌投机取巧的人，测试时只要实力够，态度诚恳，肯定能过。”牧辰指着规条上的一条，“外门弟子每月有三天假期，还能申请外出采购药材，自由性比咱们想的高。”
萧战和沈岩也回来了，萧战的毒蚨斧上刻了三道赤阳灵纹，斧刃闪着淡淡的红光，他提着斧头在院里劈了一下，斧风带着灼热的气息，竟把院角的杂草都烧着了。“哈哈哈！这灵纹太好用了！劈砍时能附带火焰伤害，开元境后期的修士也扛不住！”萧战得意地喊着，沈岩在一旁笑着摇头，手里的巨盾也修补好了，盾面涂了一层玄铁膏，更显厚重。
司马静回屋准备炼丹，李一凡跟着进去帮忙。他把混沌天塔取出来，释放出塔内的纯灵气：“在塔内炼，药性更纯，成丹率也高。”司马静点点头，从药箱里拿出药材——聚气草、凝露草、血竭草，还有几株从万宝楼买的二阶灵草“冰心草”，这是凡品中阶疗伤丹的主药。
紫铜丹炉放在地上，李一凡帮她点燃炉火，注入混沌元力提纯药材。司马静熟练地炮制药材，动作比之前更沉稳，她知道这炉丹药关系到能不能进丹霞宗，不敢有丝毫马虎。李一凡站在她身边，帮她稳定灵力，看着她专注的侧脸，心里暗暗发誓：不管遇到什么麻烦，都要护着她，让她能安心追求自己的炼丹之道。
炉火烧得正旺，药香渐渐弥漫开来，和院里的烟火气混在一起，透着一股安稳的气息。冷轩从外面回来，靠在门框上，低声道：“天剑门的人回分舵了，张执事去见了分舵主，好像在商量什么。”李一凡眼神一冷，点了点头：“不管他们商量什么，只要静姐能进丹霞宗，咱们就有了靠山，天剑门再想动手，就得掂量掂量。”
夜深了，小院里的灯还亮着。司马静还在炼丹，李一凡坐在旁边陪着她，牧辰在研究丹霞宗的阵法布置，萧战和沈岩在院里练手，冷轩则守在巷口——所有人都在为明天的招新测试做准备，每个人的脸上都带着期待，还有一丝紧张。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，司马静就炼好了那炉疗伤丹。打开丹炉盖子，八枚圆润的疗伤丹躺在炉底，表面泛着淡绿色的光晕，正是凡品中阶丹药，而且品质都是中上品。“成了！”司马静举起丹炉，脸上满是笑容，李一凡走过去，轻轻擦了擦她额角的汗：“走，咱们去招新现场看看，争取一次就过。”
众人收拾妥当，往中心广场走去。远远就看到丹霞宗的招新台已经挤满了人，赤霞色的旗帜在晨光中格外显眼，周伯言长老正坐在测试桌后，手里拿着一枚玉简翻看。天剑门的人也来了，这次来了十几个修士，站在人群外围，眼神不善地盯着招新台——他们显然也猜到有人会借助丹霞宗的势力对抗他们，在等着看好戏。
李一凡拍了拍司马静的手，给了她一个鼓励的眼神。司马静深吸一口气，握紧了手里的药盒和访客令牌，跟着他往招新台走去。周围的人看到她，都认出了昨天指出炼丹缺陷的小姑娘，纷纷让开一条路，低声议论着：“这姑娘今天要测试了？”“我赌她能过，昨天她指出的问题都很准！”
周伯言看到司马静，眼前一亮，放下玉简笑道：“小姑娘想通了？来，坐，还是炼一阶疗伤丹？”司马静摇了摇头，从药盒里拿出那八枚凡品中阶疗伤丹，放在桌上：“长老，我炼了一炉凡品中阶疗伤丹，成丹率八成，品质中上品，想试试内门炼丹师的测试。”
周围的人都惊呼起来，内门炼丹师的要求是凡品高阶丹药成丹率三成，或者凡品中阶丹药成丹率八成以上，这姑娘居然直接达到了后者！天剑门的张执事脸色一变，阴鸷的目光落在司马静身上，他认出了这姑娘——上次抢劫的修士画的画像里，就有这个提着药箱的姑娘！他没想到这姑娘居然有这么高的炼丹天赋，要是让她加入丹霞宗，以后天剑门想报仇就更难了。
周伯言拿起一枚疗伤丹，放在鼻尖闻了闻，又用灵力探了探，脸上的笑容越来越浓：“好！好！药性纯，丹纹清晰，比我外门弟子炼的好多了！内门炼丹师的位置，你有资格！不过……”他话锋一转，看向司马静身后的李一凡等人，“你和这些人是什么关系？丹霞宗内门弟子不能和来历不明的人来往过密，这是规矩。”
李一凡上前一步，拱手道：“长老，我们是一起的，都是散修，在落云城讨生活。静儿加入宗门后，我们不会给她添麻烦，要是丹霞宗有需要，我们也愿意帮忙做些杂事，比如护送药材、看守丹房之类的。”他的语气诚恳，却带着一丝不容置疑的坚定——他不会因为司马静加入宗门就和她断绝关系，这是他的底线。
周伯言打量了李一凡一眼，看出他开元境五层巅峰的修为，又看了看旁边气息沉稳的沈岩和眼神警惕的冷轩，心里暗暗点头——这几个散修实力不弱，而且看起来对这小姑娘很维护，要是能拉拢过来，也是丹霞宗的助力。他沉吟了一下，道：“可以，但你们要登记身份信息，要是有什么问题，丹霞宗不会包庇。”
张执事见周伯言要同意，立刻上前一步，高声道：“周长老，且慢！这姑娘和她身边的人是天剑门的仇人，去年杀了我们天剑门的弟子，要是你们收了她，就是和我们天剑门作对！”他身后的十几个天剑门修士立刻释放出灵力，气氛瞬间紧张起来，周围的人纷纷后退，生怕被波及。
周伯言脸色一沉，看向张执事：“张执事，丹霞宗招新，只看天赋和品行，不管恩怨。你们天剑门的弟子被杀，要是有证据，可以去城主府告状，在这里闹事，是不把我们丹霞宗放在眼里？”他身后的几个丹霞宗修士也释放出灵力，气动境的威压笼罩着广场，张执事带来的人顿时脸色发白，不敢再放肆。
张执事气得脸色铁青，却不敢和丹霞宗硬拼，只能恶狠狠地瞪着李一凡：“好！好！你们等着！”说完，带着人灰溜溜地走了。周围的人顿时爆发出一阵哄笑，天剑门在落云城横行惯了，今天终于栽了个跟头。
周伯言瞪了张执事的背影一眼，转头对司马静笑道：“小姑娘，别理他们，跟我去登记信息，我带你去内门看看。”司马静看向李一凡，眼里带着询问。李一凡点了点头，轻声道：“去吧，我在外面等你，有事用传讯符叫我。”
司马静跟着周伯言往丹霞宗分舵走去，走了几步，又回头看了李一凡一眼，脸上带着笑容。李一凡站在原地，看着她的背影消失在人群里，心里的石头终于落了地。牧辰走到他身边，低声道：“凡哥，咱们现在怎么办？天剑门肯定不会善罢甘休，说不定会在分舵外截杀静姐。”
“没事，”李一凡嘴角勾起一抹冷笑，“咱们就在这附近等着，天剑门要是敢来，正好让他们尝尝萧战这把刻了灵纹的巨斧的厉害。而且丹霞宗分舵的护卫也不是吃素的，张执事不敢明着动手。”他顿了顿，又道：“咱们先在招新现场附近逛逛，看看丹霞宗的情况，也好为静姐以后在这里立足做准备。”
萧战提着巨斧，兴奋地说：“好啊好啊！我早就想看看丹霞宗的炼丹房了，里面肯定有好多高阶药材！”沈岩拍了拍他的肩膀，提醒道：“别乱闯，丹霞宗的规矩严，要是被当成奸细抓了，反而给静姐添麻烦。”萧战吐了吐舌头，不敢再说话了。
几人在招新现场附近逛了起来，丹霞宗的弟子正在给新入门的弟子分发衣物和令牌，赤霞色的长袍穿在身上，显得很是精神。不少新弟子在互相认识，谈论着以后的修炼计划，脸上满是憧憬。李一凡看着这一切，心里也替司马静高兴——她终于有了能施展自己天赋的地方，以后再也不用为了几株药材心疼灵石了。
冷轩靠在一棵树上，目光扫过周围的人群，低声道：“天剑门的人没走远，在街角盯着咱们。”李一凡点了点头，不以为意：“让他们盯着，只要他们敢动手，咱们就敢接。现在最重要的是等静姐出来，看看内门的待遇怎么样，有没有什么需要咱们帮忙的地方。”
太阳渐渐升高，招新现场的人越来越多，丹霞宗的旗帜在风中猎猎作响，透着一派兴盛的景象。李一凡几人坐在旁边的茶摊里，点了几碗凉茶，耐心地等着司马静出来。他们都知道，司马静加入丹霞宗只是一个开始，以后还有更多的事情要做，比如应对天剑门的报复，帮司马静在宗门里站稳脚跟，还有他们自己的修炼之路——但至少现在，他们有了新的方向，也有了更强的靠山。