乾元宫，寅时末。
宫门紧闭，殿内灯火通明。皇帝萧鉴披着明黄龙袍坐在御案后，手中握着一卷书，却一个字也没看进去。洪公公垂手侍立在侧，殿中还有八名暗卫，隐在阴影里，气息全无。
“什么时辰了？”皇帝忽然问。
“回陛下，寅时三刻已过，快到卯时了。”洪公公轻声答道。
皇帝“嗯”了一声，将书卷放下：“西华门那边，应该结束了吧？”
“刚传来消息，靖王已被擒，叛军肃清。”洪公公道，“瑞王殿下与苏侧妃都在，陛下可放心。”
“放心？”皇帝冷笑一声，“朕能放心吗？一个儿子造反，另一个儿子……恐怕也未必干净。”
洪公公不敢接话。
皇帝站起身，走到窗边。窗外天色依旧漆黑，但东方天际已隐隐泛出一丝鱼肚白。漫长的一夜，终于要过去了。
可他知道，真正的危机，或许才刚刚开始。
“景琛那边，有动静吗？”皇帝忽然问。
洪公公心头一跳，小心翼翼道：“齐王殿下……方才遣人来报，说玄武门有叛军余孽作乱，他已带兵前去平乱，请陛下安心。”
“平乱？”皇帝转过身，眼神锐利如刀，“他带了多少兵？谁给的调令？兵部今夜当值的是谁？”
一连三问，洪公公额角渗出冷汗：“老奴……老奴不知。齐王殿下的人只说了这些，便匆匆离去。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了，笑声里满是苍凉：“洪德啊，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，四十二年。”
“四十二年……”皇帝喃喃，“朕还是皇子时，你就在身边伺候。朕登基、立后、生子、平乱、治国……这一路走来，你都在。你说，朕这几个儿子里，谁最像朕？”
洪公公噗通跪地：“陛下，老奴不敢妄议天家。”
“朕让你说。”
“是……”洪公公伏在地上，声音发颤，“若论才具，靖王殿下英武果决，有陛下年轻时统兵的风范；瑞王殿下沉稳仁厚，肖似陛下治国时的气度；齐王殿下……齐王殿下性情温和，孝顺友爱，亦是有德之人。”
“呵呵，好一个‘有德之人’。”皇帝走回御案后，重新坐下，“你这话说了等于没说。起来吧，朕不怪你。”
洪公公战战兢兢起身，垂手而立。
殿内再次陷入沉寂。
不知过了多久，殿外忽然传来嘈杂声。脚步声、喊叫声、兵器碰撞声混在一起，由远及近，直逼乾元宫而来。
“来了。”皇帝淡淡道，脸上竟无半分意外。
洪公公脸色煞白：“陛下，老奴出去看看——”
“不必。”皇帝抬手制止，“该来的总会来。朕倒要看看，朕这个‘有德’的儿子，究竟能做到哪一步。”
话音刚落，殿门轰然被撞开！
数十名黑衣死士蜂拥而入，手中刀剑寒光闪闪。为首一人，竟是个女子——谢明蓁！
她一身劲装，长发高束，脸上毫无血色，眼神却亮得骇人。手中握着一柄长剑，剑尖还在滴血。
“谢氏！”洪公公厉喝，“你好大的胆子，竟敢带兵闯宫！”
谢明蓁看都没看他，目光直直落在皇帝身上。她一步步走近，在御阶前停下，忽然笑了，笑容惨淡：“陛下，儿臣……来给您请安了。”
皇帝平静地看着她：“谢明蓁，你可知你在做什么？”
“知道。”谢明蓁点头，“逼宫，弑君，谋逆——随便陛下怎么定罪名。反正今夜过后，不是您死，便是我亡。”
“就凭你？”皇帝扫了一眼她身后的死士，“这些人，能敌得过朕的暗卫？”
“敌不过。”谢明蓁坦然承认，“但陛下别忘了，您这乾元宫里，可不只有暗卫。”
她话音未落，殿中忽然响起几声闷哼。
洪公公骇然回头，只见四名暗卫竟软软倒地，口鼻流血，显然中了剧毒。而另外四名暗卫则迅速退到谢明蓁身后，单膝跪地：“属下参见主人！”
“你们——”洪公公目眦欲裂。
皇帝却依旧平静：“朕早该想到的。谢明蓁，你经营多年，若连乾元宫都渗透不进来，反倒奇怪了。”
谢明蓁看着皇帝，眼中闪过复杂情绪：“陛下，您确实圣明。可您太自信了，自信到以为一切尽在掌握。就像您以为，瑞王一定会赢，靖王一定会输一样。”
“难道不是吗？”皇帝反问，“景琰此刻，应该已经成了阶下囚。”
“是，他输了。”谢明蓁声音忽然哽咽，“他输给了您的偏心，输给了萧景珩的算计，也输给了……我的愚蠢。”
她握剑的手微微颤抖：“我重生一世，本以为能改变命运，能助他登上皇位，能让他爱我、敬我、与我共享江山。可到最后，我还是输了，输得一败涂地。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“谢明蓁，你可知你输在何处？”
“请陛下赐教。”
“你太执着于‘赢’。”皇帝道，“你执着于赢过苏云昭，执着于赢回前世失去的一切，执着于证明你比重生前更聪明、更厉害。可这世间事，不是非赢即输。有时候，退一步，让一分，反而海阔天空。”
谢明蓁大笑起来，笑出了眼泪：“退一步？让一分？陛下，您这话说得轻巧。您可知一个女子在这深宫里，退一步便是万丈深渊，让一分便是尸骨无存？我不争，不抢，不狠，早就被人啃得连骨头都不剩了！”
“所以你就选择害人？”皇帝声音转冷，“陷害忠良，毒杀宫妃，挑拨朕的皇子相残……谢明蓁，你手上沾的血，还不够多吗？”
谢明蓁笑容一敛：“陛下既然都知道，为何不早处置我？”
“因为朕想看看，你能走到哪一步。”皇帝站起身，居高临下看着她，“也想看看，景琰为了你，能糊涂到什么程度。更想看看……这满朝文武，究竟有多少人会被你蒙蔽，有多少人会被利益驱使，背叛朕，背叛朝廷。”
他一步步走下御阶。
谢明蓁身后的死士立刻举刀戒备，但那四名叛变的暗卫却拦住了他们。
“陛下……”谢明蓁后退半步，剑尖指向皇帝，“您别过来。”
皇帝却恍若未闻，继续走近，直到剑尖离他胸口只有三寸：“谢明蓁，你知道朕为何一直不立太子吗？”
谢明蓁握剑的手抖得更厉害了。
“不是因为朕忌惮哪个儿子，也不是因为朕贪恋权位。”皇帝看着她，眼中竟流露出一丝悲悯，“而是因为朕在等，等一个能明白‘为君者，当以天下为先，以私欲为末’的儿子。等一个能忍常人所不能忍，能让常人所不能让的继承人。”
“萧景珩就是这个人？”谢明蓁嘶声问。
“是。”皇帝坦然承认，“他或许不如景琰英武，不如景琛机变，但他有仁心，有胸怀，有……帝王该有的格局。这一点，你永远不懂。”
谢明蓁浑身一震，眼中最后一点光也熄灭了。
她忽然想起前世。那时她痴恋萧景珩，用尽手段想嫁给他，却只换来他的厌恶和疏远。重生后，她恨他，恨苏云昭，恨所有过得比她好的人。她以为报复了、夺得了、赢了，就能填补内心的空洞。
可此刻站在这里，剑指九五之尊，她才忽然明白——
她从未真正活过。
无论是前世还是今生，她都活在自己的执念里，活在对别人的怨恨里，活在对虚幻胜利的追逐里。她得到了靖王妃的尊位，得到了所谓的“爱情”，得到了无数人的畏惧和奉承，可内心深处，依旧是一片荒芜。
“陛下……”她声音忽然软下来，带着哭腔，“如果……如果我早些醒悟，如果我没有重生，如果我……”
她没有说完。
因为殿外，忽然传来震天的喊杀声！
紧接着，一个浑身是血的太监连滚爬进殿来，嘶声喊道：“陛下！齐王殿下带兵攻破了玄武门，此刻已到乾元宫外！他说……他说靖王与谢氏谋逆，他已奉旨平乱，请陛下速速移驾！”
谢明蓁猛地转头，眼中闪过难以置信。
齐王？那个一直装平庸、装无害的齐王？
皇帝却笑了，笑容里满是讽刺：“看到了吗？螳螂捕蝉，黄雀在后。谢明蓁，你以为你是下棋的人，其实你也只是棋子。”
他看向殿外，那里火光越来越近，脚步声越来越响。
“罢了。”皇帝忽然抬手，轻轻拨开胸前的剑尖，“谢明蓁，你若还有一丝良心，就放下剑，自行了断吧。这是朕……给你最后的体面。”
谢明蓁呆呆看着手中的剑，又看看皇帝，再看看殿外越来越近的火光。
她忽然想起靖王。那个骄傲、冲动、对她付出真心的男人，此刻应该已经被擒，或许正在天牢里咒骂她的背叛。她又想起苏云昭，那个她恨了一世又一世的女人，此刻应该正与萧景珩并肩而立，等待胜利的曙光。
而她呢？
她站在这里，剑指君王，身后是背叛的暗卫，身前是逼近的叛军。进退无路，众叛亲离。
“哈哈……哈哈哈……”她忽然又笑起来，笑声癫狂，“好啊，真好！你们都赢了，你们都对了！只有我错了，只有我活该！”
笑声戛然而止。
她猛地转身，剑锋划过自己脖颈。
血花飞溅。
谢明蓁软软倒下，眼睛还睁着，望着殿顶的藻井，那里绘着九条金龙，在灯火映照下栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空飞去。
她最后看到的，是金龙的眼睛。
那么冷，那么高，那么……遥不可及。