小北靠在母亲温暖的怀里，明明是个很柔弱的女人，恐怕连她现在这个残疾都打不过，但怎么怀里那么让人安心？
好像几个人就谢旬渊脑子还清醒一点儿：“我这就去请陈医官！”他猛地起身，几乎是踉跄着冲了出去，背影仓惶。
小北真以为她自己都认了呢，没啥武功的皇上也是皇上，她费尽心力治理的国家，欣欣向荣就挺好的了。
只是，夜深人静那深埋的焦虑化作梦魇。
或许是潜意识里对失去力量的恐惧，小北陷入了纷乱可怕的梦境。
那祁峰狰狞的笑脸、战场上呼啸的箭矢、还有自己怎么也握不住的飞剑。
交织成一片黑暗的漩涡，将她死死拖拽其中。
“不......不要......”
她在榻上不安地辗转，额发被冷汗浸湿，眉头紧锁，发出痛苦的呓语。
守在外间的柳如烟立刻被惊醒，匆匆披衣进来，点亮床头的烛火。昏黄的光线下，看到女儿惨白的脸上满是痛苦之色，她的心立刻揪紧了。
坐在床边，用温热的帕子轻轻擦拭小北额角的冷汗，柔声唤道：“宁儿？宁儿不怕，娘在呢，是做噩梦了...”
陷入梦魇的小北仿佛抓住了唯一的浮木，她猛地伸出手，胡乱地抓住柳如烟的衣袖，喉咙里溢出的是带着哭腔的破碎呼唤。
柳如烟没听清，低头附耳去听，却听到了让她心碎的呓语：“娘...娘...救救我...我快...挺不住了。”
一声“娘”，喊得那般无助，那般依赖。
求救的话充满了孩童般的恐惧，好像当年那个孩子，毫无依赖，被世道逼的退伍可退。
柳如烟瞬间泪如雨下！
这是她的宁儿，在意识模糊时，最本能地向母亲发出的求救！
十几年了，女儿承受着如此巨大的痛苦和恐惧十几年了！
再也忍不住，俯身将女儿紧紧搂在怀里，像安抚幼童般轻轻拍着她的背：“娘在！娘在！宁儿不怕，娘护着你，爹和哥哥们都护着你，再也不让你受委屈了，再也不会了......”
或许是母亲温暖的怀抱起到了安抚作用，小北紧绷的身体渐渐放松下来，呼吸也变得平稳，只是依旧紧紧抓着母亲的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
柳如烟就这样一直抱着她，直到天际泛白。
经此一夜，似乎有什么东西悄然改变了。
小北醒来后，虽对昨夜失态之事绝口不提，但看向家人的眼神，少了几分疏离的客套，多了一丝依赖。
早饭，她会默许母亲将剔好刺的鱼肉放进她碗里。
喝药时，若柳如烟一时没顾上递蜜饯，她会微微蹙眉，轻声提醒一句：“娘，苦。”
甚至谢严笨拙地想替她将一缕散落的碎发别到耳后，她身体先是本能地一僵，却最终没有避开，只是微微垂下了眼睫。
小北好像有了活人味儿。
会撒娇，会接受他们的温柔了。
他们看在眼里，疼在心里，却欣慰无比。
他们知道，小北正一点点卸下盔甲，尝试着去接受他们的亲情。
樊城由春转夏，天气慢慢热了起来。
小北的身子终于一点点有了起色，大为好转。
虽仍比常人虚弱，但已能经得起妥善安排下的车马劳顿。
与此同时，京城的消息也一点点传了过来。
经由陆烬和谢严筛选后，才谨慎地告知小北。
京中关于皇帝实为女子的传闻，终究是纸包不住火，在一些别有用心之人的推波助澜下，甚嚣尘上，引发了朝野震动。
暗流涌动，似乎一场风暴正在酝酿。
小北听闻，神色却异常平静，甚至带着一种早已预料到的淡然。
她靠在软枕上：“师父，父亲，不必再瞒了。拟旨吧，公告天下，朕，确是女儿身。”
陆烬和谢严皆没有料到，他们原想再设法周旋，却见小北眼中坚定。
“宁儿，此举风险极大...”谢严眉头紧锁，忧心忡忡。
“瞒不住的，不如由朕亲手揭开。”小北打断他：“正好看看，这朝堂上下，还有多少魑魅魍魉跳出来。也该...彻底清一清了。”她已然做好了最坏的打算，甚至预备好了铁腕镇压一切反对之声，哪怕再次血流成河，也要稳固这来之不易的江山社稷。
那股属于帝王的杀伐果决，在这一刻显露无疑。
陆烬深深看了她一眼，最终颔首：“好。为师替你拟旨。”
皇帝陛下实为女子的诏书，明发天下。
消息传出，举国哗然。
谢家上下、陆烬，乃至所有知情的将领官员，都屏息凝神，等待着那预料中的狂风暴雨。
然而，出乎所有人意料的是，预想中的剧烈反对浪潮并未出现。
最先沸腾的，竟是民间市井。
茶楼酒肆间，百姓们议论纷纷，态度却并非指责。而是都当着传奇再谈论。
小北一路回京，听着说书的给她传的越来越神。民间隐隐都有了要给她盖庙的趋势了。
“嘿！听说了吗？咱们陛下原来是位女郎！”
“真的假的？这可真是千古奇闻！”
“奇什么闻？俺觉得挺好！陛下是男是女有啥要紧？自打陛下登基，咱家的赋税减了，衙门里的老爷不敢胡乱欺压人了，边境也安生了，俺们能吃饱饭了！这还不够？”
“说的是啊！管他龙袍下面是不是女儿身，能让咱们过上好日子的皇帝，就是好皇帝！”
“就是！前头那几个爷们皇帝，搞得天下大乱，饿殍遍野，还不如个女人呢！”
“陛下多厉害啊！能打仗，能治国！比多少男人都强百倍！”
“要我说，啥是菩萨，这就是菩萨。”
“对对对，谁见过当今皇上？应该给她盖个庙，咱们也能上香拜一拜，给她积德不是？”
民心。
基本一边儿倒的偏向了小北。
他们不在乎龙椅上坐着的是男是女，他们在乎的是谁能带来太平盛世，谁能让他们安居乐业。
小北登基后的种种仁政、平定乱局的功绩，早已深入人心。这女子身份，反而成了她传奇经历中又一抹令人惊叹的色彩，甚至增添了某种亲和力。
民间声浪，极大地震慑了朝堂上那些原本还想借此生事、或是持观望态度的官员。
而更令小北未曾想到的是，京中留守的重臣们，在经历最初的震惊与无措后，态度也发生了微妙的转变。
丞相为首的一批老臣，回想起小北登基后的勤政爱民、励精图治，想起她虽手段雷霆却赏罚分明、大力整顿吏治带来的清明气象，再对比刘濯时期的昏聩与李章时代的黑暗，心中天平已然倾斜。
更重要的是，樊城之事早已传回京城。
陛下为了救回被掳的重臣家眷，不惜亲身犯险，深陷重围，几乎赔上性命！这份为臣下舍生忘死的“义”，深深震撼了每一位官员的心。
自古以来，君王视臣子如草芥者多，能为臣子做到如此地步的，闻所未闻！
这实在是比任何威逼利诱都更能收服人心。
一路上，请安的奏折如雪片，各个忠心。字里行间都是对她身体的担忧，充满敬意。
许多大臣甚至在奏折中直言：“陛下乃天降神女，拯世济民，臣等能遇明主，实乃三生有幸，必当肝脑涂地，以报君恩！”
朝局，非但没有动荡，反而因此事，空前凝聚。那些原本隐藏的、心怀叵测的势力，在这股强大的民意和朝臣归心的洪流面前，悄无声息地瓦解了，连冒头的机会都没有。
小北接到这些京中的奏报时，沉默了许久。
准备好的所有强硬手段和血腥镇压全都没用上。
她往日不经意播下的仁政种子结出的果实，还真都开花结果了。
这怎么说的呢，总之结果是好的就行。
她一路上紧绷的心弦，也终于缓缓松下来。
距离淩朝还有个把月的路程，前方马蹄疾驰而来，烟尘滚滚中，一队精锐骑兵护着一人飞奔而至。
为首之人银甲白袍，风尘仆仆，俊朗的面容上带着难以抑制急切，正是沈挽川！
他勒住骏马，几乎是飞身而下，几步冲到小北面前，目光灼灼，将她从头到脚仔细打量了一遍，确认她安然无恙，那紧绷的神情才骤然一松，随即嘴都咧到了后耳根，炽热的一双眼顶着她。
“陛下！京中平定，万事俱备，只待陛下回銮。”
他目光紧紧锁着小北，那其中蕴含的狂喜几乎要满溢出来。天知道当他得知陛下是女子时，内心经历了怎样的天翻地覆！
不是震惊，而是狂喜！是压在心底那份无法言说的情感终于找到了出口的激动万分！
小北看着他，微微一笑：“沈卿辛苦了。京中之事，朕已知晓，多亏你了。”
“臣不敢居功！”沈挽川连忙道，心跳如擂鼓，忽然跪地。
周围人都一愣。
他声音却巨响亮：“臣...臣来接您回京！”
今日嘛，阳光正好。
洒在回京的一行人身上。
小北脑子里还有要回京忙活的土地改革，未来仍有挑战。
但此刻，山河无恙，岁月静好！