“听闻...陆将军亲自动手，剜眼、削耳、断肢...李相死状...惨不忍睹...”
“何止！据说陆将军状若疯魔，李相最后连句整话都说不出来...”有人掩面，仿佛那血腥气已扑面而来。
“酷吏！此乃酷吏行径！”御史台一位素以刚直闻名的老臣拍案而起，须发皆张，声音因愤怒而颤抖：“纵然李章罪该万死，亦当明正典刑！如此私刑虐杀，与禽兽何异？！我大征律法何在？！天理昭昭何在？！”
“陆小北恃功而骄，手段如此酷烈，心性何其残暴！长此以往，朝堂岂不人人自危？！”附和声此起彼伏。
李章虽倒，其党羽余孽尚存，更有无数曾被其压制或与之有隙的官员。
此刻都将矛头指向了陆小北。
“酷吏”之名，算是传遍了淩朝城。小北倒也不甚在意，无所谓，名声而已。
定国公府。
谢严独自坐在书房，窗外新雪初霁，阳光刺眼，案头摊开的是为陆小北请功擢升兵部尚书的奏章草稿，墨迹未干，旁边却放着那份详述诏狱惨状的密报。
长叹一声，沉重地拿起那份奏章草稿，缓缓揉成一团，掷入角落的炭盆。
橘红的火舌瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。
北境，义武军驻地。
沈挽川一身银甲未卸，风尘仆仆，刚从巡边哨卡归来。
寒风卷过旌旗，发出猎猎声响。
亲卫小心翼翼地呈上京中急报。
沈挽川展开，目光扫过，起初是平定叛乱的捷报，他紧蹙的眉头略松。然而，当看到最后关于李章下场的详细描述时...
“哎...”沈挽川只剩下一声叹息，觉得当初那春和光明的少年，早就变成了恶心扭曲的市侩佞臣。
“为达目的，不择手段！虐杀泄愤...”
陆小北此人，已彻底沦为权力漩涡中毫无底线的恶鬼！
紫宸殿偏殿。
李章这颗盘踞朝堂数十年的毒瘤被连根拔起，留下的巨大权力，瞬间引发了朝局动荡和剧烈争夺。
陆小北垂首立于阶下。
“李章罪大恶极，死不足惜！”刘濯的声音带着激昂，他踱步到小北面前：“小北此举，虽...手段稍显急切，却是为社稷除一大害！震慑宵小，功在千秋！些许流言蜚语，何须挂怀？”
他抬手，拍向小北的肩头以示安抚。
小北的身体几不可察地微微一僵。
“谢殿下体恤。”听不出对安抚的感激，只有一片疏离。
刘濯脸上笑容温和：“好！不居功，不自傲，方是纯臣本色！如今朝局初定，百废待兴，正是用人之际！小北啊...”
他微微倾身，压低了声音，带着一种推心置腹：“你之才具，远不止于疆场厮杀。这朝堂中枢，才是你真正的用武之地！”
“殿下厚爱，臣...惶恐。”她的声音依旧无起伏，她撩袍，深深跪拜下去，额头触在冰冷光滑的砖上：“臣陆小北，才疏德薄，蒙陛下与殿下不弃，委以重任，然昭义旧伤沉疴难愈，近日尤甚，实不堪驱策，恐误军国大事。”她顿了顿：“臣斗胆，恳请陛下、殿下恩准，许臣解甲归田，卸去一切职司，归隐林泉，静养残躯。”
师父不知下落，小北实在无意朝局之争。
刘濯脸上的笑容终于彻底沉了下来。
“小北！”刘濯的声音不高：“何出此言？李逆伏诛，朝局初定，正是用人之际！你乃擎天保驾的首功之臣，陛下与本王的股肱！些许伤痛，何至于此？”他身体微微前倾，语气转为强势。
“宫中太医，天下良药，任你取用！本王已下旨，命太医院院判林之蕃亲自为你调养，务必使你早日康复！这辞官归隐的话，休要再提！”他看着阶下这道挺拔的身影，看着她低垂的眉眼。
一股强烈的不甘在胸中翻涌。他给了她一人之下万人之上的权柄，她却视如敝履！她心里到底装着什么？
“臣...遵旨。”小北低头叩首，动作僵硬。
“退下吧。”刘启的声音也冷了下去，稍有不满。
要是之前，小北定是分外担心，不敢再说什么，也不敢当真就直接走了的。
但现在，已经没了要继续唯命是从的理由了。她都不想继续在朝堂了，遑论惹不惹主上生气。
“臣告退。”小北深深一揖，转身就走。
殿门在她身后沉重合拢。
她抬起手，阳光穿过指缝，却感觉不到丝毫暖意。
几日后的麟德殿内，气氛诡异。
空气中似乎还残留着之前争夺皇位之战的血腥，只是又被新贵们炙热的阿谀所覆盖。刘濯高踞御阶之下特设的蟒纹座，面色红润，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方争相献媚的群臣。
“启禀殿下，”卫聪出列，带着志得意满：“逆贼李章党羽已大部肃清，其门下官职、田产、商铺、府库财货均已清点造册完毕，恭请殿下与陛下定夺！”他手中的奏本厚得惊人，承载着无数人眼红的“战利品”。
刘濯嘴角噙着笑意，目光转向御座之上。
“爱卿辛苦！此等国之蠹虫，其财货产业，自当收归国库，充盈军资，抚恤忠良！濯王，此事便交由你与卫卿，会同户部，秉公处置，务必…公允！”
“臣，领旨！”
小北微微抬眸，秉公？公允？
不过是场分赃的盛宴，这些不过是冠冕堂皇的遮羞布。
卫聪殿前司，现在代表的是刘濯嫡系，自然分得了最大、最肥美的一块蛋糕。
禁军要职、京畿富庶州府的肥缺、李章名下最赚钱的商号、皇庄旁最膏腴的田地...如同流水般划入刘濯集团的囊中。
卫聪红光满面，声音愈发洪亮，每念出一个名字，都引来一片艳羡或嫉妒的目光。
在“和谐”的分赃图中，一个声音却贪婪地响起。
“启禀陛下，殿下！”枢密使马国宝腆着圆滚滚的肚子出列，脸上堆着谄媚的笑，小眼睛却滴溜溜转着精明：“老臣以为，李逆在京郊西山脚下那处温泉别庄，占地千顷，引活水入池，景致绝佳，更兼有地热，于龙体调养大有裨益！陛下日夜操劳，正需此等静养之地颐养天年。老臣斗胆，请将此庄献与陛下，以彰圣德！”