黑暗，粘稠而漫长，仿佛置身于时间之外的深海。
意识的复苏不是突然的惊醒，而是一点一滴的凝聚，如同散落在虚空中的尘埃，在某种引力的作用下缓慢聚拢。最先恢复的是模糊的体感：坚硬冰冷的触感从身下传来，然后是包裹周身的、近乎凝滞的潮湿空气。没有声音，绝对的寂静，连自己的心跳和呼吸都微弱得难以察觉。
不知过了多久，也许几天，也许几个月，陈远才真正“醒”来。
他缓缓睁开眼，视野里是绝对的黑暗，与闭眼时并无不同。但意识已经清晰。他试着动了动手指，关节僵硬，仿佛生了锈的机括。他花了极大的力气，才将手臂挪到眼前——依旧什么都看不见。
记忆如同退潮后显露的礁石，逐渐清晰。他记得自己走进这个瀑布后的洞穴，服下药物，躺上石台，然后是无边无际的黑暗。
这一次，睡了多久？
身体的感觉告诉他，时间不短。肌肉虽然因为长期不动而萎缩无力，但细胞深处那种“重置”后的年轻活力正在慢慢复苏。他感受不到明显的衰老迹象，这意味着沉睡周期仍然有效。
他躺在原地，开始缓慢地活动四肢，从手指脚趾开始，逐渐扩展到手腕脚踝、肘膝、肩膀髋部。每一个动作都伴随着细微的“咔嗒”声和酸胀刺痛感，这是长期僵卧后的必然反应。他不敢太快，耐心地做着这些“复健”。
又不知过了多久，他才积蓄起足够的力量，挣扎着从石台上滚落，摔在坚硬但相对平坦的洞底。他喘息着，摸索着爬向记忆中存放物资的地方。
触手所及，是冰冷潮湿的岩壁。他心中一沉，凭着记忆继续摸索。终于，在某个凹陷处，他碰到了包裹着油布的包裹。解开绳索，摸索里面的东西：陶罐还在，但手感轻了许多；肉干和谷粉板结成一整块，几乎掰不动；水……他找到了一个陶罐，摇动，里面有液体晃动的声响，但不多。
他小心翼翼打开罐口，一股陈腐的气息扑面而来。水可能已经变质，但此刻别无选择。他抿了一小口，味道古怪，但还能忍受。他又摸索着找到一块坚如石头的肉干，用尽力气掰下一点点碎屑，含在嘴里慢慢软化。
补充了少许水分和食物后，他感觉好了一些。接下来的几天（他只能凭饥饿和困倦的周期来判断时间），他都在进行缓慢的恢复：小口啜饮有限的存水，费力地啃食板结的食物，在黑暗中摸索着洞穴的每一个角落，重新熟悉环境，同时进行更大幅度的肢体活动。
他需要光。但火镰和燧石虽然还在，却没有干燥的引火物。洞内太潮湿，他携带的备用衣物和油布也早就吸饱了水汽。
直到某一天，他在探索洞穴深处那个通向小山谷的裂隙时，感觉到了一丝极其微弱的气流，以及……一点朦胧的光亮？他努力挤过狭窄的通道，发现自己来到了那个记忆中的小山谷。山谷依旧被陡峭的岩壁环绕，但头顶露出一片不大的天空。此时正值白昼，天光洒下，虽然谷底依然昏暗，但对在绝对黑暗中待了不知多久的陈远来说，不啻于太阳般耀眼。
他闭眼适应了很久，才敢完全睁开。山谷不大，草木比他沉睡前茂盛了许多。那眼泉水还在，汩汩流淌，汇成一个小潭。他踉跄着扑到潭边，贪婪地饮下清冽甘甜的泉水，又用水清洗了面孔和手臂。冰凉的触感让他精神一振。
他检查了山谷。他当年撒下的一些耐阴植物的种子，如今已经长成小片，其中不乏可食用的野菜和药草。这给了他额外的补给来源。
在光线下，他也看清了自己的身体：皮肤苍白得近乎透明，肌肉明显萎缩，但骨架依旧匀称，面容……他走到潭水边，借着倒影观察。水中映出的是一张年轻但陌生的脸，二十七八岁模样，胡须头发杂乱生长，掩盖了部分轮廓。与沉睡前“远”的容貌相比，有五六分相似，但长期沉睡和细胞重置带来的微妙改变，加上须发的遮掩，足以让不熟悉的人难以辨认。
更重要的是时间的痕迹。他估算，这次的沉睡，恐怕不止十几年。山谷中植物的生长规模，洞内存水食物腐败的程度，都暗示着更长的时光流逝。
他在山谷中休整了约半个月。采摘野菜，捕捞潭中小鱼（极其稀少），用找到的干燥枯枝和残留的火种重新生起了火，煮熟食物，驱散寒意。体力逐渐恢复，虽然远未达到巅峰，但已能正常行动。
他必须离开这里，回到殷都，了解过去了多久，世界变成了什么样子。
离开前，他仔细处理了洞穴和山谷的痕迹，将剩余的、无法带走的物品妥善藏匿或销毁。然后，他沿着当年勘定的隐秘路径，花了数日时间，走出了太行山区。
当他重新踏上通往殷都的土路时，眼前的景象让他确认了时光的流逝。
道路比记忆中宽阔平整了许多，车辙印交错密集。路旁的田野阡陌纵横，沟渠明显经过系统修整，庄稼长势喜人。远处的殷都，轮廓更加宏大，城墙明显加高加厚，城内的建筑群鳞次栉比，远非他离开时的初具规模可比。甚至能看到城墙外出现了新的、规模不小的聚居区。
更明显的是气氛。路上来往的行人车马众多，商旅、农夫、士卒、工匠，各行其道，虽然依旧有面黄肌瘦者，但大多数人脸上少了记忆中小乙时期那种麻木与倦怠，多了几分生气和忙碌。空气中弥漫着一种隐约的、积极向上的躁动。
陈远混入进城的人流。他穿着用洞中残余布料和兽皮简单拼凑的衣物，头发胡须未经仔细修剪，活脱脱一个从深山里出来的猎户或采药人。守门的士卒盘问，他自称是北边山林中的隐户，因部落散亡，前来殷都投亲（一个虚构的、常见的借口）。士卒见他身无长物，也无兵器，简单搜查后便放行了。
踏入殷都城门，陈远有片刻的恍惚。
街道拓宽了，铺上了碎石和陶片。两侧的房屋更加规整，土木结构为主，间或能看到砖石砌筑的宅院基址。市集区人声鼎沸，货物琳琅满目，来自四面八方的口音交织在一起。手工业区的规模扩大了数倍，叮叮当当的敲击声、拉坯声、冶炼声汇成一片轰鸣。空气中飘荡着粮食、熟食、牲口、香料、以及金属和陶土加热后的混合气味。
变化太大了。这不仅仅是十几年的自然增长，更像是一次有计划的、大规模的扩建和繁荣。
他需要信息。他走进一家看起来客人较多的食肆，用身上仅有的几枚从沉睡地带出的、年代久远的贝币，买了一大碗豆羹和两个黍米饼，坐在角落慢慢吃着，耳朵竖起来，捕捉着周围的谈话。
“……今年春祭，大王亲自主持，那场面，听说用了九牢，钟磬齐鸣，好久没这么隆重了！”
“大王自即位以来，事事亲力亲为，听说每日天不亮就理政，夜深才歇息。”
“可不是嘛！前阵子还亲自去视察洹水堤防，督促春耕。那些贵族老爷们也不敢像以前那样懒散了。”
大王？陈远心中一动。小乙之后，是子昭，也就是武丁。听这口气，武丁已经即位，而且颇得民心，正在励精图治。
另一桌的谈话引起了他的注意。
“……听说了吗？大王又要破格提拔人了！”
“又提拔？这次是谁？哪家的贵族子弟？”
“不是什么贵族！听说是个筑城的胥靡（服劳役的刑徒或奴隶），叫……叫什么傅说（yuè）！”
“胥靡？！”“这怎么可能？！”
“千真万确！我表哥在王城工地干活，亲眼所见！大王巡视时，看到那个傅说筑的墙又快又牢，与他谈论治国之道，那人竟然对答如流，见识非凡！大王当场就命人解了他的枷锁，带回了王宫！这几天，宫里传出的消息都说，大王要拜他为相！”
“胥靡为相？！祖宗礼法还要不要了？！”
“嘘！你小声点！大王行事，自有道理。听说这位傅说，虽然出身卑贱，但真有本事，对农耕、刑狱、兵事、工筑，都说得头头是道。大王说‘用人唯贤，不问出身’……”
陈远慢慢吃着豆羹，心中波澜起伏。傅说举贤，武丁梦得圣人，访于傅岩，举以为相……这是记载于史册的着名典故，标志着武丁中兴的开始。自己竟然在沉睡醒来后，直接撞上了这个历史事件的发生。
看来，自己这一觉，睡了大约十几年，正好跨越了小乙晚年到武丁早期。武丁已经即位，并开始大刀阔斧地选拔人才，推行新政。
他需要一个新的身份，融入这个新时代。筑城胥靡傅说能被破格提拔，说明武丁确实在打破常规，重用实干之人。这或许是个机会。
他没有立即行动，而是在殷都逗留了数日，像个真正的流民一样，四处游荡，观察，打听。他确认了武丁即位已有两三年，政局基本稳定，正致力于革除积弊，振兴国力。傅说之事，已在都城内传得沸沸扬扬，支持和反对的声音都有，但武丁态度坚决。
他也去曾经的陶器作坊区和贞人舍附近远远看过。申氏陶坊规模更大了，但申坊主似乎已经老迈，由一个年轻人主事。贞人舍建筑更加宏伟，出入之人神色匆匆。他没有看到熟悉的面孔，彭可能已经老去或离世。阿蘅的医署似乎还在原址，但扩建了许多，进出的病患络绎不绝，他没看到阿蘅本人，或许她已将主要事务交给弟子。至于厉……毫无音讯，或许已不在人世，或许身居高位，不再出现在市井。
故人凋零，时代已新。
陈远知道，他不能再是“远”了。那个身份已经随着十几年前的“长期外差”而消失。他需要一个新的起点。
凭借对建筑和材料的了解（来自多次参与都城建设的经验），他很容易就在殷都新一轮的扩建工程中找到了一份工作——在城西新辟的“郭区”（外城）筑墙工地上，做一名最普通的夯土力役。
他自称“芒”，来自北方山林，部落离散，流落至此求活。他干活卖力，不惜力气，而且似乎对如何使夯土层更紧密、如何调配灰土比例有些天生的“感觉”，很快引起了小工头的注意。加上他沉默寡言，不惹是非，很快就被提拔为负责一小段墙体质量的“巡夯”，虽然仍是役夫身份，但工作相对轻松，有了些微薄的额外报酬。
在工地上，他听到了更多关于傅说的传闻，也亲身感受到了武丁新政带来的变化：劳役管理更加规范，口粮供给相对充足，工伤病患能得到基本救治，工期安排也更为合理，不再像以往那样一味强催硬赶。工地上的役夫们，虽然依旧辛苦，但怨言少了许多，甚至有人开始相信，跟着这位“梦得圣人”的大王干活，将来或许真有好处。
一天，工地传来消息：大王将亲临视察新郭区的建设进度。
整个工地顿时紧张起来，官吏们奔走督促，役夫们更是打起十二分精神。陈远也默默检查着自己负责的那段墙基，确保夯土坚实，层面清晰。
翌日上午，武丁王的车驾果然到来。没有过分华丽的仪仗，只有必要的护卫和随行官员。武丁本人身着便于行动的深色麻衣，未戴繁复冠冕，只以骨簪束发。他跳下车，徒步走进工地，一边听主管官员汇报，一边亲自查看墙体的夯筑质量，不时用手杖戳刺，或询问夯具的形制、土料的来源。
陈远远远看着。当年的黑肤少年，如今已长成一位肩宽背厚、目光锐利、不怒自威的青年君主。他的举止间带着久居上位的威严，但眼神依旧明亮，看向工地和役夫时，没有多少贵族常见的疏离与蔑视，反而有种切实的关切和审视。
当武丁走到陈远负责的这段墙体附近时，随行官员中，一个穿着简朴麻衣、肤色黝黑、面容精悍的中年男子引起了陈远的注意。此人虽走在官员队列中，但位置靠前，气度沉静，周围的官员对他态度颇为尊敬，甚至带着几分好奇与审视。役夫中有消息灵通者低声惊呼：“是傅说！大王新提拔的那位！”
傅说。陈远仔细看去。此人确实不像养尊处优的贵族，手上还有劳作的茧痕，但身姿挺拔，目光沉稳有神。他也在仔细观察墙体，偶尔与武丁低声交谈几句，武丁频频点头。
就在这时，一名负责这段墙体的小吏为了表现，抢上前一步，指着墙体对武丁和傅说道：“大王，傅相，此段墙体夯筑最为坚实，层面如书简，足可为例！”
武丁看向傅说。傅说没有立即回应，而是走上前，蹲下身，仔细查看墙基的夯土层面，又用手捏起一点土屑，在指尖捻了捻，甚至凑近闻了闻。然后，他站起身，对那小吏平静地问道：“此段用土，取自何处？可是混用了旧墙夯土？”
小吏一愣，脸色微变，支吾道：“这……取自东北土坑，皆是生土……”
傅说摇摇头，指着墙面一处细微的颜色差异：“此处土色略深，颗粒较细，含旧灰烬。若我猜得不错，是掺了少量旧城改造时清出的废弃夯土。虽无大碍，但新旧土性不同，干缩不一，长久而言，结合处易生微隙。筑城如治国，基础不纯，后患暗藏。”
小吏汗如雨下，扑通跪倒。
武丁看向傅说的眼神更加赞赏，对随行官员道：“听见了？傅相虽出身工役，然明察秋毫，见微知着。治国之道，亦在如此细致务实之间。”他又看向那段墙体，目光扫过旁边垂首肃立的役夫们，最后在陈远身上略一停顿——陈远正低头看着傅说方才指出问题的那处土色差异，眼神专注，似乎也在思考。
武丁没有说什么，移开了目光。视察继续。
但陈远知道，傅说的时代，真的开始了。而自己这个名叫“芒”的筑城役夫，也在这个崭新的、充满可能性的时代里，重新扎下了根。
夜幕降临，工地收工。陈远躺在简陋的工棚里，听着周围役夫们兴奋地谈论着白日见到大王和傅相的情景。
他闭上眼睛。
殷墟，武丁，傅说，中兴之世。
漫长的沉睡之后，他再次醒来，面对的是一片正在崛起的、更为广阔的天地。
“芒”的故事，才刚刚开始。