嵊泗海战的胜利，如同一块投入平静湖面的巨石，在新明与大明的对峙格局中激起了层层扩散的涟漪。然而，这涟漪的中心，却酝酿着更为狂暴的风雨。
新明，启明城。
胜利的庆典短暂而克制。皇帝吴峻在盛大的凯旋仪式上，亲自为林啸及有功将士授勋，全城欢腾。但在皇宫深处，枢密指挥中心的灯火依旧长明。胜利带来的不仅是荣耀，更是沉重的压力——所有人都清楚，以朱允炆及其身边激进派的行事风格，绝不会因一次失利而罢休。
“李景隆隐匿败绩，反报小胜，朱允炆非但不察，反而擢升其职……”首相周安指着最新收到的“暗桩”密报，眉头紧锁，“更麻烦的是这道‘禁海令’，片板不得下海，违者族诛。这是要彻底断绝与我们的一切往来，包括民间走私。”
“坚壁清野，困死我们。”陆军统帅石猛哼了一声，“打不过，就玩这种下作手段。”
“此乃阳谋。”格物院首座墨衍沉声道，“江南丝茶、江西瓷器、北方煤铁，历来是我商贸大宗。如今通道断绝，虽不致立刻伤筋动骨，但库存消耗，工坊减产，只是时间问题。尤其是优质煤铁，乃蒸汽机与军械制造之本。”
吴峻站在巨大的东海防御沙盘前，目光深邃。沙盘上，代表新明控制区的蓝色光点星罗棋布，但面对广袤的、被黄色覆盖的大明大陆，仍显得孤悬海外。
“朱允炆想困死我们，是看准了我们根基尚浅，资源依赖大陆。”吴峻缓缓开口，声音冷静，“但他忘了两件事。第一，海洋本身，就是无尽的宝库和通路。第二，新明的根基，不在土地，而在人心与格物之力。”
他转过身，目光扫过重臣：“禁海令？他能禁得了大明沿海百姓的求生之路，能禁得了我们新明劈波斩浪的铁甲舰吗？”
“陛下的意思是？”林啸眼中精光一闪。
“他封锁，我们就反封锁！他禁海，我们就破海！”吴峻的手指重重敲在沙盘上，沿着大明漫长的海岸线划过，“命令海军，以铁甲舰分队为核心，辅以高速巡逻艇，组成机动巡逻舰队，常态化巡弋于北至山东、南至闽粤的外海！凡悬挂大明旗号、试图执行禁海令的官船，一经发现，警告驱逐；凡敢于对抗者，就地击沉！同时，暗中保护并引导那些愿意冒险与我们交易的民间海商船队，设立秘密交接点，以高于以往的价格收购物资！”
“主动出击，扩大巡逻范围？”林啸略一沉吟，“此举虽能彰显我海军存在，打击对方禁海企图，但也会极大增加舰队负荷和风险，若对方集中力量……”
“所以需要陆军的配合。”吴峻看向石猛，“石帅，舟山本岛及各外围岛屿的岸防体系，必须进一步加强。尤其是面对大陆方向的永固炮台、雷区、了望哨，要形成多层次、可相互支援的防御网络。朕要让大明的水师，即便倾巢而出，也无法轻易靠近我们的核心岛屿！”
“陛下放心！”石猛拍着胸脯，“岸防各炮台已全部换装最新式的240毫米重型榴弹炮，射程覆盖近岸所有航道。格物院提供的‘水底龙王炮’（触发式水雷）也已布设到位，保管叫他们有来无回！”
“墨卿，”吴峻最后看向墨衍，“资源方面，一方面加紧勘探琉球、吕宋等地的矿藏，另一方面，格物院必须全力攻关，寻找替代材料，改进工艺，降低对特定资源的依赖。尤其是朱棣那边可能提供的资源渠道，要尽快评估并利用起来。”
“臣明白。已组织精干力量，成立‘资源替代与工艺优化’专项小组。”墨衍躬身领命。
新明这台战争机器，在吴峻的意志下，开始以更高的效率运转。海军舰队如同出鞘的利剑，开始更频繁、更大胆地巡弋在大明的沿海，如同一群游弋的鲨鱼，监视着海岸线的一举一动。而陆地上的岸防工事，则如同蜷缩起来、布满尖刺的钢铁刺猬，严阵以待。
……
大明，应天府。
皇宫内的气氛，与嵊泗战败的真相被刻意掩盖下的“虚假胜利”形成鲜明对比，显得格外压抑和诡异。
朱允炆高坐龙椅，年轻的脸庞上带着一丝不正常的潮红，那是愤怒、焦虑与强装镇定的混合。齐泰、黄子澄等心腹大臣侍立在下，脸色同样凝重。
“曹国公（李景隆）前日又报，于外海驱散小股海寇，焚毁敌船数艘，扬我天朝国威。”朱允炆的声音带着刻意拔高的腔调，但眼底深处藏着一丝不安，“然，伪明吴峻，窃据海岛，负隅顽抗，竟敢抗拒天兵，袭扰海疆，实乃十恶不赦！朕意已决，调集九边精锐十万，汇合重整之水师，由……由魏国公徐辉祖挂帅，再次东征，务必犁庭扫穴，彻底剿灭伪明！”
这道命令一出，殿内一片寂静。让一直以来对征讨新明持保留态度的徐辉祖挂帅？
徐辉祖本人出列，他身形挺拔，面容刚毅，眉宇间依稀有其祖父徐达的风采。他沉声道：“陛下，嵊泗之败，虽被遮掩，然军中岂无耳目？将士皆知伪明火器犀利，铁舰难伤。此时再调九边精锐，劳师远征，跨海攻坚，胜算几何？况且，‘禁海令’一下，东南沿海百姓生计顿失，怨声载道，若再强征粮饷，恐生内变。臣以为，当务之急，应整饬内政，巩固海防，徐图良策，而非再次浪战。”
“魏国公此言差矣！”齐泰立刻反驳，“伪明倚仗妖器，气焰嚣张，若不速灭，必成心腹大患！九边将士骁勇，岂是李景隆麾下水师可比？至于海禁，正为断绝伪明补给，乃釜底抽薪之策！些许小民怨言，何足挂齿？陛下圣心独断，正是要借此雷霆之势，一举定乾坤！”
黄子澄也附和道：“齐大人所言极是。徐国公莫非是顾念私谊，不忍对……先秦王遗脉下手？”这话语已是相当诛心，暗指徐辉祖因徐家与吴铭的旧情而消极避战。
徐辉祖脸色一沉，正要辩驳，朱允炆却已不耐烦地摆手：“朕意已决！徐爱卿，朕知你忠心体国，此事非你莫属！即刻准备，克日出征！”
看着龙椅上那个被身边谗臣蛊惑、一意孤行的年轻皇帝，徐辉祖心中一片冰凉。他知道，这一次东征，恐怕比上一次更加凶多吉少。但他身为臣子，皇命难违。
“臣……领旨。”徐辉祖艰难地吐出这三个字，躬身退下。背影显得有些萧索。
……
新明历，洪熙八年秋，九月。
大明第二次东征大军，在一种悲壮而茫然的气氛中，陆续集结于长江口及浙江沿海。主帅徐辉祖站在重新修复的旗舰（更换了船名）上，望着海面上数量依旧可观、但士气明显低落的水师舰船，以及那些从北方调来、不习水战的陆军官兵，眉头紧锁。
他深知，对面等待他的，是更加完善、严阵以待的新明防御体系，是那些喷吐着黑烟、发出雷霆怒吼的钢铁巨舰。这是一场几乎看不到胜利希望的战争。
与此同时，新明巡弋在外海的“海东青”侦察体系，早已将大明军队的动向实时传回。
启明城，枢密指挥中心。
“陛下，徐辉祖挂帅，大明二次东征大军已开始调动，主力似分南北两路，南路指向岱山、衢山，北路似有迂回舟山本岛北侧的意图。”林啸汇报着最新情报。
“徐辉祖……是个人才，可惜了。”吴峻轻叹一声，皇祖母徐妙锦的影像在他脑海中一闪而过，随即眼神恢复锐利，“他比李景隆稳重，但改变不了大局。按预定方案应对即可。”
“是！”林啸信心十足，“海军已做好迎敌准备，定叫他有来无回！”
秋日的东海，天高云淡，但海面之下，却暗流汹涌。两支代表着不同时代、不同理念的力量，即将在这片古老的海洋上，再次展开决定命运的碰撞。
新明的钢铁壁垒已然铸就，而大明的怒海狂涛，又能掀起怎样的浪花？
答案，即将揭晓。