她洞若观火。
刘启沉浸在自己编织的“明君”幻梦里，完全看不清自己早已是刘濯掌中的提线木偶。他那所谓的“整饬吏治”，不过是新贵们打击异己、巩固权力的工具；
所谓的“减轻负担”，在刘濯集团庞大的利益需求面前，不过是一纸空文。他甚至看不清，自己这个“寄予厚望”的金吾卫大将军，本身就是刘濯放在他身边，既护他安全又监视他言行的一枚棋子。
荒谬。
巨大的倦怠和虚无感油然而生。
所谓朝局、所谓天下大事、所谓效忠君王。
不过是为了这堆满尸骨与谎言、永远在重复掠夺的权力游戏。
为这样的君王效忠？为这样的朝廷卖命？小北真的没兴趣。
“陛下，”待刘启说得口干舌燥，暂歇饮茶时，小北终于开口，声音低沉：“臣，才疏学浅，性情鲁钝，更兼昭义旧伤未愈，精力难济。金吾卫大将军一职，执掌京畿安危，责任重于泰山。臣恐力有不逮，贻误国事。恳请陛下，允臣卸甲归田，安心养伤。”
她再次请辞，姿态放得极低，理由也无可指摘。
这是她月余来的第四次请辞。
刘启脸上的笑僵住，随即化为一种被辜负的愠怒：“小北！再一再二不再三。此事，你已经提了四次。朕什么态度你早已明了。此事再说，休怪朕...”
“朕知你劳苦功高，伤体未愈！但值此用人之际，朝廷岂能少了你这等栋梁？养伤？朕让太医院最好的太医去你府上！林院判不是一直为你诊治吗？朕再赐你百年老参，宫中秘药！务必安心将养，待伤愈之后，再为朕分忧！”刘启勉强压下怒火，声音尽量显得温柔。
又是这套说辞。
赐药，安抚，然后是不容拒绝的挽留。
她现在是新朝的定海针，安心丸。刘启与刘濯都一样，知道此时需要她。利益所致，根本没人在乎她愿不愿意，累不累，痛不痛。
倒也正常，自私嘛，人之常情。
天子一怒，那便是要流血的，小北知道，刘启和刘濯都不会拿自己怎么样的。
只是小北府邸的人，总会被安个莫须有的罪名。小北知道，这场棋局，她在棋盘之上，此时下不下场已经不是她能说了算的了。
“臣…谢陛下隆恩。”小北缓缓起身，深深一揖。
所有的话都已说尽，所有的路似乎都被堵死。
不再争辩，眼底只剩下死寂。
是一种看透结局后的漠然。
她知道刘启的下场。当刘濯觉得时机成熟，觉得这个名义上的皇帝再无利用价值，甚至可能成为绊脚石时，一场精心策划的“禅让”或一场突如其来的“暴病”，就会为这位沉溺幻梦的君王画上句号。
而她自己，这枚被各方力量推上风口浪尖，沾满血污的棋子，尘埃落定之时不被卸磨杀驴就不错了。
所以，绞尽脑汁，她在想着，怎么能让自己的最终归宿是明哲保身。
真相溜了去找师父...但这世道推着人走啊。
陆府，新添的仆役已被屏退，偌大的前庭只有寒风卷过枯枝的呜咽。
小北刚回府，后脚加封的旨意便送达陆府。
宣旨太监尖利的嗓音在寂静的庭院中回荡：“…陆卿忠勇无双，擎天保驾，功在社稷！特晋封为柱国大将军，加太子太保，赐丹书铁券，食邑三千户！望卿善加珍摄，早日康复，为朕分忧，钦此——！”
“臣...陆小北，领旨谢恩。”小北跪在地上，双手接过那卷明黄圣旨。柱国、太保、丹书铁券...
得，刘启这是安抚她，也是告诉她要走绝无可能了。
宣旨太监堆着满脸谄笑：“柱国大将军，陛下和濯王殿下对您，那可是天恩浩荡啊！您可要快些好起来，殿下还等着您商议军国大事呢！”
小北垂眼：“谢陛下，谢濯王殿下恩典。臣，万死...难报。”
太监满意离去。
庭院重归死寂。
阿瑾端着刚煎好的药，脚步停在回廊下，不知过了多久，小北才缓缓起身。
转身看向阿瑾时，脸上却已是和煦的笑容：“阿瑾，给我吧。”
“小北哥，你...你还好吗？”阿瑾脸上却满是担心，端着药走过来。
“你小北哥现在是皇上身边的红人，权势滔天咯。”接过药：“不用担心，去吧！早些歇息。”
捧着药碗，那卷象征无上荣宠的圣旨只是被她夹在腋下。好像那些荣耀，都不如一碗阿瑾亲自熬的药重要。
濯王府的密令悄然而至，召她前去。
王府深处，守卫森严的“澄心斋”内，刘濯一身玄色常服，更显身量魁梧，负手立于窗前，望着外面沉沉的夜色。
“小北来了。”刘濯转过身：“坐。”
小北依言在铺着冰凉玉簟的檀木椅上坐下，右手则习惯性地虚按在腰间。
只是来见刘濯，飞剑等物都是要卸下的。
“小北，”刘濯的声音带着压迫感：
“皇兄...怕是熬不过这个冬了。”
“陛下龙体违和，乃天意难测。”
刘濯直起身，踱步到她面前，审视着她毫无血色的脸：“天意？”他嗤笑一声:“小北，你是个聪明人，聪明人该懂得顺势而为。”
小北抬眸，目光迎上刘濯那双燃烧着野心与试探的眼睛。
小北眼中是目空一切，却又了然于胸的神色。
这眼神让刘濯心头莫名一紧，小北好像早知道自己打的什么算盘，但那又如何呢，没和刘启告发自己，说明小北是站在他这边的。
旋即那点儿心惊被强烈的征服欲取代。
小北再厉害，再洞悉世事，不也还是他手中的一把刀？
他微微倾身，气息几乎拂过小北冰凉的耳廓，声音压得很低：“本王给你选。一条路，去告诉皇兄，说本王要送他‘上路’，你陆大将军忠心耿耿，定能护他周全，铲除本王这个‘逆贼’。”他顿了顿，嘴角勾起弧度，目光如钩，死死锁住小北的眼：“另一条路，跟着本王。待本王坐上那把椅子，你依旧是柱国，是太保，是这新朝最锋利的刀，无人敢置喙你的过往，更无人敢动你在意的人分毫。留下来。做本王新朝的开国柱石！待大事底定，本王许你一人之下，万万人之上！兵权、财权、生杀大权，任你取用！本王说到做到！”