沈阳城的街道很宽，但行人不多。刚下过雪，路面结了层薄冰，马蹄踏上去咯吱作响。
沈墨轩骑在马上，打量着这座辽东重镇。城墙很高，垛口处能看到巡逻的士兵。街边的店铺大多关着门，偶尔有行人也是匆匆而过，眼神警惕地瞥向他们这队“商队”。
气氛不对。
赵虎策马靠近，压低声音：“大人，咱们进城这一路，少说有二十个暗哨盯着。李成梁这是摆明了不信任咱们。”
“正常。”沈墨轩面色平静，“换成是你，突然来了个锦衣卫指挥使，也会紧张。”
“可这也太明显了。”赵虎皱眉，“咱们就三十个人，他能怕成这样？”
“他不是怕咱们，他是做给咱们看。”沈墨轩道，“他在告诉咱们，辽东是他的地盘，咱们的一举一动都在他眼皮子底下。这是下马威。”
赵虎恍然大悟，随即冷笑：“这老小子，心眼还挺多。”
说话间，一行人到了驿馆。说是驿馆，其实就是个两进的小院子，看起来有些年头了。门口站着两个士兵，腰杆挺得笔直，但眼神飘忽。
“沈大人，到了。”带路的辽东军士是个百户，叫王彪，脸上有道疤，说话瓮声瓮气的，“总兵大人吩咐了，请您先在这儿歇息。晚上酉时，总兵府设宴，为您接风。”
沈墨轩下马：“有劳王百户。”
“不敢。”王彪抱拳，“院子已经收拾干净了，吃的喝的都有。需要什么，尽管吩咐门口的弟兄。只是……”他顿了顿，“最近城里不太平，有些乱党流窜。总兵大人特意交代，请沈大人和诸位兄弟晚上不要随意出门，免得发生误会。”
这话说得客气，但意思很明白......软禁。
赵虎脸色一沉，正要发作，沈墨轩抬手止住了他。
“多谢总兵大人关心。”沈墨轩淡淡道，“我们一路奔波，正好需要休息。晚上一定准时赴宴。”
王彪打量了他一眼，似乎有些意外他的配合，但还是点头：“那好，卑职先告退了。”
等他离开，赵虎才低声道：“大人，这摆明了是要把咱们困在这儿！”
“急什么。”沈墨轩走进院子，“他越是紧张，说明心里越有鬼。晚上这顿饭，才是重头戏。”
院子确实收拾过，但很简陋。正房三间，东西厢房各两间，三十个人住着有些挤。房间里只有硬板床和一张桌子，连个火盆都没有，冷得像冰窖。
“妈的，这是给人住的？”一个锦衣卫忍不住骂道。
沈墨轩倒不在意，在正房坐下，对赵虎道：“让兄弟们轮流休息，晚上可能要熬夜。你挑两个机灵的，想办法出去转转，不用走远，就在附近看看情况。”
“门口有人守着，怎么出去？”
“翻墙。”沈墨轩道，“驿馆后面是条小巷，应该没人看着。注意安全，别被发现了。”
“明白！”
赵虎去安排了。沈墨轩独自坐在房间里，看着窗外的枯树，脑中思考着晚上的应对之策。
李成梁这个人，他研究过。出身将门，二十岁从军，在辽东打了三十年仗，从一个小兵爬到总兵位置，确实有本事。但毛病也不少......贪财、好色、脾气暴躁，而且极其护短。他手下的将领，大多是他的老乡或者旧部，形成了一个紧密的利益集团。
这样的人，最在乎的是什么？
面子，权力，还有家人。
沈墨轩从怀里掏出那本从山东带回来的账册，翻到记录李成梁的那几页。上面清楚地写着，过去三年，李成梁从冯保那里收了价值超过十万两的兵器和贿赂。
这是铁证。
但光有证据还不够。李成梁在辽东根深蒂固，如果逼急了，他真可能造反。到时候就算能平定，也是两败俱伤，白白便宜了蒙古和女真。
所以，张居正说的对，要给他台阶下。
关键是怎么给这个台阶。
正想着，赵虎回来了，脸色不太好看。
“大人，情况不妙。”他低声道，“我让两个兄弟翻墙出去看了。这驿馆周围，明哨暗哨至少有五十人，把咱们围得跟铁桶似的。而且，街上巡逻的士兵比平时多了三倍，城门也加强了戒备。”
“李成梁这是做贼心虚。”沈墨轩道，“还有别的发现吗？”
“有。”赵虎道，“兄弟们在巷子里听到两个士兵闲聊，说总兵府这几天进出的人特别多，都是各卫所的将领。而且，沈阳城外的军营里，正在大规模调动兵马，好像要搞什么演练。”
“演练？”沈墨轩冷笑，“这个时候搞演练，骗谁呢。”
“大人，咱们是不是该做点准备？”赵虎道，“万一晚上真是鸿门宴……”
“准备肯定要做。”沈墨轩道，“但不用太紧张。李成梁要是真想杀咱们，在路上就动手了，没必要等到现在。他请咱们赴宴，是想探探朝廷的底细，顺便展示实力，吓唬吓唬咱们。”
“那咱们怎么办？”
“见招拆招。”沈墨轩道，“记住，咱们是代表朝廷来的，要有底气。他硬，咱们就硬。但他要是给台阶，咱们也要懂得下。”
赵虎点头：“属下明白了。”
时间过得很快，转眼就到了酉时。
王彪准时来请。这次他带了二十个兵，个个全副武装，看起来不像是迎接，倒像是押送。
沈墨轩只带了赵虎和四个锦衣卫，都是精挑细选的好手。六个人，轻装简从，但眼神锐利，气势上一点也不输。
总兵府离驿馆不远，走路一刻钟就到了。府邸很大，朱红的大门，门口两座石狮子，气派得很。只是今天的气氛有些不同，门前站了两排士兵，手持长枪，面无表情。
“沈大人，请。”王彪做了个手势。
沈墨轩面不改色，大步走了进去。赵虎等人紧随其后，手一直按在刀柄上。
穿过前院，来到正厅。厅里已经摆好了酒席，八仙桌，太师椅，布置得很讲究。李成梁坐在主位，见沈墨轩进来，起身相迎。
“沈指挥使，远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！”李成梁的声音洪亮，中气十足。他五十多岁，身材魁梧，满脸虬髯，一双眼睛炯炯有神，一看就是久经沙场的老将。
“李总兵客气了。”沈墨轩拱手，“晚辈来得仓促，打扰了。”
“哪里的话！”李成梁笑道，“沈指挥使少年英才，老夫早就听说过你的大名。今日一见，果然名不虚传。来，请坐！”
沈墨轩在客位坐下，赵虎等人站在他身后。李成梁这边，除了几个将领，还有一个文士打扮的中年人，坐在李成梁身边，应该就是那位徐先生。
酒菜很快上齐。辽东的菜以肉为主，烤全羊、炖鹿肉、蒸熊掌，很是丰盛。酒是辽东特有的烧刀子，辛辣烈性。
“沈指挥使，一路辛苦，老夫先敬你一杯！”李成梁举起酒杯。
“李总兵请。”沈墨轩举杯，一饮而尽。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，但他面不改色。
“好！爽快！”李成梁大笑，“不愧是锦衣卫指挥使，有胆色！”
几杯酒下肚，气氛稍微缓和了一些。但沈墨轩知道，这只是表面。
果然，酒过三巡，李成梁放下酒杯，状似随意地问道：“沈指挥使这次来辽东，不知所为何事？可是朝廷有什么新的旨意？”
来了。
沈墨轩也放下酒杯，淡淡道：“确实有事。不过，在说正事之前，晚辈想先问李总兵一个问题。”
“哦？什么问题？”
“李总兵镇守辽东十几年，击退蒙古、女真无数次侵扰，保境安民，功勋卓着。”沈墨轩看着他，“但不知李总兵觉得，这辽东的太平，能维持多久？”
李成梁一愣，随即笑道：“有老夫在一天，辽东就太平一天！”
“那若是李总兵不在了呢？”
这话问得尖锐，席间的气氛顿时凝固了。
李成梁脸上的笑容渐渐消失：“沈指挥使这话是什么意思？”
“晚辈只是担心。”沈墨轩道，“李总兵今年五十有六了吧？还能在辽东镇守几年？五年？十年？等李总兵老了，退了，谁来接替？谁能像李总兵一样，镇得住这辽东？”
李成梁沉默。这是他最担心的问题。他在辽东经营这么多年，一旦他离开，他这些年打下的基业，他手下的这些兄弟，怎么办？
“沈指挥使有话直说。”李成梁沉声道。
“好。”沈墨轩点头，“朝廷的意思是，李总兵劳苦功高，该回京享享清福了。左都督、太子太保，都是正一品的官职，在京城也是数得着的大员。李总兵的子孙，朝廷也会妥善安排。”
“这是要夺我的兵权？”李成梁冷笑。
“不是夺，是体恤。”沈墨轩道，“李总兵在边关苦寒之地待了三十年，也该享享福了。辽东的事，朝廷会派其他人来接替。戚继光戚总兵，李总兵应该听说过吧？”
“戚继光？”李成梁皱眉，“他不是在蓟镇吗？”
“蓟镇已经安排好了。”沈墨轩道，“戚总兵不日就会来辽东接任。他是名将，能打仗，也能服众。有他在，辽东乱不了。”
李成梁脸色变了。他没想到朝廷动作这么快，连接班人都找好了。
“沈指挥使，”旁边的徐先生开口了，声音温和，但话里有话，“总兵大人在辽东经营多年，对这里的情况了如指掌。贸然换将，恐怕会引起军心不稳。而且，蒙古、女真虎视眈眈，若是知道总兵大人调离，说不定会趁机犯边。到时候，谁来负责？”
沈墨轩看了他一眼：“这位是？”
“鄙人徐文远，总兵大人帐下幕僚。”徐先生拱手。
“徐先生说得有道理。”沈墨轩道，“所以，朝廷给了李总兵两个选择。”
“哪两个？”
“第一，体面地回京。”沈墨轩道，“李总兵主动上疏，说年老多病，请求回京休养。朝廷准奏，加官进爵，风风光光。李总兵在辽东的产业，朝廷也会妥善处理，保证李总兵后半生衣食无忧。”
“第二呢？”
“第二，”沈墨轩顿了顿，声音冷了下来，“朝廷下旨，强行调离。到时候，李总兵可能就不是风风光光地回京了。”
这话已经是赤裸裸的威胁了。
席间的将领们全都变了脸色，手按在了刀柄上。赵虎等人也上前一步，护在沈墨轩身边。
气氛剑拔弩张。
李成梁盯着沈墨轩，眼中闪过一丝杀意。但最终，他还是压下了火气，沉声道：“沈指挥使，你这是在威胁老夫？”
“不敢。”沈墨轩平静道，“晚辈只是传达朝廷的意思。至于怎么选，全看李总兵自己。”
“老夫若是两个都不选呢？”
“那就只有第三个选择了。”沈墨轩从怀里掏出那本账册，放在桌上，“李总兵与冯保勾结，私收兵器，意图谋反。按大明律，当诛九族。”
“你！”李成梁猛地站起来，身后的椅子哐当一声倒在地上。
将领们全都拔出了刀，赵虎等人也拔刀相向。
眼看就要火拼，徐先生连忙起身打圆场：“总兵大人息怒！沈大人息怒！有话好好说，何必动刀动枪？”
他转向沈墨轩，赔笑道：“沈大人，这本账册……可否让鄙人看看？”
沈墨轩把账册推过去。徐先生翻了几页，脸色越来越白。
“总兵大人，”他低声道，“这……这上面记录的东西，如果是真的……”
“是真的如何？假的又如何？”李成梁怒道，“冯保已经死了，死无对证！一本破账册，就想定老夫的罪？”
“死无对证？”沈墨轩笑了，“李总兵，冯保虽然死了，但他手底下的人还活着。山东工坊的老工匠，押送兵器的镖师，还有经手的账房，锦衣卫抓了不下二十个。他们的口供，可比账册更有说服力。”
李成梁不说话了。他知道沈墨轩说的是真的。冯保做事，不可能不留后手。那些证人一旦落到锦衣卫手里，什么都会招。
“沈指挥使，”徐先生再次开口，“总兵大人这些年镇守辽东，没有功劳也有苦劳。朝廷就算要论罪，也该念及旧情吧？”
“正是念及旧情，朝廷才给了李总兵体面回京的机会。”沈墨轩道，“否则，来的就不是我沈墨轩，而是戚继光的两万大军了。”
这话彻底击垮了李成梁的心理防线。他颓然坐下，仿佛一下子老了十岁。
“戚继光……真的来了？”
“已经在路上了。”沈墨轩道，“最迟五天，就会到沈阳城外。李总兵，时间不多了。”
李成梁闭上眼睛，良久，才缓缓睁开：“容老夫考虑考虑。”
“可以。”沈墨轩起身，“不过，晚辈只能给李总兵三天时间。三天后，若是还没有答复，晚辈就只能如实向朝廷禀报了。”
说完，他拱手告辞：“今晚多谢李总兵款待，晚辈告辞。”
李成梁没有起身，只是挥了挥手。
沈墨轩带着赵虎等人离开。走出总兵府，夜风吹来，带着刺骨的寒意。
“大人，您觉得李成梁会答应吗？”赵虎问。
“会。”沈墨轩道，“他是个聪明人，知道硬拼没有胜算。而且，他放咱们走，就说明他已经动摇了。”
“那咱们接下来怎么办？”
“等。”沈墨轩道，“等他的答复。不过，这三天不能放松警惕。李成梁可能会玩花样。”
“属下明白。”
一行人回到驿馆。刚进门，一个锦衣卫就匆匆过来，低声道：“大人，有情况。”
“说。”
“刚才您去总兵府的时候，有人从墙外扔进来一封信。”锦衣卫递上一封信，“没有署名，但信上说，李成梁在城外埋伏了五千兵马，打算在您回京的路上动手。”
沈墨轩接过信，拆开看了看，眉头微皱。
信上的字迹很潦草，但内容很详细，李成梁在沈阳城外三十里的黑风谷埋伏了五千精兵，计划在沈墨轩离开时伏击，伪装成山贼劫杀。
“大人，这信可信吗？”赵虎问。
“宁可信其有。”沈墨轩道，“李成梁这种人，不可能轻易认输。他答应考虑，可能只是在拖延时间，调兵遣将。”
“那咱们怎么办？硬闯？”
“硬闯是下策。”沈墨轩沉吟片刻，“咱们得想个办法，既能平安离开，又不撕破脸。”
正说着，门外传来敲门声。
“谁？”
“是我，徐文远。”徐先生的声音传来，“沈大人，可否借一步说话？”
沈墨轩和赵虎对视一眼，点了点头。
赵虎去开门，徐先生独自一人进来，手里提着一个食盒。
“沈大人，这是总兵大人让在下送来的点心，说是给诸位兄弟当夜宵。”徐先生把食盒放在桌上，却没有走的意思。
沈墨轩明白了：“徐先生有话要说？”
徐先生看了看赵虎等人，欲言又止。
“他们都是我的心腹，但说无妨。”
徐先生这才低声道：“沈大人，那封信……您看到了吧？”
沈墨轩心中一动：“信是你送的？”
徐先生点头：“在下也是迫不得已。总兵大人……确实有那个打算。但在下觉得，那样做太冒险了。就算成功，朝廷也不会善罢甘休。到时候，辽东必遭兵祸，生灵涂炭。”
“徐先生深明大义。”沈墨轩道，“那依先生之见，该如何？”
“在下可以帮沈大人离开辽东。”徐先生道，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“保总兵大人一家平安。”徐先生道，“总兵大人虽然有错，但罪不至死。只要朝廷答应不追究，在下可以说服总兵大人放弃抵抗，体面回京。”
沈墨轩看着他：“徐先生能做主？”
“总兵大人现在方寸大乱，正是需要人拿主意的时候。”徐先生道，“在下跟了总兵大人十年，说的话，他还是听的。”
沈墨轩想了想，点头：“好。只要李总兵愿意回京，过去的事，朝廷可以既往不咎。”
“口说无凭。”
“我可以立字据。”
徐先生摇头：“字据没用。在下要的是沈大人的承诺。”
“我的承诺？”
“对。”徐先生看着沈墨轩，“沈大人年轻有为，将来必是朝廷栋梁。在下相信沈大人的为人。只要沈大人答应，在下就信。”
沈墨轩沉默片刻，郑重道：“我沈墨轩在此承诺，只要李总兵放弃抵抗，体面回京，我保他一家平安，过去的事，一概不究。”
徐先生深深一躬：“多谢沈大人。三天后，在下会给沈大人一个满意的答复。”
说完，他转身离开。
赵虎关上门，低声道：“大人，这人可信吗？”
“可信不可信，都得试试。”沈墨轩道，“不过，防人之心不可无。这三天，咱们要加倍小心。”
他走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
辽东的风，越来越急了。
而这场博弈，才刚刚进入最关键的时刻。