击毙越境匪徒的余波，在靠山屯持续荡漾。秦建国这个名字，不再仅仅与“打狼英雄”、“能干支书”联系在一起，更蒙上了一层“冷面煞神”的传奇色彩。社员们看到他，敬畏中带着感激，几乎无人再敢在背后非议。连赵大山和他说话时，语气都不自觉地多了几分商量的意味，而非以往的指令。公社颁发的奖状和一笔不算多但意义特殊的奖金，更是将他的英雄身份板上钉钉。
秦建国敏锐地察觉到了这种变化，并且开始有意识地利用这种新获得的“势”。他不再是那个需要完全隐藏在阴影里的孤狼，而是可以适度行走在阳光下，利用光明正大的身份，为他的隐秘计划打掩护。
他首先做的，是重新激活与县招待所李主任的渠道。这一次，他不再需要深夜徒步，而是光明正大地找到赵大山。
“大山哥，我打算去趟县城。”秦建国语气平淡，如同在说一件寻常公事，“上次剿狼和这次击毙匪徒，弹药消耗不少，得去武装部补充登记一下。另外，护林点的窗户被打坏了，也得找点材料修补。顺便……把公社发的奖金寄给念秋。”
理由充分，合情合理。赵大山自然无不应允，甚至还主动问：“要不要让王老赶套车送你？路上也好有个照应。”
“不用麻烦王叔了。”秦建国婉拒，“我脚程快，自己走就行，正好路上也看看林子情况。”
他背上56半，挎上一个半旧的帆布包，里面装着需要补充弹药的批条、一点山货样品（作为去见李主任的由头），以及那厚厚一叠要寄给沈念秋的汇款单和一部分现金。他走在屯子里，遇到的社员无不热情地打招呼，目光中充满了敬佩。这种公开的出行，本身就是一种最好的伪装。
到达县城，他先去了邮电所，将汇款单和大部分现金寄出。看着工作人员盖上邮戳，他心中踏实了几分。这些钱，正在跨越千山万水，去往他魂牵梦绕的地方。
随后，他去了武装部，办理弹药补充手续。负责登记的干事看到他，态度异常客气，流程走得飞快。那张盖着公章的批条，让他可以名正言顺地领取比普通护林员多出数倍的弹药。他将新领到的黄澄澄的子弹仔细收好，这些是“干净”的，可以随时接受检查。
最后，他才绕道去了李主任指定的那个仓库。这一次，他不必再鬼鬼祟祟。
“李主任。”秦建国敲开门，神色坦然。
“哎呦！建国同志！快请进快请进！”李主任看到他，比上次更加热情，脸上堆满了笑容，“你可真是了不得啊！听说前几天又立了大功？毙了一个匪徒？”
消息传得真快。秦建国淡淡一笑：“运气好，被逼无奈，只能还手。”
“了不起！真是了不起！”李主任竖起大拇指，然后压低声音，“怎么样？这次带了好东西来？”
秦建国打开帆布包，露出里面几条风干的野兔和一小包品相上乘的椴树蜜：“最近林子不太平，巡山任务重，大的家伙没顾上弄，就这些，先应应急。”
李主任略有些失望，但依旧笑着接过：“理解理解！安全第一！这些东西也好，城里领导就喜欢这口野味和土蜂蜜。价格还按老规矩？”
“嗯。”秦建国点头，状似无意地提了一句，“以后可能来得会勤快些，巡山、汇报工作，顺路就捎过来。”
“那太好了！”李主任喜出望外，“稳定供应最好！你放心，价格绝对亏待不了你！”
交易顺利完成。秦建国揣着赚来的钱和几张新给的工业券，离开了仓库。这一次，他感觉脚步轻快了许多。公开的身份，让他这条财路的安全性大大提升。
然而，他并没有被暂时的顺利冲昏头脑。他深知，光芒之下，阴影依旧存在。官方的大力表彰，也意味着更多的关注。公社，甚至县里，会不会有人对他如此“高效”的歼敌过程产生更深层次的怀疑？那个被他击毙的匪徒，身上没有任何标识，其真实身份和目的，上面会不会继续追查？
还有周晓白。这个心思细腻的赤脚医生，似乎总能察觉到一些别人忽略的细节。上次她送来粘豆包时那复杂的眼神，让他无法完全安心。
果然，回到靠山屯的第二天，周晓白又来了护林点。这次，她背着药箱，说是例行巡诊，看看他有没有在之前的袭击中受伤。
“秦大哥，我帮你检查一下吧，虽然你说没事，但有些内伤或者惊吓，一开始是看不出来的。”周晓白语气温和，却带着不容拒绝的坚持。
秦建国心中戒备，但面上不便拒绝，只能坐下：“那就麻烦周医生了。”
周晓白熟练地给他量了血压，听了听心肺，又看了看他的瞳孔和舌苔。她的手指冰凉，动作专业，但秦建国却能感觉到，她那看似随意的目光，偶尔会扫过他墙角那摞修补窗户剩下的新木料，以及他随手放在炕沿的、刚从武装部领回来的新子弹。
“秦大哥身体底子真好。”周晓白收起听诊器，语气轻松，像是随口闲聊，“不过，我看你心神消耗挺大的，脉象有点浮紧。是不是……晚上睡得不踏实？总惦记着那晚的事？”
秦建国心中一凛，淡淡道：“还好。习惯了。”
周晓白看着他，忽然轻轻叹了口气：“秦大哥，有些话，我不知道该不该说……你现在虽然是英雄，大家都敬着你，但……木秀于林，风必摧之。你一个人住在这林子里，又要防着外面的匪徒，又要应对屯里屯外各种眼光，实在太难了。”
她的话，像一根柔软的针，轻轻刺中了秦建国内心最隐秘的疲惫。但他立刻绷紧了心弦，警惕地看着周晓白：“周医生这话是什么意思？我秦建国行得正坐得直，没什么好怕的。”
周晓白迎着他的目光，没有丝毫闪躲，眼神清澈而真诚：“秦大哥，你别误会。我没有别的意思。只是……我叔（屯支书）前几天去公社开会，回来念叨，说公社新来的张副主任，好像对靠山屯这边特别关注，尤其是……民兵建设和枪支管理这块。还特意问起了你上次剿狼和这次击毙匪徒的弹药消耗记录，虽然没说什么，但……我总觉得，有点不寻常。”
张副主任？秦建国迅速在脑海里搜索着这个名字，没有印象，看来是新调来的。他面上不动声色：“哦？领导关心工作，是正常的。”
“也许吧。”周晓白站起身，背起药箱，“反正，你多留个心眼总没错。毕竟……你还有沈姐姐和石头要照顾。” 她最后这句话，声音很轻，却重重地敲在秦建国的心上。
送走周晓白，秦建国眉头紧锁。周晓白的提醒，绝非空穴来风。新来的张副主任，关注弹药消耗……这指向性太明确了。看来，官方层面的隐患并未完全消除，只是从之前的怀疑，转为了更隐蔽的调查。自己虽然有了英雄光环护体，但并非高枕无忧。
他意识到，自己必须更加谨慎。与李主任的交易要控制频率，每次都要有完美的公开理由。狩猎行为要更加分散，更多地依靠孙老蔫、赵炮他们提供的货源，自己亲自出手必须减少，且绝不能留下任何与珍稀动物有关的痕迹。刘三炮那条线，也要适当收紧，不能让他知道太多核心信息。
同时，他需要进一步巩固自己在屯子里的群众基础。只有让大多数社员真心实意地拥护他，那些来自上面的、不怀好意的调查，才会遇到无形的阻力。
机会很快来了。屯子里王老赶家的儿子要娶媳妇，女方家要求彩礼里要有一对像样的野猪獠牙和一张好皮子，这在山里是显示男方勇武和能力的象征。可王老赶年纪大了，早已不下套不打猎，一时半会儿哪里去弄？急得嘴角起泡。
秦建国知道后，什么都没说。第二天巡山，他特意绕到之前发现野猪踪迹的那片柞树林，蹲守了大半天，终于等到那头壮硕的公猪出来觅食。他屏息凝神，一枪命中要害。他将野猪的两根弯刀似的獠牙完整取下，又剥下了最好的一块背皮，仔细鞣制干净。
晚上，他提着獠牙和皮子，来到了王老赶家。
“王叔，听说家里办喜事，我巡山正好碰上了，一点心意，给孩子们添个彩头。”秦建国说得轻描淡写。
王老赶看着那对白森森、泛着冷光的野猪獠牙和那张油光水滑的野猪皮，激动得老泪纵横，抓着秦建国的手不停道谢：“建国！这……这让我怎么谢你啊！你这可是解了我家的燃眉之急啊！”
这件事很快在屯子里传开。人们纷纷称赞秦建国仗义，不忘本，有能力也肯帮忙。之前他当支书时带领大家建副业、渡难关的旧事又被翻出来，与如今他英勇护屯、热心助人的新形象叠加在一起，使得他的威望达到了顶点。就连之前对他有些微词的老辈人，也不得不承认，秦建国这人，虽然性子冷了点，手段硬了点，但对靠山屯，是实实在在出了大力、有恩的。
秦建国能感觉到屯子里氛围的微妙变化。那种发自内心的拥戴，与之前的敬畏疏离截然不同。这让他稍微安心了一些。群众的眼睛是雪亮的，有时候，也是最有力的盾牌。
然而，就在他以为可以稍微喘息之际，刘三炮带来的一个消息，让他再次绷紧了神经。
“建国哥，”刘三炮鬼鬼祟祟地溜进护林点，压低声音，脸上带着一丝邀功的谄媚，“我按您的吩咐，一直留意着屯子外的动静。昨天下午，我在屯子东头的老河套那边，看到几个生人，穿着中山装，不像本地干部，也不像赶路的，拿着个本子和小旗子，在那片林子里指指画画，好像在测量什么。”
“测量？”秦建国眼神一凝，“看清楚长什么样了吗？”
“离得远，看不真切。但肯定不是咱们公社的人，那做派，像是……像是上面来的技术员。”刘三炮努力描述着。
技术员？测量老河套的林子？秦建国心中疑云顿起。老河套那片林子，是集体林地，不算最肥沃，但也从未听说过有什么特别的规划。在这个节骨眼上，突然出现陌生的测量人员，由不得他不多想。
是正常的林业勘察？还是……醉翁之意不在酒？
他感到，一张无形的网，似乎正在悄然收紧。来自官方的审视，来自黑狐团伙潜在的报复，以及这突如其来的陌生测量队……各种明枪暗箭，从不同方向射来。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和远处连绵的黑色山影，目光冰冷而锐利。他仿佛又变成了那个在战场上时刻保持警惕的士兵，任何风吹草动，都可能意味着致命的危险。
他摸了摸怀里，那里除了钞票，还有沈念秋最新寄来的一封信。信中，石头用稚嫩的笔迹写道：“爸爸，我想你了。”
简单的几句话，如同最温暖的火焰，驱散了他周身的寒意，也坚定了他内心的决绝。
无论来的是谁，无论打着什么旗号，只要威胁到他为家人构筑未来的道路，他都会毫不犹豫地——将其撕碎。
山林寂寂，暗流涌动。秦建国的猎枪，早已擦亮，时刻准备着，迎接下一场不知会从何处袭来的风暴。