雅间里安静得能听到自己心跳的声音。
林凡站在门口，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那个从窗边转过身来的人，脑子里仿佛有一万只苍蝇在嗡嗡乱飞，彻底懵了。
月白色锦袍，衬得那人身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，却又隐隐透着一股难以言喻的贵气。这张脸，林凡太熟悉了。
这他妈不就是那个在兰芷轩隔壁雅间，跟他聊了半天江湖轶事、朝堂八卦，还被他暗自吐槽有点“八卦”的那个说书先生……不对，是那个神秘的年轻贵人吗？
当时他就觉得这人气度不凡，不像普通富贵子弟，但也绝没敢往那个方向想啊。
“是……是你？”林凡的声音都有些变调，手指着对方，差点没控制住音量。他感觉自己像是被人狠狠敲了一闷棍，世界观都在崩塌重组。
那年轻人，不，现在应该称呼其为——太子殿下，或者至少是准太子，脸上依旧带着那抹温和而略带歉意的笑容，仿佛对林凡的反应早有预料。他再次拱手，姿态优雅从容：“林兄，当日兰芷轩一别，没想到会是在这般情形下重逢。冒昧相邀，唐突之处，还望林兄海涵。”
他的声音温和悦耳，与那日在兰芷轩闲聊时并无二致，但此刻听在林凡耳中，却如同惊雷炸响。这平淡的话语里，蕴含的信息量实在太恐怖了。
林凡强迫自己冷静下来，深吸了好几口气，才勉强压下心头的惊涛骇浪。他走进雅间，反手关上门，动作都有些僵硬。他盯着对方，艰难地开口：“你……你到底是……？”
“慕容臻。”年轻人轻轻吐出三个字。
慕容臻，
皇姓！单名一个“臻”字！
林凡虽然对皇家子弟了解不多，但也隐约听说过，老皇帝早年曾有过一位嫡子，名唤慕容臻，只是体弱多病，深居简出，极少在人前露面，近年来更是几乎没了消息，很多人都猜测这位嫡子是否早已夭折或者被放弃了。
谁能想到，这位传说中“病弱”的嫡子，不仅活得好好的，还他妈偷偷摸摸跑到茶馆听书，跟自己这个当时还是个小侍卫的家伙扯了半天闲篇，
这剧情也太离谱了，老皇帝这手“暗度陈仓”玩得也太溜了吧？把真正的继承人藏得这么深？
看着林凡脸上变幻莫测、精彩纷呈的表情，慕容臻似乎觉得有些有趣，他伸手示意了一下对面的座位：“林兄，请坐。站着说话，岂是待客之道？”
林凡这才恍恍惚惚地坐下，屁股挨着椅子边，感觉比侯府那把大师椅还烫。他舔了舔有些发干的嘴唇，脑子还是乱糟糟的：“所以……所以兰芷轩那次，你不是偶遇？你早就知道我会去？徐渭他……”
“那次确是偶遇。”慕容臻亲自给林凡斟了杯茶，动作行云流水，“我那日只是听闻兰芷轩新来了位有趣的先生，想去听听解闷，没想到恰好遇到了林兄。至于徐先生……他是我的人，但也是在事后才知我与你曾有一面之缘。”
他顿了顿，看着林凡，眼神诚恳：“林兄，我并非存心欺瞒。只是我的身份特殊，在尘埃落定之前，不宜暴露。那日与林兄相谈，只觉得林兄性情率真，见解独特，绝非池中之物，心中甚为欣赏。今日坦诚相告，一是时局所迫，不得不为；二也是真心想交林兄这个朋友。”
朋友？跟太子爷做朋友？林凡心里直抽抽，这福气他有点接不住啊。他现在算是明白了，为什么徐渭会找上他，为什么老皇帝会选中他这把“刀”，恐怕背后都有这位“说书先生”的影子。自己早就被人盯上了，还傻乎乎地以为全是运气。
“殿下……您这可真是……把我坑苦了。”林凡憋了半天，憋出这么一句，带着点委屈和后怕。想想自己当初在兰芷轩跟这位“说书先生”吐槽朝政，议论皇子，甚至还隐隐表达了对老皇帝某些做法的不满……这简直就是提着脑袋在聊天啊。
慕容臻闻言，非但没有生气，反而轻笑出声，那笑容让他整个人显得更加平和，丝毫没有皇子的架子：“林兄莫怪。若非如此，我又怎能看清林兄的本心？若林兄是那等趋炎附势、阿谀奉承之辈，今日坐在这里的，也不会是你了。”
这话说得倒是实在。林凡仔细回想，当时自己确实没因为对方可能身份不凡就刻意讨好，反而因为觉得投缘，说了不少“大逆不道”的大实话。难道就是因为这个，才入了这位爷的法眼？
“殿下，您就别绕圈子了。”林凡定了定神，既然已经上了这条船，再慌也没用，不如把话挑明，“您让徐兄找我过来，到底需要我做什么？我现在就是个靶子，全京城的官儿都盯着我呢。”
慕容臻收敛了笑容，神色变得郑重起来：“林兄，你可知父皇为何要在此时将你推到台前，赋予重任，甚至不惜让你背负‘恶名’？”
“替陛下清理门户，敲打那些不安分的？”林凡试探着回答。
“这是一方面。”慕容臻点点头，“但更深层的原因，是为了我。”
他目光沉静，带着与年龄不符的沉稳：“我多年隐于幕后，虽有父皇暗中扶持，徐先生等忠臣辅佐，但在朝堂之上，根基尚浅，缺乏真正能倚为臂助、且手握实权的臣子。那些盘根错节的势力，不会轻易向我效忠。他们需要看到我的能力和……手段。”
“父皇年事已高，时日无多。他必须在我正式走上前台之前，为我扫清最大的障碍，同时，也要为我准备好一把足够锋利、足够忠诚，也能让敌人足够畏惧的‘刀’。”
慕容臻的目光落在林凡身上，如同实质：“林兄，你就是父皇为我选中的那把刀。”
林凡感觉喉咙有些发紧。虽然早有猜测，但被当事人亲口说出来，冲击力还是不一样。他沉默着，没有立刻接话。
慕容臻继续道：“你出身干净，与各方势力没有瓜葛，全靠父皇简拔于微末，此为‘忠’；你能力出众，胆识过人，兰芷轩护驾、平定叛乱已证明其实力，此为‘锋’；你如今奉旨办事，不畏权贵，恶名在外，令宵小忌惮，此为‘威’。忠、锋、威，三者俱全，正是我目前最需要的人。”
“可是……殿下，”林凡抬起头，目光复杂，“我这把刀，现在可是烫手得很。多少人恨不得除之而后快。您就不怕我这把刀还没帮上忙，就先折了？或者……反过来伤了您的手？”
这是林凡最大的顾虑。他现在就是个火药桶，谁沾上谁容易惹一身骚。
慕容臻似乎早就料到他会这么问，从容答道：“林兄，你可知为何你‘拜访’了那么多官员，他们虽恨你入骨，却无人敢真正动你，甚至连弹劾你的奏章都寥寥无几？”
林凡一愣，这个他倒是没细想过。
“因为所有人都知道，你代表的是父皇的意志。”慕容臻揭开谜底，“动你，就是挑战父皇的权威。在储位未定的敏感时期，没人敢冒这个险，去触怒一位决心已定的帝王。”
“而当我正式走到台前，你需要代表的，便是我的意志。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“届时，你的‘恶名’，将不再是负担，而是权威的象征。那些恨你的人，会更加恐惧；而那些观望的人，会看清风向。我会给你足够的支持和权力，让你这把刀，不仅不会折，反而会越来越锋利，成为悬在所有不轨之徒头顶的利剑。”
这番话，带着强烈的自信和魄力，听得林凡心头震动。他能感觉到，眼前这位年轻的太子，绝非庸碌之辈。他有着清晰的头脑，深远的布局，以及……敢于用人的胆量。
“那……我需要做什么？”林凡的心跳又开始加速，但这一次，少了些慌乱，多了些难以言喻的兴奋和……期待。一直被当成棋子摆布，如果能有机会成为执棋者手中的利器，似乎……也不错？
“眼下，你只需继续做好父皇交代的事情，稳住目前的局面。”慕容臻说道，“同时，我需要你暗中留意几个人。”
他蘸着茶水，在桌上写了几个名字和官职，速度很快，但林凡看得分明，是几个他之前“拜访”名单上没有，但位置更为关键的人物，其中甚至包括了一位手握部分京营兵权的将领，以及一位负责皇室宗亲事务的宗正府官员。
“这些人，或与已倒台的两位皇子有过隐秘往来，或自身立场摇摆，是潜在的隐患。”慕容臻抹去水痕，“我不需要你现在动他们，只需留意他们的动向，若有异常，及时通过徐先生告知于我。”
这是要他当密探了？林凡感觉肩上的担子又重了一分。这不仅是当恶犬，还要当暗哨啊。
“我明白了。”林凡郑重地点点头。既然选择了站队，那就没有回头路，只能一条道走到黑。
“另外，”慕容臻看着他，语气放缓，“苏晓姑娘和小草，你无需过分担忧。她们所在的庄园，有我的人暗中保护，安全无虞。待局势稳定，自会安排你们团聚。”
林凡浑身一震，猛地抬头看向慕容臻，眼中充满了震惊和感激。他最大的软肋，原来对方早就知道，并且已经替他考虑周全了！这份心思，这份诚意，让他心中最后一丝犹豫也烟消云散。
“多谢殿下！”林凡起身，郑重地行了一礼。这一礼，不再是出于对身份的畏惧，而是带着真心实意的感激和认可。
慕容臻虚扶一下：“林兄不必多礼。你为我效力，我自当护你周全。你我之间，不必如此拘束，还如当日在兰芷轩那般，坦诚相待即可。”
话是这么说，但林凡知道，关系再也回不到当初那种纯粹的“聊友”状态了。身份的鸿沟，是客观存在的。
两人又低声商议了一些细节，主要是关于信息传递和需要注意的事项。慕容臻思维缜密，考虑周全，让林凡受益匪浅，也对未来的道路清晰了不少。
不知不觉，茶已微凉。
慕容臻看了看窗外，说道：“时候不早，林兄该回去了。久留恐惹人疑心。”
林凡站起身，感觉这一趟来得值，虽然惊吓不小，但前路总算明朗了。他抱拳道：“殿下放心，林凡知道该怎么做。”
慕容臻点点头，微笑道：“去吧。记住，你并非孤身一人。”
林凡深深看了他一眼，转身离开了雅间。
走出“一品斋”，午后的阳光有些刺眼。林凡眯起眼睛，看着街上熙熙攘攘的人群，恍如隔世。
来之前，他心乱如麻，感觉自己像无根的浮萍，随时可能被风浪打翻。
现在，他虽然依旧站在风口浪尖，脚下却仿佛有了一块坚实的礁石。他知道自己该为什么而战，也知道背后站着谁。
“太子慕容臻……说书先生……”林凡低声念叨着，嘴角忍不住勾起一抹复杂的笑容，“这世道，真他娘的有意思。”
他整了整身上的青布长衫，迈开步子，汇入人流。背影依旧挺拔，但步伐却比来时坚定了许多。
烫屁股的侯爷椅子，似乎……也没那么难以忍受了。至少，他现在知道该把这股烫劲儿往哪个方向使了。
只是，他不知道的是，在他离开后不久，雅间的侧门被推开，高无庸悄无声息地走了进来，对着慕容臻躬身一礼。
“殿下，觉得此人如何？”高无庸的声音依旧平淡。
慕容臻望着窗外林凡消失的方向，轻轻摩挲着手中的茶杯，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“是一把好刀。”他缓缓说道，“但也是一把双刃剑。用得好，可定乾坤；用不好，恐伤自身。不过……我相信父皇的眼光，也相信自己的判断。”
他转过头，看向高无庸：“高公公，以后关于他的消息，直接报于我知。”
“老奴明白。”高无庸躬身应道。
慕容臻的目光再次投向窗外，京城繁华的景象尽收眼底。他的眼神平静，却带着一种志在必得的决然。
这盘棋，最重要的几颗棋子，已经就位了。