洪熙八年七月十八，嵊泗以东海域。
那仿佛来自九天之上的雷霆怒吼，让正乘风破浪、气势汹汹而来的大明水师先锋舰队，瞬间陷入了前所未有的混乱。
第一批落下的重型炮弹，并未直接命中任何船只，而是在舰队前方的海面上炸起了数道高达数丈的巨大水柱。轰隆的巨响和冲天而起的白色浪涛，如同无形的巨锤，狠狠砸在了每一个大明水兵的心头。他们从未听过如此恐怖的炮声，也从未见过威力如此骇人的爆炸——这绝非他们熟悉的、发射实心铁弹或链弹的旧式火炮所能比拟！
“妖法！是妖法！”一些胆小的水手已经吓得瘫软在甲板上，失声惊呼。
“稳住！稳住！是火炮！加速冲过去！靠近了他们的炮就没用了！”先锋舰队的指挥官，一位经验丰富的副将，声嘶力竭地试图稳定军心，他坚信海战的真理在于接舷。
然而，新明海军没有给他们任何靠近的机会。
“镇海”号指挥室内，林啸元帅面无表情地看着远处乱作一团的帆影，通过传声筒冷静下令：“修正参数，延伸射击。各炮位自由瞄准，重点打击敌大型舰只帆缆，迟滞其行动。护卫舰前出，用副炮清理小型敌船。”
命令被迅速执行。
第二轮的炮击变得更加精准。一枚150毫米高爆弹（内部填充了格物院研发的硝化棉炸药）幸运地直接命中了一艘大型改良福船的船艏。伴随着一声震耳欲聋的巨响和刺眼的火光，木制的船体如同被一只无形的巨手撕扯，瞬间碎裂开来，木屑、碎片和人体残肢被抛向空中，熊熊火焰随即燃起，浓烟滚滚。那艘船几乎在眨眼之间就失去了动力，开始缓缓倾覆。
更多的炮弹则呼啸着掠过桅杆，精准地打断了帆缆，撕裂了船帆。失去了风力的驱动，许多大明战船顿时在海面上打横、减速，成为了更加显眼的靶子。
新明的四艘铁甲护卫舰如同灵活的猎犬，开始加速前出，它们侧舷的120毫米副炮以更快的射速倾泻着炮弹，如同犁地一般，清理着那些试图靠近的小型哨船、火攻船。明军试图发射火箭、喷筒进行反击，但寥寥无几能命中高速机动的铁甲舰，即便命中，也无法穿透厚重的钢铁装甲，只在舰体上留下些许焦黑的痕迹。
这是一场单方面的屠杀。
距离，是新明海军最强大的护盾。大明水师射程最远的仿制重炮，其炮弹甚至无法溅落到新明舰队的周围。而新明的线膛炮发射的锥头柱体爆破弹，却能在远超其射程的距离上，轻易地摧毁他们赖以自豪的木制战船。
李景隆站在“靖海”号旗舰上，通过千里镜看到了前方先锋舰队如同被狂风摧折的芦苇般纷纷折断、起火、沉没，他的脸色从最初的志得意满，逐渐变得苍白，最后化为一片死灰。
“这……这怎么可能……”他喃喃自语，握着千里镜的手微微颤抖。书本上的韬略，演练中的阵型，在对方这种完全不讲道理的超视距打击面前，显得如此苍白可笑。他甚至连敌人的面都没看清，己方最精锐的先锋就已经损失近重。
“国公爷！先锋损失惨重，请求撤退！敌军炮火猛烈，我军根本无法靠近啊！”副将仓皇来报。
“不准退！谁敢退，军法从事！”李景隆猛地回过神来，色厉内荏地吼道，“命令所有舰船，散开阵型，全速冲锋！不惜一切代价，靠上去！”
然而，他的命令在已经陷入崩溃边缘的舰队中，效果寥寥。求生的本能压倒了对军法的恐惧，许多船只已经开始不顾旗号指挥，自行转向，试图逃离这片死亡海域。
就在这时，更加令人绝望的一幕发生了。
“镇海”号的主炮经过校准后，首次将瞄准镜套在了体型最为庞大、旗帜最为鲜明的“靖海”号上。
“目标，敌旗舰。三轮急促射！”林啸冰冷地下令。
轰！轰！轰！
三发150毫米炮弹带着死神的呼啸，划过一道优美的抛物线，精准地落在了“靖海”号的周围。近失弹激起的巨大水柱几乎将旗舰淹没，其中一发更是直接命中了船尾楼！
剧烈的爆炸瞬间将精美的船尾楼撕碎，木屑混合着血肉横飞，燃起的大火迅速蔓延。李景隆被冲击波掀翻在地，头盔掉落，狼狈不堪。
“保护国公爷！转舵！快转舵！撤退！全军撤退！”幸存的将领们再也顾不得什么军令，架起惊魂未定的李景隆，仓促下令旗舰转向。
连旗舰都开始逃跑，整个大明水师最后的抵抗意志彻底崩溃了。残存的船只争先恐后地向西逃窜，只留下海面上熊熊燃烧的残骸、漂浮的碎片以及挣扎求生的落水士兵。
“命令舰队，停止追击，清扫战场，救助落水者（无论是明军还是新明士兵）。”林啸看着溃逃的敌军，并未下令穷追猛打。他的目的已经达到——摧毁敌军主力作战意志，展示新明不可战胜的力量。继续追击进入长江口狭窄水域，并非明智之举。
嵊泗海战，或者说嵊泗炮击，以新明海军近乎零伤亡的代价，摧毁大明水师先锋舰队近半战力，重创其旗舰，迫使大明征讨主力仓皇溃退而告终。
……
消息如同插上了翅膀，先是通过快船接力，随后通过刚刚接通的岱山至启明城有线电报，以惊人的速度传回了新明首都。
当电讯官将译好的电文呈送到枢密指挥中心时，整个大厅先是死一般的寂静，随即爆发出难以抑制的欢呼！
“赢了！我们赢了！”
“林帅威武！海军万岁！”
“大明水师，不堪一击！”
首相周安长长舒了一口气，一直紧绷的脸上露出了如释重负的笑容。石猛用力捶了一下掌心，哈哈大笑：“打得好！看那朱允炆还敢不敢嚣张！”
皇帝吴峻看着电文上简练的战报——“嵊泗接触战，毙伤俘敌预计三千，击沉击伤敌舰四十七艘，我军轻伤三人，舰艇无损。”——他紧紧攥着电文纸，指节因为用力而发白，但脸上却是一片平静，只有眼底深处，掠过一丝锐利的光芒。
“传朕旨意，嘉奖嵊泗前线全体将士！林啸元帅指挥若定，记特等功！所有参战人员，按功行赏！”吴峻的声音沉稳，带着帝王的威严，“同时，将战报概要，以邸报形式，明发全国！让我新明子民，共享此胜！”
“陛下圣明！”
胜利的喜悦弥漫在启明城，极大地鼓舞了民心士气。然而，吴峻和周安等核心决策者都清楚，这场战术上的辉煌胜利，并不能从根本上解决战略上的困境。
“陛下，”周安在众人退去后，低声奏道，“此战虽胜，但与大明的贸易通道已实际中断。江南的生丝、瓷器，北地的煤铁输入锐减，长此以往，恐……”
吴峻抬手制止了他：“朕知道。所以，朱棣派来的那位‘特使’，该见一见了。”
……
当日下午，皇宫偏殿。
一位身着普通海商服饰、面容精干、目光炯炯的中年男子，在严格搜查后，被引到了吴峻面前。他并未行跪拜大礼，只是依照西洋礼节，深深鞠躬。
“外臣傅安，奉燕王殿下之命，叩见新明大皇帝陛下。”他的官话带着些许北方口音，举止不卑不亢。
“燕王叔派你来，所为何事？”吴峻开门见山，没有多余的寒暄。他称朱棣为“叔”，既是基于辈分（朱棣是朱标的弟弟，理论上是他叔辈），也是一种微妙的政治姿态。
傅安似乎对新明的直接风格有所准备，从容答道：“回陛下，燕王殿下远在西洋，听闻故国剧变，伪帝（朱允炆）篡立，倒行逆施，甚为忧心。又闻新明皇帝陛下，承袭先秦王（吴铭）之志，开创格物新局，国势日隆，心生敬佩。日前更闻陛下于嵊泗海域，以雷霆之势挫败伪帝舟师，扬华夏正朔之威，殿下闻之，欣喜不已。”
他略微停顿，观察了一下吴峻的神色，继续道：“殿下深知新明虽强，然地处海岛，资源或有不便。伪帝据中原之大义名分（尽管已失），若行坚壁清野、长期封锁之策，于新明亦非善事。故而，殿下愿与新明，结为盟好。”
“哦？如何盟好？”吴峻不动声色。
“殿下在西洋，已据有数处紧要港口与商路，可提供新明所需之部分物产——如天竺之棉花、香料，波斯之羊毛、矿石，甚至……来自泰西之一些新奇器物与知识。同时，殿下亦可牵制可能与伪帝勾结的西洋势力。”傅安提出了条件，“殿下希望，新明能开放部分军器贸易，尤其是……类似嵊泗大显神威之火炮与铁甲舰技术。”
吴峻闻言，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑。朱棣的算盘打得很精，想用远方的资源和并不稳固的政治承诺，来换取新明立足根本的军事技术。
“燕王叔的好意，朕心领了。”吴峻缓缓道，“资源互通，商贸往来，新明欢迎。至于军器技术……此乃我新明将士心血所系，立国之基，非可轻授于人。”
他话锋一转：“不过，若燕王叔真心欲抗伪帝，维护华夏正统，朕倒可以考虑，以优惠价格，出售部分……‘过时’的军械于他。比如，淘汰下来的旧式前装滑膛炮，或者一些优质的冷兵器。”
傅安眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去。他明白，想直接获得核心技术是不可能的。能得到一些相对先进的武器，已经是不错的结果。
“外臣代燕王殿下，谢过陛下隆恩。具体条款……”
“具体细节，由首相周安与你详谈。”吴峻摆了摆手，示意会见结束，“回去转告燕王叔，新明愿与一切志同道合者共谋发展。但合作，需建立在诚意与互利之上。”
“外臣明白。”傅安再次鞠躬，恭敬地退了下去。
看着傅安离去的背影，吴峻眼神深邃。朱棣是一把双刃剑，用得好，可以牵制大明，甚至在未来可能的大陆局势中发挥作用；用得不好，也可能反噬自身。但目前，维持与他的联系，获取急需的资源，无疑是符合新明利益的。
就在这时，又一份紧急电文送到。这次来自北方的“暗桩”。
电文内容简短却惊人：“曹国公李景隆兵败嵊泗，损兵折将，隐匿败绩，反报小胜，伪帝朱允炆信之，擢升其职，并欲调集九边精锐，汇合残存水师，筹备二次东征。齐泰、黄子澄力主，徐辉祖等反对无效。另，伪帝已下‘禁海令’，片板不得下海，违者族诛！”
吴峻将电文递给周安。
周安看完，倒吸一口凉气：“朱允炆……这是要孤注一掷了！而且这‘禁海令’……”
“他这是在自掘坟墓。”吴峻的声音冰冷，“一次教训不够，那就再来一次，直到打醒他，或者……打垮他！”
“至于禁海令，”吴峻走到窗边，望着繁忙的启明港，那里停泊着即将远航西洋的商船队，“他想用一道命令锁死海洋？可笑。皇祖父早就说过，海洋，是属于未来的。这滔滔大势，岂是他一道伪令所能阻挡？”
“传令林啸，海军保持警惕，加强巡逻。命令石猛，陆军做好应对小股敌军渗透、甚至大规模登陆的准备。命令墨衍，格物院所有项目，再提速！”
“我们要让朱允炆明白，新明的炮火，不仅能摧毁他的战舰，更能轰碎他……以及他背后那个旧时代的，所有迷梦！”
东海的风云，并未因一场大胜而平息，反而更加诡谲汹涌。更大的风暴，正在大陆的方向酝酿。