刘启脸上闪过一丝意动，温泉别庄...确是好地方。但刘濯的脸色却沉了下来。
马国宝这老狐狸，看似献媚皇帝，实则是在试探底线！那别庄价值连城，更是李章经营多年的秘密据点之一，藏匿着多少不为人知的秘密？刘濯本意是要将其牢牢掌握在自己人手中，慢慢梳理，岂容他人染指？
更别说这马国宝，李章倒台时见风使舵比谁都快，如今分赃吃相却如此难看，竟敢越过他刘濯，直接向皇帝献媚邀宠！
安静良久...
“马枢密，”刘濯的声音不高，却带着寒意，瞬间冻住了马国宝脸上的谄笑：“陛下龙体康泰，自有太医署及宫中汤泉精心调理。西山别庄，地处偏远，规制逾矩，更兼是逆产，沾染晦气，岂宜献与圣躬？此议不妥。”
这话，若是平常，定是惯会看眼色的小北来说。
但如今，刘濯等了一会儿，也没见小北有要说话的意思，只能自己说了这话。转向卫聪：“卫卿，此庄收缴后，着工部勘察，或改作屯田，或设驿站，务求实用，不得奢靡浪费。”
“臣遵旨！”卫聪大声应道。
马国宝碰了一鼻子灰，冷汗涔涔，诺诺退下。他捞的其他油水也不少。几处位置极佳的商铺、城外两个大田庄、甚至暗中吞并了李章门下几个盐商的份额，盆满钵满。
角落里，定国公谢严沉默地伫立着。
他保住了太尉的虚衔和国公的尊荣，甚至因昭义平叛之功，家族门楣依旧光鲜。
但敏锐如他，清晰地感受到了权力的倾斜。这大征，话事人怕是要换了。
重要的军职、实权的衙门、要害的位置，几乎都被刘濯的人填满。
许多之前刘启的忠臣旧部，或被明升暗降，或被调离中枢，影响力被无声地边缘化。他虽无意朝争，但也早就被架空，没什么实权。要不是陆小北之前安排了谢旬渊，恐怕谢家此次权利更替中，只能冷眼看着这场属于新贵的盛宴，他也会被调离京城养老。
看着御座上沉浸在刚刚收回皇权幻觉中的刘启，再看看实际掌控一切的刘濯...哎，他一个年过半百的老将，也只剩悲哀与无力。
目光，不由自主地扫过站在武将前列，同样沉默的陆小北。
按理说，她应是今日最意气风发的那个人。可现在却如此沉默，大多封赏和她也无甚关系。
谢严总觉得，这孩子身上总是有种阴郁又疏离的气质。看着好像在这波谲云诡的朝中翻手为云覆手为雨，可实际，又好像并不醉心于朝局。
工部尚书沈铭，则站在文官队列中。他的身份和相对中立的立场，使得他在这次大洗牌中地位反而更加稳固。新朝需要修桥铺路、营建宫室、整顿河工，他的位置无人可以轻易撼动。他对眼前的权力分割漠不关心，只求安稳。
这些朝堂中的弯弯绕绕，小北看得明白。
权力巅峰具有着天然的排他性。刘启的位置做不久。
只是刘启也实在称不上明君，即便李章倒了，也没见刘启用李章的钱去干点儿什么利国利民的大事儿。小北只轻叹了口气。
朝局动荡，皆与她无关，新的党争，她也并不想继续参与，主动边缘化自己，是想退出最好的前兆。
散朝的金钟响起。
群臣鱼贯而出。
新贵们簇拥着卫聪，意气风发，讨论着即将到手的权位与财富。
马国宝脸色阴沉，混在人群中匆匆离去。谢严独自一人，背影在巍峨宫殿下显得有些萧索。
小北走在最后。拒绝了所有攀谈，沉默地穿过空旷的殿前广场。
陆府，小北斜倚在窗边的软榻上。
深潭般的眼望着窗外灰蒙蒙的天，像一口干涸的井。
“小北哥，参汤。”阿瑾捧着热气腾腾的碗盏，她看着小北一日比一日沉寂的侧脸，心头那点不安也如藤蔓般疯长。
小北没回头，只慢慢地伸出手，接过碗，转头问高吉安：“文书，递上去了？”
高吉安肃立在门边阴影里：“是，按队将吩咐，告病请辞的折子，还有兵部、京畿巡防营的印信，今晨一并递到通政司了。”他顿了顿，声音更沉：“但...濯王府那边，没有动静。”
没有动静，便是最大的动静。小北扯了扯嘴角，其实早就知道，这种时候，刘濯不会放她走。
低头，看着参汤表面映出自己模糊的倒影，端起碗，将那点微弱的期冀，一并咽下。
朝堂格局，在短短月余，已然重塑。刘濯的威势，如日中天，无人敢撄其锋。
表面看，皇帝刘启终于铲除了权倾朝野的权臣，似乎可以大展拳脚，做一个真正的“明君”。他甚至开始频繁召见大臣，沉浸在一种不切实际的“拨乱反正”、“励精图治”的幻想中。
殊不知，他发出的每一道看似乾纲独断的旨意，背后都经过刘濯集团的反复权衡与授意。
真正的权力中枢，早已悄然移到了濯王府。
冬日薄雪，早朝散会，小北就被叫去了紫宸殿。
刘启的精神似乎比早朝时更好，脸上带红晕。
“小北来了！快，赐座！”刘启热情地招手，仿佛眼前的不是臣子，是自己最亲昵的左膀右臂。
小北依礼谢恩，在绣墩上坐下。
“小北啊，”刘启的声音带着热切：“李章伏诛，朝纲得肃，此皆赖你与濯王擎天保驾之功！朕心甚慰！如今海晏河清，正是大展宏图之时！朕欲整饬吏治，还百姓一个朗朗乾坤！你身为金吾卫大将军，执掌京城戍卫、纠察不法，责任重大！朕对你，寄予厚望啊！”
他滔滔不绝地描绘着自己的宏伟蓝图，要如何严惩贪官污吏，如何选拔清廉能吏，如何减轻百姓负担。小北安静地听着，心里却早已对刘启失望。
刘启说了那么多，却刻意避开了刚刚分赃最狠的马国宝等人，而所谓的选拔清廉能吏，恐怕人选名单恐怕早已被刘濯圈定，说要轻徭役，却对刘濯集团正在进行的更大规模的利益攫取视而不见。