“是福分，也是缘分。”谢严话锋一转，目光灼灼地看向小北清俊的侧脸：“老夫观你行事，外冷内热，谋定后动，是难得的栋梁之才。只是...身边总缺个知冷知热、门当户对的人照料。你看旬渊，早已成家立业，老夫这心里，才算踏实几分。”
又提起这个话题，小北早就猜到谢严此行目的。
本想拒绝这次邀宴，但骨子里那点儿亲情总是让她想再试试。
总是有着丝侥幸心理，总觉得是否谢严、柳如烟是否察觉到什么，是否也是想和自己亲近的呢。
自嘲一笑，她猜对了，又失望于自己猜对了。
停下脚步，微微侧身，对着谢严：“太尉过誉。末将身负陛下与殿下重托，如履薄冰，不敢有片刻懈怠。儿女私情，实不敢想，也...无暇顾及。况...”她微微一顿，语气带上几分恰到好处的自嘲与疏离：“末将出身微末，脸上更有此印，实非良配，不敢耽误谢小姐锦绣前程。”
谢严脸上的笑容微微一僵，随即化为更深沉的“理解”：“诶！此言差矣！英雄不问出处！你这脸上的印记，是功勋，是忠勇的见证！旬宁那丫头，往日是骄纵了些，不懂事，老夫自会严加管教！她若能许配于你，得你这样的夫婿提点庇护，是她的造化！”他话里话外带着推心置腹的意味：“小北，老夫是真心看重你。谢家在朝中虽有些根基，然树大招风。老夫年事渐高，旬渊在昭义，鞭长莫及。京城风云诡谲，若你我两家能结秦晋之好，互为臂助，于你前程，于谢家安稳，皆是上上之选！旬宁...便是那连接的纽带。”他说着，目光若有似无地瞟过一旁正百无聊赖，挽着柳如烟手臂的谢旬宁，今日很安静，基本没说什么话。
寒风卷过梅枝，簌簌落下一层细雪。
说白了，谢严还是想算计她，为了自己的那个“女儿”，算计她。
“太尉拳拳之心，末将感佩。”小北微微躬身，语气依旧恭敬：“只是末将福薄命硬，常伴刀兵，恐非闺阁良配。谢小姐金枝玉叶，当配真正的芝兰玉树。末将...实不敢高攀。此事，请太尉莫要再提。”
谢严眼底闪过一丝不易察觉的愠怒和急躁。他没想到陆小北如此油盐不进，软硬不吃。
此时，前方传来阿瑾一声低低的惊呼。
原来阿骨为给她折一枝开得最高的红梅，脚下积雪一滑，险些摔倒。林之蕃眼疾手快扶了一把，阿瑾也连忙拉住弟弟的胳膊，三人一时间靠得极近，笑声低语传来，在寂静的雪林中格外温暖。
“小北，”谢严的声音带上了丝强势：“老夫知你顾虑。然此事，老夫心意已决。旬宁那边，自有老夫与她母亲去说。你只需...”
“谢严！”一声压抑着怒火的低喝骤然打断了他！
是林之蕃！他不知何时已甩开阿瑾阿骨，大步走了回来。老人清癯的脸上布满寒霜，胸膛因愤怒而微微起伏，那双惯常温和济世的眼睛，此刻却有了锋芒，死死钉在谢严脸上。
“你打的什么算盘，真当老夫瞎了不成？！”
“把谢旬宁那个眼高于顶、心肠刻薄、不知天高地厚的烂摊子，硬塞给小北？就因为她是你谢严的女儿？！就为了绑住小北，给你谢家再添一道护身符？！”
“林兄！你...你胡说什么！”谢严脸色骤变，被老友当着小辈的面如此直白地戳破心思，尤其还用了“烂摊子”、“眼高于顶”、“心肠刻薄”这样刺耳的词汇形容自己的掌上明珠。
这让他瞬间恼羞成怒，威严尽失，“旬宁是我女儿！岂容你如此污蔑！我这是为小北好！也是...”
“为她好？！”林之蕃猛地踏前一步，须发皆张，指着小北苍白的脸和肩头。
那里，厚重的冬衣下是昭义留下的、几乎致命的箭创旧疤：“你看看她！看看她这一身伤！看看她这些年是怎么从泥泞血污里爬出来的！她为了大征，为了你们这些高高在上的‘贵人’，几次三番差点把命都搭进去！她好不容易...好不容易身边有了两个知冷知热、真心待她的人，有了片刻喘息！你呢？你谢太尉在做什么？！”
林之蕃的声音因极致的愤怒和心痛而颤抖：“你在算计她！你在利用她那点重情重义的本性，想把你那个被宠坏了、只会惹祸的女儿硬塞给她当累赘！就因为她有本事，有手段，能替你兜住谢旬宁日后可能惹出的所有麻烦？！谢严！你的心呢？！你的良心被这京城的富贵权势熏黑了吗？！”
“砰！”林之蕃说到激愤处，竟将手中一直攥着暖手的精致珐琅小手炉狠狠摔在雪地上！炭火与滚烫的香灰溅开，袅袅青烟带着刺鼻的气味升起。
哎，后悔了。
她怎么就没能狠下心，还对着那双父母抱着什么期望呢？
不该来的，平白无故让林之蕃又生了场气。
“林伯伯息怒。”她的声音低哑，仿佛刚才那场激烈的冲突与她无关：“雪地湿寒，莫要动气伤了身子。”
她站起身，目光平静地掠过谢严那张铁青的脸，最终落在林之蕃身上，带着一丝安抚：“今日...多谢太尉和林伯伯带我们出来赏景。阿瑾，阿骨，天不早了，我们该回了。”
谢严张了张嘴，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下难堪的沉默。
回城的马车里阿瑾紧紧挨着小北，试图用自己身上的暖意驱散她周身的寒气，阿骨守在车门边。
马车碾过淩朝城青石板路。小北靠在颠簸的车壁上，闭着眼，却并未入睡。
“小北哥…”阿瑾的声音带着小心翼翼的担忧。
轻轻握住小北搁在膝上的手：“是伤口疼了吗？”
小北没有睁眼，只是反手轻轻回握了一下阿瑾温热的手，指尖在她手背上极轻地拍了拍，一个无声的安抚。
“不碍事。”