洪熙八年秋，九月晦，东海。
铅灰色的云层低垂，压着墨绿色的海面，风里带着湿冷的咸腥气，预示着一场风暴的来临。这天气，恰如大明第二次东征大军主帅，魏国公徐辉祖的心境。
他站在旗舰“荡寇”号的船头，甲板在涌浪中微微起伏，身后是绵延的舰队，帆樯如林，却莫名透着一股沉郁之气。与李景隆的盲目自信不同，徐辉祖深知此行凶多吉少。他仔细研究过嵊泗之战的零星报告（尽管被刻意掩盖，但军中高层自有渠道），那些描述中“喷吐黑烟的钢铁巨舰”、“远超射程的雷霆炮火”、“木船如同纸糊般碎裂”的场景，如同梦魇萦绕在他心头。
“国公，前锋已过嵊泗以北海域，未遇敌舰。”副将低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的庆幸。
徐辉祖“嗯”了一声，眉头却锁得更紧。新明的海军在哪里？他们不可能对如此大规模的舰队调动毫无察觉。这种反常的寂静，比直接的炮火更令人不安。他采取的是相对稳妥的战术，主力避开嵊泗正面，试图从舟山群岛北部寻找突破口，或者至少吸引新明海军主力，为可能的登陆创造条件。
“传令各船，保持警戒队形，了望哨加倍警惕，注意水下异常！”徐辉祖沉声下令。他听说过新明有一种能潜伏在水底爆炸的“水底龙王炮”，虽未亲见，但宁可信其有。
舰队继续在阴沉的海面上缓缓前行，如同一条小心翼翼游入未知水域的巨蟒。
……
与此同时，舟山本岛北部，一座依托山体修建、经过严密伪装的永固观测哨内。
新明陆军统帅石猛，正通过一架大型光学测距仪（格物院最新产品），观察着远方海平面上那片模糊的帆影。他咧开嘴，露出一口白牙，对身边的通讯兵道：“给林帅发信号，‘客人’已至北门，按计划‘招待’。”
命令通过埋设的海底电缆，瞬间传达到了潜伏在附近岛礁后方的新明海军主力舰队。
“镇海”号铁甲舰上，林啸元帅接到信号，眼中寒光一闪。“终于来了。命令第一分队，按预定路线，前出截击！第二分队，向东北方向迂回，包抄其后路！岸防炮群，做好火力支援准备！”
新明的战术简单而高效：利用情报和侦察优势，预设战场，以主力正面迎击，偏师侧翼包抄，再利用岸防炮火封锁对方退路和登陆点，形成关门打狗之势。
当大明舰队的先头船只绕过一座突出海岬，视野豁然开朗时，等待他们的，是早已列阵完毕、炮口森然的新明海军第一铁甲舰分队。
“发现敌舰！”大明了望哨凄厉的呼喊声划破了压抑的宁静。
徐辉祖心头一紧，举起千里镜望去。只见前方海域，五艘黝黑的钢铁巨舰如同磐石般屹立在波涛之中，舰首劈开白浪，烟囱喷吐着浓烟，那冰冷的金属质感与己方木船的脆弱形成了鲜明对比。一种名为“绝望”的情绪，如同冰冷的海水，瞬间浸透了他的四肢百骸。
他知道，最坏的预想成真了。
“全军！迎战！摆开冲击阵型！火船准备！”徐辉祖嘶声下令，做着最后的努力。他试图利用数量优势，不计伤亡地冲上去，进行他最不愿意、却可能是唯一有机会的接舷战。
然而，新明海军没有给他任何机会。
“开火！”
林啸的命令简洁而冷酷。
轰隆隆——！
比嵊泗海战更加密集、更加精准的炮火，如同死神挥舞的镰刀，瞬间覆盖了大明舰队的前锋。这一次，新明炮兵有了更丰富的经验，射击诸元计算更为精确。高爆弹、穿甲弹（针对加固过的福船）如同雨点般落下。
爆炸声、木材碎裂声、惨叫声此起彼伏。冲在最前面的几艘大明战船，几乎在第一时间就被猛烈的炮火撕碎、点燃，熊熊烈火映红了灰暗的海面。试图前出的火船，还未靠近，就被精准的副炮点成了海上的篝火。
“命令各舰，不要恋战！转向！向西突围！”徐辉祖目眦欲裂，他知道正面抗衡毫无胜算，只能寄希望于利用风向和混乱，带领部分舰船撤回近岸，依托岸基炮台（如果还有的话）进行防御。
但就在大明舰队仓皇转向，阵型大乱之际，从他们的侧后方，新明海军第二铁甲舰分队如同幽灵般出现，完成了合围！与此同时，舟山本岛北部的岸防阵地上，沉闷而巨大的轰鸣声响起，240毫米重型榴弹炮发出的炮弹，带着令人心悸的呼啸，越过海面，落在了大明舰队试图撤退的航道上，炸起一道道冲天水墙，彻底封死了他们的退路！
前有铁舰，后有炮火，侧翼被包抄。
大明水师，陷入了绝境。
“国公！我们被包围了！怎么办？！”副将声音颤抖，脸上已无血色。
徐辉祖看着四周不断中弹、起火、沉没的己方战舰，看着海面上挣扎求生的士兵，听着震耳欲聋的炮声和绝望的呼喊，他缓缓闭上了眼睛。祖父徐达纵横沙场、百战百胜的英姿在他脑中闪过，而眼前，却是他带领帝国精锐走向毁灭的现实。
时代的洪流，滚滚向前，顺之者昌，逆之者亡。他，以及他所效忠的大明旧秩序，正是那被无情碾轧的顽石。
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然。
“传我将令！”徐辉祖的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“各舰……各自突围！能走一艘是一艘！告诉将士们，是我徐辉祖无能，带他们走上了死路！让他们……回家！”
说完，他不再看混乱的战场，转身走向船舱。他拿起笔，在一张信笺上快速书写。是写给新明皇帝吴峻的，并非求饶，而是以个人身份，请求对方看在昔日香火情分上，尽量救助落水的大明官兵。
写完信，他小心封好，交给一名亲卫，命令他乘坐小艇，打出白旗，设法送往新明舰队。
然后，徐辉祖整理了一下自己的甲胄，拔出佩剑，走出了船舱。旗舰“荡寇”号已经多处中弹起火，倾斜严重。
“国公，您……”副将似乎明白了他的意图。
徐辉祖摆了摆手，望着硝烟弥漫、如同炼狱般的海面，淡淡道：“我徐家世代忠烈，岂能受辱于敌舰？今日，便以此身，殉了我大明吧！”
他拒绝了亲卫的搀扶，一步步走向燃烧的船舷。
就在这时，一枚来自岸防炮台的巨型炮弹，恰好命中了“荡寇”号的弹药库。
“轰——！！！”
一团巨大的火球腾空而起，剧烈的爆炸将整艘旗舰瞬间解体，碎片伴随着硝烟和烈焰，飞散四处。
大明魏国公，北伐名将徐达之孙，第二次东征主帅徐辉祖，与他旗舰一同，消失在了东海怒涛之中。
主帅旗舰的殉爆，成为了压垮大明舰队最后一丝抵抗意志的稻草。残存的船只彻底失去了指挥，如同无头苍蝇般在炮火中乱窜，或投降，或沉没。
舟山以北海域之战，比嵊泗之战更加干脆利落。大明倾力打造的二次东征水师主力，几乎全军覆没。
消息传回启明城，吴峻默然良久。他打开了徐辉祖那封绝笔信，看着上面恳切的话语，最终下令：“打捞救助所有落水者，无论是新明还是大明官兵。阵亡者，妥善安葬。徐辉祖……若能寻回遗体，以国公之礼，暂厝于岱山。”
他走到窗边，看着渐渐平息风雨的天空。
徐辉祖的死，标志着大明试图通过军事手段解决新明的可能性，被彻底终结。旧时代的武勋代表，以一种悲壮的方式，祭奠了那个即将逝去的时代。
接下来，朱允炆和他的朝廷，又会如何应对？是继续困兽犹斗，还是……有所转变？
时代的车轮，依旧在以不可阻挡之势，向前碾轧。