奥古斯都星的暗网服务器藏在元老院档案馆的地下三层。
冰冷的机柜发出嗡鸣，幽绿的数据流在屏幕上交织，像一张覆盖整个帝国的黑色蛛网。此刻，一个加密账号正发布最新悬赏：“取五皇孙利奥波德项上人头者，赏暗星矿石十吨，授帝国勋爵。”发布者的Id是一串乱码，但熟悉暗网规则的人都知道，这是塞巴斯蒂安的私人账号——只有新帝才有能力调动十吨暗星矿石的储备。
暗网的聊天室里，瞬间炸开了锅。匿名Id们用加密符号交流着：
“‘青雀’刚传消息，利奥波德最近频繁出入平民街区，身边只有五个护卫。”
“上周悬赏二公主伊莎贝拉的人，至今没拿到赏金——据说被塞巴斯蒂安灭口了。”
“风险高，收益更高。我知道一个退役的‘黑曜’机甲驾驶员，他的脉冲刀能切开皇家卫队的护盾。”
消息像病毒一样扩散，很快传到了自由星区的地下酒馆。一个戴着兜帽的男人将加密芯片拍在吧台上，芯片里是利奥波德未来三天的行程表。酒馆老板用机械臂接过芯片，金属指节敲击桌面发出清脆的声响：“塞巴斯蒂安的钱不好拿，但利奥波德的人头……确实值这个价。”
与此同时，利奥波德的府邸里，凯恩正将一份名单摔在桌上，纸张边缘因用力而卷起。“殿下，这是最近三天试图接近您的可疑人员——有卖花女、修鞋匠，甚至还有元老院的实习生。”他的手按在腰间的爆能手枪上，指节泛白，“暗网的悬赏已经炒到十五吨矿石了，塞巴斯蒂安是铁了心要您的命。”
利奥波德没有看名单，而是用镊子夹起培养皿中的样本——那是从昨天送来的鲜花里提取的神经毒素，只需0.1毫克就能让人在十分钟内窒息。“他越是急着杀我，越说明元老院那边快撑不住了。”他将培养皿放在紫外灯下，毒素呈现出诡异的荧光绿，“财政大臣今早密会我，说塞巴斯蒂安挪用赈灾款填补军械库亏空的事，已经被贵族们知道了。”
凯恩的眉头拧得更紧：“可这些刺客……”
“让他们来。”利奥波德突然笑了，蓝眼睛里闪过一丝狡黠，“暗网不是只有塞巴斯蒂安会用。马克西姆舰长的舰队刚送来一批‘特殊货物’，正好试试效果。”
第二天清晨，奥古斯都星的平民街区飘着面包香。利奥波德穿着便服，和救济会的义工一起分发食物，身后跟着五个看似普通的护卫——他们的腰间鼓鼓囊囊，不是爆能手枪，而是凯恩改装的电磁网发射器。
一个推着修鞋车的老头慢慢靠近，车轮在石板路上发出“咯吱”声。当他弯腰假装修鞋时，藏在工具箱里的短刀反射出寒光。就在他准备扑向利奥波德的瞬间，两个护卫突然上前，电磁网“嗤”地一声展开，将老头牢牢裹住，他手里的短刀“当啷”落地，露出手腕上的蛇形纹身——那是帝国最臭名昭着的刺客组织“毒牙”的标记。
“带下去，用‘吐真剂’。”利奥波德头也没抬，继续给孩子递面包，面包的热气模糊了他的侧脸，“问问他，是谁派来的。”
类似的刺杀在三天内发生了七次。有卖花女将毒针藏在花瓣里，被护卫用扫描仪识破；有元老院实习生假装汇报工作，公文包里的炸弹被电磁脉冲器干扰；最惊险的一次，一架改装过的民用飞行器试图从空中扫射，却被马克西姆舰队的隐形战机击落，残骸坠入了皇家卫队的训练场。
暗网聊天室里，匿名Id们开始恐慌：
“‘毒牙’的人失败了，据说被利奥波德的人活捉了。”
“我看到击落的飞行器残骸，上面有塞巴斯蒂安私人舰队的徽记！”
“他妈的，这是个陷阱！利奥波德根本不是没防备，是在钓鱼！”
塞巴斯蒂安的皇宫里，他正将暗网终端砸向墙壁。屏幕碎裂的瞬间，还能看到利奥波德发布的新悬赏——“提供‘毒牙’组织与塞巴斯蒂安联系证据者，赏自由星区永久居住权”。
“一群废物！”塞巴斯蒂安的怒吼震得吊灯摇晃，“连个手无寸铁的皇孙都杀不了，留着你们有什么用！”
站在一旁的卫队长瑟瑟发抖，不敢告诉他真相：利奥波德的护卫根本不是普通人，而是伊莎贝拉派来的精英战士，每个人都能以一敌十；那些被“活捉”的刺客，其实是利奥波德安插的棋子，目的就是在暗网散布“塞巴斯蒂安指使暗杀”的消息。
更致命的是，利奥波德将“毒牙”刺客的招供视频剪辑后，匿名发到了贵族圈的加密频道。视频里，刺客声泪俱下地描述塞巴斯蒂安如何用重金雇佣他们，不仅要杀利奥波德，还要嫁祸给大皇子马库斯——这段视频像一颗炸弹，让原本中立的贵族们彻底倒向了利奥波德。
“殿下，三长老求见。”内侍官的声音带着颤抖，“他说……元老院已经收集到足够证据，可以弹劾陛下您‘滥杀皇亲’了。”
塞巴斯蒂安猛地转身，猩红的眼睛死死盯着内侍官：“让他滚！告诉他，谁敢弹劾我，谁就是下一个悬赏目标！”
但他的威胁已经没人相信了。当天下午，元老院的议事厅里，三长老当着所有议员的面，播放了那段招供视频。当画面切到刺客手腕的蛇形纹身后，几个年长的贵族突然变了脸色——他们的家族里，已有三位旁系亲属在最近“意外身亡”，尸体上都有类似的针孔痕迹。
“这不是巧合。”三长老的声音苍老却坚定，“塞巴斯蒂安为了巩固帝位，已经杀了七位皇亲！再这样下去，我们都会成为暗网悬赏榜上的名字！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。当天晚上，就有五位贵族带着家眷逃出奥古斯都星，投奔了自由星区的伊莎贝拉。他们留下的信里，都提到了同一件事：“与其死在暗网刺客手里，不如投靠能给我们活路的人。”