习惯了刀光剑影，习惯了尔虞我诈，习惯了在泥泞和血污里独自挣扎，却唯独不习惯这样纯粹的、不带任何算计的暖意。
她下意识地想抽回手，指尖却被林夫人更紧地握住。
“娘，您别吓着小北哥！”林之蕃在京中开了间小有名气医馆的儿子林怀仁笑着打趣，他身边依偎着温婉的妻子和两个扎着红头绳、脸蛋红扑扑的稚子。
一家人看向小北的眼神，皆是善意、温和的笑意，仿佛她本就是他们缺失多年、终于归家的亲人。
林之蕃捋着胡须站在一旁，眼中都是温和，轻轻拍了拍夫人的手背，低声道：“好了，让孩子们自在些。小北不是外人。”
“对对，不是外人！”林夫人恍然，眼角却微微湿润，拉着小北往温暖如春的饭厅走：“快坐下！都坐，今儿个不讲那些虚礼，就是一家人团团圆圆吃顿年夜饭！”
八仙桌上菜肴热气腾腾，摆得满满当当，皆是家常却用心至极的滋味。
“小北啊，尝尝这个，”林夫人声音温婉，给她夹菜。
“还有这几个点心。”她指的几样，芙蓉糕、栗子酥、小巧的梅花香饼，无一不是当年谢府小小姐谢旬宁最爱的零嘴儿：“我...我照着旧时京里的方子做的，也不知合不合你口味。”
小北执筷的手顿了一瞬。
眼眸低垂，落在那些熟悉的点心上，仿佛被烫了一下。
缓缓抬眸，迎上林夫人那双盛满关切的双眼。
林夫人小心翼翼地掩藏着惊天秘密。给小北十足被珍视被记得的感觉。
那些温暖都如同细密温暖的针，猝不及防地刺穿了她层层包裹的坚硬外壳，直抵那颗早已千疮百孔却依旧渴望暖意的心。
无论是今日菜品，还是几样点心。都是她儿时最喜欢的。
“谢谢夫人。”她声音微哑，喉头有些发紧，努力维持着平稳，夹起一块栗子酥放入口中。
熟悉的甜香在舌尖化开，带着记忆深处的烟火气，那滋味几乎让她眼眶发热。
低头，安静地咀嚼着，将那份汹涌的酸涩，连同糕点一起，用力咽下。
突如其来的暖意几乎要将她淹没。
缺爱的人，一点点真切的爱意，就能填满整个心。
阿瑾和阿骨坐在小北下首，也被这久违的如家般的温暖包裹着。
阿瑾乖巧地帮林夫人布菜，阿骨则有些拘谨地听着林之蕃在京中开医馆的儿子讲述行医趣事，少年紧绷的眉眼也难得地松弛下来，露出几分属于他这个年纪的腼腆。
这片刻的安宁与温暖，让她可以放空思绪沉溺在这喧闹的、带着喧闹的人间烟火里。
仿佛外面的滔天权柄、血腥过往、如履薄冰的处境，都暂时被隔绝在这小小的院落之外。
酒过三巡，小北紧绷的脊背在这样松弛的氛围里，一寸寸地软了下来。
她甚至微微侧耳，听林之蕃的儿子说起一个顽童因怕苦不肯喝药，最后被他用一颗特制的蜜饯哄好的趣事，唇角极其细微地向上弯了一下。
阿瑾被林夫人拉着看新绣的花样子，阿骨则安静地帮林之蕃温着药酒。
真好...
若是师父也在，就好了。
陆府派来的亲卫，顶着满肩的寒气，步履匆忙却无声地出现在厅堂门口，对着阿骨低语几句。
阿骨的脸色瞬间微凝，快步走到小北身边，俯身低语，声音压得极低，却带着不容错辨的凝重：“队将，宫里来人了。陛下...急召您入宫。”
“急召”二字，瞬间刺破了这方寸间的暖意融融。
小北唇边那抹微弱的笑意瞬间冻结、消失。
握着酒杯的手指紧了一瞬，杯中的酒液微微晃荡。
“知道了。”小北的声音异常平静，听不出丝毫波澜。
她放下酒杯，动作甚至称得上从容。
林之蕃眉头紧锁，林夫人眼中满是忧色，欲言又止。小北站起身，对林家人抱拳：“林伯伯，夫人，怀仁兄，嫂夫人，小侄有召，先行告退。阿瑾阿骨，你们留下，代我陪林伯伯守岁。”
“这...”林夫人欲言又止，满是心疼。
林之蕃摆摆手，叹息一声：“国事为重，去吧。自己...当心些。”未尽之语，饱含忧虑。
宫城内灯火辉煌，丝竹管弦之声隐隐从麟德殿的方向传来，那是盛大的除夕宫宴。
然而引路的太监却径直将她带往远离喧嚣的琼华台。
高台之上，视野开阔，整个皇城尽收眼底。
此刻，台顶只设了一张锦榻，一张小几，几上摆着温酒和几样御膳。刘濯负手独立于栏杆旁，玄色常服外披着一件华贵的玄狐裘，身影在漫天飘落的细雪和远处宫灯的映衬下，显得格外孤高。
他身边并无内侍宫女，显然早已屏退。
“小北来了。”刘濯闻声回头，脸上带着笑意：“这琼华台观景最佳，宫宴喧嚣，不如这里清净，正好与爱卿独赏这辞旧迎新的烟火。”
“独赏”，可不太妙。
除夕夜，帝王不在宫宴接受群臣朝贺，却单独召见外臣赏景？这逾矩的意味太过明显。
“陛下厚爱，臣惶恐。”小北在离他三步远处站定，垂首行礼。
风雪吹拂着她的鬓发，寒意刺骨。
“过来些”刘濯招招手，语气带着不容置疑的亲昵。
小北只得又向前挪了一步。
就在这时，刘濯忽然伸出手，并非指向即将燃放的烟火方向，而是径直探向小北的脸颊！
那动作过于突兀，对于他们君臣之间显得过于奇怪！
身体的本能反应快过理智，小北猛地侧头，险之又险地避开了那只手。
动作幅度不大却十分明显。
刘濯的手落了个空，停在半空，脸上的笑容倏地沉了下来。
眼神变得幽深难测，带着一丝被忤逆的不悦和更浓的兴味。
“爱卿...这是怕朕？”他声音低沉，向前逼近一步，高大的身影带着强烈的压迫感，几乎将小北笼罩。
混合着龙涎香和酒气的雄性气息扑面而来，令人窒息。
“臣不敢。”小北垂着眼：“只是...君臣有别，臣不敢僭越。”