“臣告退。”小北躬身退出大殿，才几不可察地松了半口气。
手背上残留的触感依旧让她恶心，但王煜之事，总算尘埃落定。
和阿骨去看了归永候和小曹氏，说了让他们安心，等自己安排打点好，寻个合适机会和刘濯说让他们出宫之事便好，不要心焦。
安抚好母子俩情绪才出宫回了府。
新添的仆役多了不少生面孔，眼神闪烁，行动间都带着不易察觉的窥探。
伎俩浅显，小北了然，不过都是是刘濯的眼线，借着恩典的由头赏赐给她。
阿瑾早早迎在二门处，秀美的脸上带着些许忧色。见小北回来，她快步上前，欲言又止：“小北哥，宫里...没事吧？”
“无事。”小北放缓了声音，试图抚平她的不安。
目光不经意扫过阿瑾伸过来想帮她解披风的手腕，动作却猛地顿住。
那截纤细的手腕上，赫然印着几道刺目的青紫色淤痕！像是被人用力抓握推搡所致。
一股怒意瞬间窜上小北的脊背，这感觉，无异于自己珍视的东西让别人觊觎、触碰了。
眼底寒光乍现：“怎么回事？”她的声音压低，却带着山雨欲来的气势。
阿瑾下意识地想缩回手，却被小北轻轻握住手腕。
虽然话刚一说完，小北心底里就有了些别的猜想，但无碍。因为她知道阿瑾也是个脑子活络的姑娘，若真是想掩藏手腕的伤处也不是难事，此刻故意给她看了，其实也存了些想要利用她给自己出气的心思。
但阿瑾受伤是真，有委屈是真。她不在意阿瑾做作，故意让她看到，激发她心底里的疼惜。阿瑾想让她给她出气，那她便给她出气。
阿瑾眼圈微红，声音带着委屈和后怕：“是...是厨房新来的那个张管事...我早上去看午膳，说了句小北哥你脾胃弱，汤里的姜要少放些...他便不耐烦，推搡了我一把，说‘大将军都没发话，你个丫头片子懂什么’，手劲大得很...”
新来的管事？刘濯塞进来的人！
仗着背后之人，竟敢如此欺辱阿瑾！
小北胸中翻涌的杀意几乎要喷薄而出。
她看着阿瑾手腕上那刺目的淤青，恨不得立刻将那张管事拖出来，让他尝尝比这痛百倍的滋味！
然而，此事不能冲动行事。最终，只是深深吸了一口气，将那滔天的怒火压回心底，手指极其轻柔地抚过那淤痕的边缘，动作压抑。
“疼吗？”她问，声音已恢复了平静。
阿瑾摇摇头，泪珠却滚了下来：“不疼...小北哥，你别生气，我没事的...”
“嗯。”小北应了一声，松开手，替她拢了拢鬓边的碎发：“王五。”
王五从外院跑过来：“队将！”
“去把陈萍叫过来。”
“是。”王五一点儿没犹豫，就跑了出去。
“一会儿让陈大夫看看，拿些化瘀的药膏擦擦。这几日，别去厨房那边了。”
安抚好阿瑾，小北脸上的最后一丝温度也消失殆尽。她没有回正厅，也没有去书房，而是径直走向演武场。
阿骨正在场中练刀。少年身形已如出鞘的利刃，动作迅猛狠辣，刀锋破空之声带着凛冽的杀气。见到小北，他立刻收势，快步上前：“小北哥？”
小北负手而立，目光扫过空旷的演武场，确保四周无人。她压低声音：“府里新来的管事，姓张的，厨房那个。”
阿骨眼神一厉：“嗯。”
“手脚不干净。”
“查清楚他的底细，和刘濯哪个眼线接头。找些‘错处’，不必大，但要足够恶心人。寻个由头，找个‘不懂规矩’的新护卫，跟他起些‘冲突’，‘失手’教训一顿，让他躺上十天半月。动静不必大，但要让他知道疼，更要让他背后的人知道，这府里，不是什么阿猫阿狗都能伸爪子。”她顿了顿，补充道，“手脚干净点，别留把柄。还有，府内所有新进仆役，暗中梳理一遍，不安分的，寻机慢慢清出去，换些‘老实’的进来。”
“明白！”阿骨点头。他早已不是当年那个惶然的少年，小北的命令就是他的方向，保护阿瑾和小北哥的安稳，是他刻进骨子里的念头。
小北微微颔首，不再多言。
除夕的雪，终于在傍晚时分停了。
淩朝皇城披上厚厚的银装，陆府檐下的冰棱被新贴的桃符映出一点黯淡的红。
这是永初二年的除夕，新朝的年节，宫城内外张灯结彩，丝竹管弦之声隐约可闻，一派虚假的升平。小北却只想躲开这满目的喧嚣。
“小北哥，”阿瑾捧着一件厚实的玄狐斗篷，眉眼间是小心翼翼的期盼：“林伯伯派人来邀我们去他府上过年。”
阿骨站在廊下阴影里，只一双清亮的眼睛望向小北，眼里也是期盼的。
新年除夕，阿瑾和阿骨的年纪其实也正是想要热闹的时候。
只是俩孩子知道她累，不愿再叨扰她。
小北目光掠过阿瑾手腕上尚未完全褪去的青紫淤痕，那里敷着调制的药膏，颜色已淡了许多。
她闭了闭眼，压下翻涌的冷意：“好啊，走吧。”
马车碾过宫道，车轮在积雪上发出沉闷的咯吱声。
车内燃着小小的暖炉，阿瑾特意换上了新做的藕荷色夹袄，衬得小脸莹白，眉眼间带着难得的轻松笑意。
林府早已张灯结彩，暖意融融。
不大的院落，此刻却盈满了人间最熨帖的暖意。
门扉一开，食物的浓香、炭火的暖意、孩童的嬉笑便扑面而来，将门外凛冽的朔风彻底隔绝。
林伯伯的夫人，是位慈眉善目、鬓角已染霜色的妇人，未等小北行礼，便已上前，温热的手一把握住了小北冰凉的手指。
“好孩子，快进来！冻坏了吧？”林夫人的声音带着关切，目光在她略显苍白的脸上流连：“瞧这瘦的...老爷说你身体不好，我特意炖了当归黄芪鸽子汤，最是温补气血。”
小北身体微微一僵。
这过于直白的关怀，陌生得让她无所适从。