“事成之后，你就是从龙功臣，封侯拜相，指日可待！若三心二意…”他冷笑一声，未尽之意让王恭汗毛倒竖。
“谨遵相爷号令！”王恭咬牙应下，李章多少年前就如此把持了朝政。现在，他王恭还是信李章，不信那孱弱又优柔寡断的皇上。
林之蕃府邸，谢严的拜帖又递了进来。
这次，帖子里言辞恳切，言及城郊皇家猎苑冬景初霁，邀林院判并陆将军一家同游散心，以谢昭义相救之恩，亦为前番家事失和致歉。
林之蕃捏着帖子，眉头拧成了疙瘩。他太了解谢严，这老匹夫绝非单纯赏景致歉。
思及谢旬宁那副刻薄骄纵的嘴脸，再想到小北在谢府所受的屈辱，一股郁气便堵在胸口。
可看着帖子末尾“携家眷同往”几个字，又想起小北府中阿瑾、阿骨两个孩子难得有出门的机会，终是沉沉叹了口气，带了些温补的参药去了陆府。
林之蕃到的时候，小北正在廊下看阿骨练刀，他将帖子递给小北。
“谢严邀游猎苑。”林之蕃语气沉沉：“黄鼠狼给鸡拜年。”
小北接过帖子，目光扫过，却并未过多停留，抬眼望向庭院。阿骨正将一柄木刀舞得虎虎生风，阿瑾坐在廊下绣着帕子，时不时抬头含笑看上一眼，温婉的眉眼在光线下格外柔和。
“阿瑾，阿骨，”小北开口，院中两人立刻停下动作望过来：“过两日，去猎苑走走，可好？”
阿瑾眼睛一亮，放下绣绷：“真的？小北哥你伤刚好些，能出去吗？”担忧中带着雀跃。
阿骨收刀站定，呼吸还有些急促，清亮的眼神里也满是期待。
看着他们毫不掩饰的欢喜，心头那点因犹豫便也就消散了，微微颔首：“无妨，林伯伯同去。就当…散散心。”
眼底掠过一丝歉疚。
是她，将这两个本该平凡度日的孩子，拖进了这诡谲莫测的漩涡。
皇家猎苑，雪后初晴。
琼枝玉树，银装素裹。
空气清冽寒凉，谢严果然携家眷早至，气度沉凝。
谢旬宁裹着华贵的火狐斗篷，小脸冻得微红，下了车便挑剔地打量着周遭。
被柳氏暗中拉了一把，才换上点儿委婉的神色。
“林兄！陆将军！”谢严朗声笑着迎上来，目光扫过小北略显苍白的脸，带着刻意的关切：“伤后畏寒，这狐裘披上。”竟解下自己身上那件玄色大氅，不由分说便要往小北肩上披。
小北不动声色地侧身半步，恰好避开，拱手淡声道：“谢太尉厚意，末将不敢当。”
谢严的手僵在半空，眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，哈哈一笑掩饰过去：“好好，年轻人火力壮。林兄，你看这雪景，倒比往年更胜一筹。”
“嗯。”林之蕃捋着胡须，不咸不淡地应着，目光却警惕地在谢家众人，尤其是谢旬宁身上扫过。
一行人缓缓步入猎苑深处。
侍卫们前导后拥，惊起林间觅食的鸟雀。阿瑾挽着阿骨的手臂，新奇地看着雪地上跳跃的小兽足迹，低声说笑着，脸上是少有的轻松快活。
阿骨虽然还是不怎么爱说话，但肩膀也松缓下来，目光追随着林间偶尔窜过的野兔，带着少年人的好奇。
小北落后几步，看着前方那两个相依的小小身影在雪光中跳跃，听着他们压低却快活的私语，心头那点歉疚再次翻涌。她快走几步，与他们并肩。
“阿瑾，阿骨。”“这段时间，”小北顿了顿：“跟着我，委屈你们了。往后...我尽量多抽些时间，我们一家人，常出来走走。”
阿瑾眼圈微红，用力摇头：“小北哥说的什么话！没有你，我和阿骨早就...”她哽住，后面的话不言而喻。
阿骨也挺了挺脊背：“不委屈。跟着小北哥，才像活着，这条命都是小北哥给的。”
少年的话重逾千钧。
她伸出手，有些笨拙地拂去阿瑾鬓角沾上的一点雪沫。
喉头微哽：“好。”最后也只说出了这么一个字。
这一幕落在谢严眼中，却成了另一番解读。他心中暗赞：这陆小北驭下确有手段，能将两个无依无靠之人收服得如此死心塌地，难怪能在浊流中立足。
随之也更坚定了自己的想法。小北本性深处重情义，有担当，手段虽厉却不失底线。
若能将旬宁托付于他，即便两人无情，以陆小北的城府和手段，定能护她一世富贵安稳，不至让她那骄纵性子惹下泼天大祸！保谢家门楣不堕。
午间歇息，设在猎苑一处背风向阳的暖阁。
炭火烧得旺，驱散了寒意。
精致的野味流水般呈上。
酒过三巡，气氛看似融洽。谢严放下酒杯，状似随意地开口：“陆将军少年英雄，前途无量。只是...成家方能立业。将军如今身居高位，府中总需一位贤内助打理，也好让将军无后顾之忧，为国效力。”
林之蕃捏着酒杯的手指骤然收紧，脸色沉了下来。
早就猜到了，小北心中冷笑，面上却无波无澜。
执箸的手稳稳夹起一片炙鹿肉放入阿瑾碗中，仿佛没听见。她抬眼看向谢严，声音清冷：“太尉费心。陆某命如飘萍，不敢耽误良家。况军务倥偬，无心家室。”
拒绝得干脆利落，不留余地。
谢严脸上笑容不变，倒也不再多说。
午膳后，雪霁初晴。谢严提议赏梅。
一行人缓步穿行于梅林间，积雪在脚下发出咯吱轻响。谢严刻意落后几步，与小北并肩而行。林之蕃则与阿瑾、阿骨走在稍前，阿瑾正低声给林之蕃指点着枝头形态各异的梅花。
“小北啊，”谢严望着前方阿瑾替林之蕃拂去肩上落雪的温馨背影，状似随意地开口：“你看，林兄与你，与阿瑾阿骨，倒真像一家人，其乐融融。”
小北脚步未停，目光落在前方阿骨正小心翼翼地替阿瑾折下一枝低垂的红梅上，少年的动作里满是珍重。她淡淡应道：“林伯伯仁心，待我们如子侄。阿瑾阿骨纯善，是末将的福分。”