第118章：刘知远旧部，太原举兵应
十二月二十三，太原。
雪下得比往年都大，汾河上结了厚厚一层冰，连最老的艄公都说，这冰层能跑战车。太原城头的旗杆被积雪压弯了，斗大的字在寒风中瑟瑟发抖，像随时会被吹落。
郭威站在城楼上，手扶垛口，望着北方灰蒙蒙的天际。那里，烽火连营，杀气冲天。耶律璟的契丹大军虽在幽州受挫，但主力未损，退回古北口后，正重新集结。探子回报，又有三万骑兵从潢水河畔南下，这一次，契丹人的目标是河东。
将军，副使王峻披甲而来，靴底在雪地里踩出咯吱声，城中粮草只够支撑两月，军心不稳。刘知远将军的旧部倒是肯听调遣，但那些本地豪强，已经开始串联，说将军是外来户，不配掌管太原。
郭威没有回头。他今年三十七岁，面如重枣，长髯及胸，生得一副关云长的模样。十年前，他还是刘知远麾下的一名队正，因骁勇善战，屡立战功，被提拔为牙将。刘知远病逝后，他把持河东，靠的不仅是勇猛，更是那份在乱世中难得的忠义。
但此刻，忠义救不了太原。
王峻，他的声音低沉得像汾河冰下的流水，你说，苏太师为何将我留在太原？
王峻一愣。三个月前，苏木平定范延光叛乱后，向朝廷请旨，将郭威从洛阳调往河东，任命为太原留守兼河东马步军都指挥使。名义上是重用，实则是将他调离权力中枢。当时郭威还心存感激，认为是苏木赏识他的才能。但此刻想来，却另有深意。
将军的意思是......
苏木在布一个局，郭威转过身，眼中精光闪烁，他知道赵德钧靠不住，知道耶律璟必南下，知道太原是中原最后一道屏障。他把我放在这里，是要我做一枚钉子，钉死契丹南下的路。
他顿了顿，声音更低：但钉子钉得太深，就会被砸弯。若我死守太原，战死沙场，他苏木在洛阳高枕无忧；若我弃城而逃，他便可名正言顺地除掉我。王峻，你说，这局我该怎么破？
王峻冷汗直流，不敢接话。他跟随郭威多年，深知这位将军有勇有谋，但此刻面对的，是苏木布下的死局。
将军，帐外传来亲兵的声音，有客来访，说是从洛阳来，带着苏太师的亲笔信。
郭威与王峻对视一眼，均从对方眼中看到了警惕。这个时候，苏木的信，无异于阎王的催命符。
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来客是一个文士，三十出头，青衫磊落，眉目清秀，若不是腰间悬着一把短剑，倒像个赶考的举子。他自称姓魏，名仁浦，是苏木府中的记室参军。
郭将军，魏仁浦奉上信函，太师有言，将军见此信后，若还有疑虑，可问魏某。
郭威拆开信，信上只有寥寥数语：
郭将军麾下：契丹南侵，太原危矣。朝廷三路援军已发，然远水难救近火。将军当自决之。若守，则坚壁清野，待援；若退，则保全实力，南下。切记，太原可失，将军不可失。苏木字。
好一个太原可失，将军不可失郭威冷笑，将信纸递给王峻，苏太师这是将太原的生死，交到我手上了。
魏仁浦微笑道：将军误解太师了。太师的意思是，太原城是死物，将军是活物。死物可弃，活物当留。只要将军在，河东便在，朝廷北境便安。
说得好听，王峻怒道，那朝廷的援军呢？王彦章在何处？范延光在何处？刘知远又在何处？
王将军在邢州，已整装待发；范将军在相州，正与契丹游骑交战；刘将军在雁门关，已烧了契丹人的粮草。魏仁浦不慌不忙，三位将军都各有重任，太师已向陛下请旨，命将军为北面行营都部署，节制河东、泽潞、昭义三镇兵马，全权抵御契丹。
郭威瞳孔一缩。这个官职，意味着苏木将整个北境的兵权都交给了他。但这同样是柄双刃剑——权力越大，责任越重；若战败，死无葬身之地。
太师还说了，魏仁浦从怀中取出一枚铜牌，将军若接此令，便是朝廷的北面屏障；若不接，将军可自行决定去留，太师绝不阻拦。
那铜牌上刻着如朕亲临四个字，背面是苏木的私印。郭威握着铜牌，感觉有千钧重。
良久，他忽然问：魏参军，你家太师今年多大？
三十有四。
比我还小三岁，郭威苦笑，却已将天下玩弄于股掌之间。我郭威服他。
他将铜牌郑重收入怀中：请你回禀太师，郭威接令。但有句话，请你务必带到。
将军请讲。
告诉太师，河东的郭威，不是他的棋子，是与他并肩作战的袍泽。这一战，我为河东百姓，为刘知远将军遗志，也为太师的信任。若胜，我郭威不要封赏；若败，我郭威以死谢罪，绝不给太师添麻烦。
魏仁浦深深一揖：将军高义，仁浦定当如实转达。
待魏仁浦离去，王峻才长舒一口气：将军，您这是把身家性命都押在苏木身上了。
郭威望向北方，那里风雪更急，我把身家性命，押在了河东。
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十二月二十五，太原府衙。
郭威召集了所有将领与本地豪强。大堂之上，气氛凝重得像要结冰。这些人中，有刘知远的旧部，有太原本地的世家，还有朝廷派来的监军。他们各怀心思，各抱目的，唯一的共同点是——都不信任郭威这个外来户。
诸位，郭威开口，声音不高，却震得满堂回响，契丹十万大军已至雁门关外，太原危在旦夕。朝廷三路援军，远水解不了近渴。本将欲死守太原，与城偕亡，诸君可愿追随？
一片死寂。没人说话，也没人表态。监军使冷笑一声：郭将军说得轻巧，太原城高粮足，将军自然守得住。可将军想过没有，若城破，我等是跟着将军殉国，还是开城投降，留得青山在？
这话诛心至极，等于当众质疑郭威的能力和忠诚。几个本地豪强立刻附和，大堂上嗡嗡声四起。
郭威没有动怒，反而笑了：监军使问得好。本将的确想过城破之后的事。
他拍了拍手，亲兵抬上一只大箱子，打开，金光闪闪，竟是满箱黄金。
这是本将历年积蓄，五千两黄金。郭威环视众人，城若破，本将必死。这些金子，分给诸君，算是本将一点心意。拿了金子，诸君可开城投降，也可自谋生路，本将绝不阻拦。
众人都愣住了，没想到郭威会来这么一出。有人眼中露出贪婪，有人面露疑惑，更多的人则陷入了沉思。
但是，郭威话锋一转，若诸君愿与本将共守此城，本将在此立誓——城在人在，城亡人亡。生，与诸君共享荣华；死，与诸君共赴黄泉。若有二心，有如此案！
他猛地拔刀，一刀劈下，楠木案几应声而断，切口光滑如镜。
这一刀，劈断了众人的犹疑。刘知远的旧部率先跪倒：末将愿追随将军，死守太原！本地豪强见状，也纷纷下跪。监军使脸色阴晴不定，最终也只能跟着跪下。
郭威心中暗叹。这一箱黄金，是他全部家当。但此刻，金子买不来忠诚，只能买来表态。真正的考验，还在后面。
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十二月二十八，雁门关。
耶律璟的大军终于动了。五万铁骑如黑色的潮水，涌向关城。这一次，他没有分兵，而是集中全部力量，猛攻关隘。投石机抛出的巨石如雨点般落下，撞车一次次撞击着城门，云梯如林，爬满了城墙。
守关的是刘知远的堂弟刘崇，只有八千兵马。他拼死抵抗，一度击退了契丹的七次进攻。但到第八次时，城墙终于被撕开一个缺口。
将军，撤吧！部将哭喊道，守不住了！
刘崇浑身是血，仍挥舞着长刀：撤？往哪里撤？太原就在身后，我们撤了，太原怎么办？刘知远将军的英名怎么办？
他率领残部堵在缺口，与契丹人展开肉搏。尸体堆成了山，鲜血染红了雪地。最终，刘崇战死，雁门关陷落。
消息传到太原时，已是除夕前夜。
郭威正在城头与士卒同吃年夜饭——每人一碗肉汤，两块麦饼。听到噩耗，他手中的碗跌落在地，摔得粉碎。
刘崇将军......他喃喃道，虎目含泪。
王峻小声道：将军，雁门关一失，契丹铁骑三日便可兵临城下。我们守城器械不足，粮草也只够月余，这仗......
郭威擦干眼泪，站起身，对周围惊惶的士卒高声道：兄弟们，雁门关破了，刘崇将军战死了。契丹人以为我们会怕，会认为太原守不住。但我郭威要说——
他拔出佩刀，一刀斩断身边的旗杆，那面字大旗轰然倒下。
从今日起，我们不再为李唐守城，我们为自己守！为父老乡亲守！为河东这片血地守！他高举起刀，本将在此立誓，与太原共存亡！城在，我郭威在；城亡，我郭威先亡！
士卒们先是沉默，继而爆发出雷鸣般的怒吼：愿随将军死守！愿随将军死守！
这就是郭威的聪明之处。他知道，在乱世，士卒们早已不知道为谁而战。为皇帝？皇帝远在洛阳，管不了他们的死活；为朝廷？朝廷连军饷都发不齐。只有为自己，为家人，为脚下的土地而战，才能激发出最后的血性。
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正月初三，洛阳。
苏木接到雁门关失守的消息时，正在与魏仁浦下棋。他盯着棋盘看了许久，忽然将手中黑子投入棋盒：这局棋，不能这么下了。
太师的意思是？
郭威守不住太原，苏木直言不讳，不是他不能，是我不让他能。
魏仁浦一惊：太师要放弃太原？
太原不能放弃，但郭威可以。苏木站起身，在书房中踱步，郭威是刘知远旧部，在河东威望太高。若他守住太原，击退契丹，他就是第二个刘知远，朝廷再也控制不住。与其养虎为患，不如借契丹之手，削其羽翼。
他顿了顿，声音变得冷酷：传令给郭威，命他死守太原，不得后退一步。再传令给王彦章，不必再进，驻守真定即可。传令给范延光，断郭威的粮道，不许一粒米进入河东。
魏仁浦倒吸一口凉气：太师这是要......
借刀杀人，苏木淡淡道，借契丹的刀，杀郭威这头猛虎。郭威若战死，河东群龙无首，朝廷可派大员接管；郭威若弃城，我便可治他临阵脱逃之罪；郭威若与契丹议和，我便说他通敌。无论哪种结果，他都是死局。
他走到窗前，望着北方：乱世之中，非我棋子，便是我敌。郭威太像当年的我了，有才、有勇、有义。但正因如此，他绝不能留。
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正月初五，太原。
郭威接到朝廷的时，正在城头布置防务。他看完三道密令，脸色铁青，握着信纸的手青筋暴起。
将军，王峻小心翼翼地问，朝廷这是......
朝廷这是要我死。郭威将信纸撕得粉碎，苏木啊苏木，你果然好算计。三路援军，一路不到；粮草补给，一粮不发；还要范延光断我后路。你这是要我用太原一城，去挡契丹十万铁骑！
他猛地一捶城墙，坚硬的花岗岩竟被他砸出一道裂纹。
将军，不如我们......王峻做了个向南的手势。
向南？郭威苦笑，向南是洛阳，是苏木的天下。我若去，正合他意，一个临阵脱逃的罪名，足以让我身败名裂。
那向北？
向北是契丹，是耶律璟的虎口。我若降，便成第二个赵德钧，遗臭万年。
这也不行，那也不行，难道我们就在这里等死？
郭威沉默良久，忽然笑了：谁说我们要等死？苏木要我做棋子，我偏要做棋手。他想要我死，我便让他看看，什么叫置之死地而后生。
他铺开一张羊皮纸，提笔疾书：吾郭威，河东节度使，今奉朝廷之命，死守太原，抵御契丹。然朝廷援军不至，粮草断绝，城内百姓，危在旦夕。为保河东父老，威愿与契丹议和，划河而治，永为兄弟之邦。待契丹退兵，威自当入朝请罪，听凭发落。
王峻看得目瞪口呆：将军，这......这是要降契丹？
非也，郭威将信交给亲兵，派人送给耶律璟，但要故意让范延光的斥候。我要让苏木知道，我郭威，不是他的棋子，也不是他的弃子。我要让他亲自来太原，与我谈谈，这盘棋，到底该怎么下。
亲兵领命而去。郭威站在城头，望着南方洛阳的方向，喃喃自语：
苏太师，你我都是刘知远将军的故人，何必如此相逼？你布你的局，我下我的棋，看看最后，到底谁是棋手，谁是棋子。
风雪中，一只信鸽从太原起飞，向南，向洛阳。鸽腿上绑着的，不是求援信，而是一封挑战书。
后唐的天，更暗了。