“再说一遍。”虺的语气没有丝毫波澜，“关于那个雌性，把你知道的一切，一个字不漏地，全部说出来。”
大长老不信，但虺信了，或者说，他宁愿信。
因为只有他自己知道，他那具早已被各种诅咒毒素和凋零之咒侵蚀得千疮百孔的身体，已经快要到极限了。
他就像一个抱着炸药的研究者，体内的力量混乱、狂暴，随时都可能将他自己炸得粉身碎骨。
他迫切地需要一种……一种能够中和、抚平这股混乱的力量。
而“净化”这个词，就像一把钥匙，精准地插进了他心中最黑暗、最渴望的锁孔里。
在虺那冰冷目光的注视下，腐爪不敢再有任何添油加醋，将自己观察到的一切，都原原本本地说了出来。
从林声声如何指挥部落兽人搭建奇怪的架子，如何引来湖水，到最后那些架子上如何凭空出现了雪白的盐晶。
从她如何用手触摸那些受伤的兽人，让他们的伤口快速愈合。再到最后，那头失控的白虎，是如何在她柔软的拥抱下，强行压制住了毁灭的欲望。
虺静静地听着，金色的蛇瞳里，光芒越来越亮。他从腐爪那粗鄙、混乱的描述中，精准地提炼出了他需要的信息。
不是妖术，是创造。
不是安抚，是根除。
这个雌性，本身就是一个行走的、纯净的生命能量源头！她的存在，本身就是对凋零之咒最大的否定！
“盐……”虺伸出苍白修长的手指，轻轻捻起腐爪伤口边沿的一点血迹，放到鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙。
“没有盐分的味道，你们在边境流浪了多久？”
“快……快三个月了……”腐爪颤抖着回答。
“三个月……”虺低声重复着，一个大胆的推论在他脑中成型，“一个能凭空创造出纯净之盐的雌性，身边聚集了一群因缺少盐分而虚弱的守护者……有趣。”
他似乎想到了什么，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“她叫什么名字？”
“好像……好像叫……声声……”
“声声……”虺在唇齿间玩味着这个名字，仿佛在品尝什么美味的祭品。
他体内的凋零之咒，因为情绪的波动，又开始隐隐作痛。一股冰冷的、混乱的能量，顺着他的经脉向上冲击。
他闷哼一声，抬手捂住了胸口，宽大的袖袍滑落，露出了他那截苍白的手臂。
只见那手臂上，黑色的咒文已经蔓延到了手肘，像一条条丑陋的毒蛇，盘踞在他的皮肤之下，还在缓缓地向上蠕动。
大长老看到这一幕，浑浊的眼中闪过一丝担忧：“圣子殿下，您的身体……”
“无妨。”
虺很快便压制住了那股暴动，他放下手，脸上恢复了那副无悲无喜的表情。但只有他自己知道，每一次压制，都变得比上一次更加困难。
他没有时间了，他转过身，不再看地上的腐爪，仿佛那只是一团无意义的垃圾。
他走向溶洞的深处，那里是他的实验室。
“大长老。”他头也不回地吩咐道，“封锁所有关于晨曦山谷和‘生命之盐’的消息。我不希望在我动手之前，有任何不相关的苍蝇，闻到血腥味。”
“是，殿下。”
“至于他……”虺的脚步顿了顿，他侧过脸，金色的眸子冷漠地瞥了一眼地上苟延残喘的腐爪，“他的描述，还算有点用处。”
腐爪的眼中，瞬间燃起了希望的火焰。
“多谢圣子殿下！多谢圣子殿下不杀之恩！”然而，虺接下来的话，却将他彻底打入了无间地狱。
“别让他死了。”虺的声音轻飘飘的，却带着极致的残忍。
“把他吊在毒沼上方，用最基础的草药维持他的性命。我想亲眼看看，一具被白虎族咒力侵蚀的身体，在没有净化的情况下，能‘凋零’到什么程度。”
“……是。”
腐爪眼中的光，彻底熄灭了，那比直接杀死他，要残忍一万倍。
虺不再停留，他修长的身影，很快便消失在了通往实验室的黑暗甬道中。他的心中，只有一个念头，清晰而狂热。
林声声，这个拥有极致生命能量，能够“净化”万物的雌性。
她不是什么需要争夺的宝物，也不是什么需要拉拢的盟友。
她是他漫长而冰冷的研究生涯中，遇到的最完美的……实验素材。
一个能让他彻底解开凋零之咒的奥秘，甚至反过来掌控这种力量的，独一无二的活体样本。
他要得到她。
不惜一切代价。
将她带回万蛇窟，关进自己的实验室，让她成为自己一个人的所有物。
他要亲手解剖她的“纯净”，分析她的“生命”，直到榨干她身上最后一点秘密。
这位玄蛇族的圣子，这位凋零之咒的疯狂研究者，已经将那个远在晨曦山谷，对即将到来的危险一无所知的少女，锁定成了自己唯一的猎物。
一场来自最黑暗沼泽深处的狩猎，即将开始，万蛇窟的深处，没有光。
这里是虺的实验室，一个用黑曜石与冰冷的钢铁垒砌而成的、绝对寂静的领域。空气中漂浮着上千种味道。
干燥的龙涎草散发着安神的甜香，百年地龙干的腥气却又霸道地钻入鼻腔，与浸泡着奇异器官的福尔马林液体那刺鼻的化学气味混合，最终被角落里一鼎正在熬煮的、散发着焦糊肉味的黑色药剂所覆盖。
这里是秩序与混乱的交织之地，是生命与死亡的陈列馆。虺赤着双足，踩在冰冷光滑的黑曜石地面上，没有发出任何声音。
虺刚刚沐浴过，乌黑的长发湿漉漉地披散在背后，水珠顺着发梢滴落，在他苍白得近乎透明的皮肤上划开一道道转瞬即逝的湿痕。
他只在腰间松松垮垮地围了一件黑色丝袍，露出了大片精瘦而线条流畅的上半身。
那具堪称完美的躯体上，唯一的瑕疵，便是从他左胸心脏位置蔓延开来的、如同活物般蠕动的黑色咒文。
“凋零之咒……”