太后召见，而且是“即刻入宫”，这突如其来的懿旨，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，让北椋王府刚刚维持的脆弱平静，再次被打破。
凌寒靠在床头，脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如刀。太后，先帝的正宫皇后，萧景禹的生母，赵氏。
这位太后出身江南望族，在先帝在位时便以温良贤淑、不干朝政着称，先帝驾崩后更是深居简出，几乎从不过问外界之事。
她为何会突然跳出来？是萧景禹借母亲之手施压？还是这位看似与世无争的太后，本身也有着自己的盘算？
“王爷，此事蹊跷。”墨尘眉头紧锁，“太后久不问世事，此时召见，恐非仅仅是‘探望’那么简单。会不会是陛下的意思，借太后之口……”
“都有可能。”凌寒缓缓道，“但懿旨已下，若不去，便是抗旨不遵，给了他们更大的把柄。”
“可您的身体……”苏瑶担忧道。
“无妨。”凌寒掀开被子，强撑着下床，“装就要装得像一点。苏姑娘，替我准备一下，看起来……病得更重些。”
小半个时辰后，一顶软轿抬着“病骨支离”、“气息奄奄”的北椋王凌寒，在一队王府亲卫的护卫下，缓缓向着皇宫行去。凌寒半靠在轿中，身上盖着厚厚的锦被，脸色被苏瑶用特殊药粉弄得蜡黄，嘴唇干裂，闭目养神，仿佛下一刻就要断气。轿子走得极慢，生怕颠簸了“重病”的王爷。
皇宫，慈宁宫。
与皇帝处理政务的乾清宫不同，慈宁宫显得更为清静雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香。然而，这份清静之下，却透着一种无形的压抑。
凌寒被两名小太监“搀扶”着，一步三晃地走进正殿。殿内，一位身着深紫色凤纹宫装、头戴珠翠、容貌雍容华贵的中年美妇端坐在主位凤椅之上，正是当朝太后赵氏。她保养得极好，看上去不过四十许人，眉眼间与萧景禹有几分相似，但气质更为沉静内敛，只是那双看似温和的眼眸深处，偶尔闪过一丝不易察觉的精明。
在太后下首，还坐着一个人——皇帝萧景禹。他穿着常服，面色平静，自顾自地品着茶，仿佛只是恰巧在此，对凌寒的到来并不在意。
“臣……臣凌寒，参……参见太后娘娘，参见陛下……”凌寒“挣扎”着要行礼，声音虚弱不堪，仿佛随时会背过气去。
“摄政王快快免礼！”太后连忙抬手，语气带着恰到好处的关切和责备，“你都病成这样了，还讲究这些虚礼做什么？快，给摄政王看座！”
立刻有宫人搬来铺着软垫的椅子，将凌寒“扶”着坐下。
“哀家听闻王爷病重，心中实在挂念。”太后看着凌寒那副“凄惨”模样，叹了口气，“先帝在时，便常赞王爷乃国之柱石。如今天下未定，陛下初登大宝，正是需要王爷这等忠臣辅佐之时，王爷可千万要保重身体啊。”
“多谢……太后娘娘挂怀。”凌寒“有气无力”地回应，“臣……臣福薄，旧伤复发，恐……恐难当大任，有负先帝所托，实在……惭愧……”他说着，还配合地咳嗽了几声，听得人心惊肉跳。
萧景禹放下茶盏，终于开口，语气平淡：“摄政王言重了。身体要紧，朝中事务，自有内阁与众卿分担，王爷安心养病便是。”他这话看似体贴，实则是在进一步确认凌寒“无法理政”的状态。
太后接过话头，语气温和却带着不容置疑：“王爷乃先帝托孤之臣，纵然身体不适，这份心意向来是好的。只是……”她话锋微微一转，“近日京城流言纷扰，说什么的都有，甚至牵扯到失踪的三皇子，闹得人心惶惶。哀家虽居深宫，也有所耳闻，实在令人忧心。”
来了。正题来了。
凌寒心中冷笑，面上却露出“惊惶”和“委屈”之色：“太后明鉴！陛下明鉴！此皆……皆是小人构陷！臣对朝廷，对陛下忠心耿耿，天地可鉴！三皇子殿下……殿下他……”他欲言又止，显得十分为难。
“三弟他究竟如何了？”萧景禹目光如电，紧紧盯着凌寒，“朕与母后皆是他的至亲，忧心他的安危，摄政王若知其下落，还望如实相告，也好让朕与母后安心。”
母子二人，一个唱红脸，一个唱白脸，配合默契，步步紧逼。
凌寒“挣扎”了片刻，才仿佛下定了决心，嘶哑道：“不敢隐瞒太后与陛下……三皇子殿下，确实……曾在臣府上……”
萧景禹和太后眼神同时一凝。
“但……”凌寒话锋一转，脸上露出恐惧和后怕的神情，“殿下他……他像是中了邪，神志不清，言行癫狂，身上还……还散发着一种极其可怕的黑气！臣府上几位护卫靠近，竟……竟被那黑气瞬间吸干了精血，化作枯骨！臣……臣实在不敢隐瞒，又恐那邪物危害京城，只得将其暂时禁锢在府中密室，严加看管，遍寻名医诊治，却……却束手无策啊！”
他将那晚邪灵气息爆发的部分场景稍加改编，半真半假地说了出来，重点突出了那邪灵的恐怖和不可控。
果然，听到“吸干精血”、“化作枯骨”，太后的脸色微微发白，拿着帕子的手紧了紧。萧景禹虽然还算镇定，但眼神也凝重了许多。他们显然也通过某些渠道，对那晚王府爆发的恐怖气息有所了解，此刻听凌寒亲口证实，心中忌惮更深。
“竟……竟有此事？”太后声音有些发颤，“老三他……怎么会招惹上这等邪物？”
“臣也不知。”凌寒“苦笑”摇头，“只知那邪物极其可怕，臣拼尽全力，加上府中几位奇人异士相助，才勉强将其禁锢。但能否治愈殿下，臣……臣实在没有把握。此事关系重大，臣不敢声张，恐引起恐慌，故而一直秘而不宣，却不想引来如此多的误会和非议……臣，有罪！”他说着，又要“挣扎”起身请罪。
“王爷不必如此！”太后连忙安抚，语气缓和了许多，“此事怪不得王爷。王爷也是为了朝廷，为了京城安危着想。只是……那邪物留在王府，终非长久之计，王爷自身安危也令人担忧啊。”
萧景禹接口道：“母后所言极是。既然三弟身染邪祟，留在王府恐生变故，不如由朕下旨，将其接入宫中，召集太医院和钦天监能人异士，共同诊治，或许能有转机。”
他终于图穷匕见，还是要人。
凌寒心中冷笑，脸上却露出“如释重负”和“感激”的神色：“陛下圣明！若能将殿下接入宫中，集举国之力诊治，自是再好不过！只是……那邪物凶戾异常，转移途中，万一失控，恐伤及无辜，甚至危及宫闱……臣，不敢冒此奇险啊！”
他再次强调邪物的危险性，将皮球踢了回去。你们不是要人吗？可以，但出了事，你们负责？
萧景禹和太后对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。他们想要确认萧景琰的状况，更想控制这个可能蕴含巨大秘密的“容器”，但也确实害怕那邪灵失控反噬。
毕竟，连凌寒和那么多护卫都只能勉强禁锢，他们皇宫的守卫，未必能万无一失。
场面一时有些僵持。
就在这时，太后似乎想到了什么，脸上重新露出温和的笑容：“此事关系重大，需从长计议。眼下倒有一事，或许能冲冲喜。再过半月，便是哀家的寿辰，陛下孝心，欲在宫中设宴，与民同乐。摄政王乃国之重臣，届时若能出席，一则全了君臣之谊，二则也可让天下人看看，王爷身体无恙，那些流言蜚语，自然不攻自破。”
寿宴？
凌寒心中一动。太后在这个时候提起寿宴，绝不仅仅是冲喜那么简单。这更像是一个公开的舞台，一个各方势力都可能登台表演的契机。
他“艰难”地挤出一丝笑容：“太后娘娘寿辰，乃普天同庆之喜事，臣……臣若能撑得住，定当……前来叩贺。”
“好，好。”太后满意地点点头，“那哀家就在宫中，静候王爷佳音了。王爷身体不适，哀家就不多留了，回去好生将养。”
“臣……告退。”凌寒“颤巍巍”地行礼，在太监的搀扶下，一步一挪地离开了慈宁宫。
看着凌寒“虚弱”离去的背影，萧景禹脸上的平静瞬间消失，化为一片冰寒。
“母后，您看他……”
太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝冷光：“是真病还是假病，不重要。重要的是，老三确实在他手里，而且情况比我们想的更麻烦。那邪物……是个大患，但或许，也能成为一把刀。”
“母后的意思是？”
“寿宴之上，见机行事。”太后放下茶盏，语气平淡却带着深意，“若能借此机会，将那祸水引向该引的地方……或者，让他和那邪物，一同‘病逝’在众目睽睽之下，岂不干净？”
萧景禹眼中精光一闪，缓缓点头：“儿臣明白了。”
而另一边，坐在回府轿中的凌寒，也缓缓睁开了眼睛，哪还有半分病态，只有一片冰冷的清明。
太后寿宴……看来，这场注定不平静的宴会，就是他下一步破局的关键战场了。
只是，他隐隐觉得，太后和萧景禹的谋划，恐怕远不止表面上那么简单。