八月的日头毒得跟蘸了盐水的鞭子似的，抽在人身上火辣辣地疼。
圆明园里，菜圃这一片连棵树荫都稀罕。青禾戴着斗笠，脖子上搭了块湿布巾子，正蹲在田垄边给一片刚冒头的萝卜苗间苗。
汗珠子顺着鬓角往下淌，流进眼睛里刺得生疼。她抬手用袖子抹了一把，袖口早就被汗浸透了，湿哒哒地贴在手腕上。
采薇在旁边给豆角架浇水。木桶沉，她个子又小，提得很吃力，水洒出来不少，把鞋面都溅湿了。浇完两垄之后她直起腰喘气，脸被晒得通红。
“姑娘，”她哑着嗓子说，“这秋老虎怎么比三伏天还厉害。我觉得脑子都晒得嗡嗡响。”
青禾何尝不是。
她前世在空调房里待惯了，最热也就是出门打车那几步路。到了这儿才真正体会到什么叫暑热难当。衣裳从里到外湿透了三回，这会儿又干了，汗碱结在布料上，硬邦邦地磨皮肤。
“再坚持会儿。”青禾声音也干，“把这垄间完，咱们去树荫下歇歇。”
说是萝卜苗，其实种的是康熙朝常见的水萝卜，也叫春不老。这种萝卜个头小，皮薄肉脆，生吃熟吃都行。园子里种了些，专供贵人尝鲜。
间苗是个细致活。苗太密了长不好，得把挨得太近的拔掉一部分留出间距，一般是去除瘦弱的那一株，算是人工优胜劣汰吧。青禾手指沾满泥土，一根一根地挑，眼睛被日光刺得发花。
旁边还有几畦白菜，是前阵子刚移栽的，这会儿叶子有些蔫，也得补水，田里的活真的是怎么干都干不完。
又捱了一刻钟，青禾觉得眼前开始发黑，太阳穴突突地跳。她知道这是中暑的前兆，不能再硬撑了。“采薇，走，去歇......”
话没说完，孙嫲嫲的声音从田埂那头传来：“姑娘们，快别忙了，厨房熬了绿豆汤，刚用井水镇过，快来喝一碗解解暑！”
简直是天籁之音。青禾和采薇如蒙大赦，放下手里的活计跟着孙嫲嫲往仆役们休息的厢房走。
厢房在菜圃西头，三间打通，摆着几张长条桌凳。这会儿正是晌午最热的时候，屋里聚了七八个人，都是园子里当差的太监和杂役。见青禾进来，纷纷起身问好。
“都坐着，都坐着。”青禾忙摆手，自己拣了个靠窗的位置坐下。
孙嫲嫲差小太监端来两大海碗绿豆汤。碗壁凉浸浸的，摸着就很舒服。青禾端起来，不管三七二十一，先咕咚咕咚灌了半碗下肚。冰凉的甜汤顺着喉咙滑下去，燥热顿时被压下去大半。
“活过来了......”她长舒一口气。
采薇也喝得急，嘴角都沾了汤渍。
屋里众人说说笑笑，气氛很是松快。有个年轻小太监，看着不过十三四岁，圆脸大眼，模样机灵，看着很喜人。此刻正跟旁边一个老太监唠嗑。
“李爷爷，您说王爷什么时候能回来？”小太监声音清亮，“这都八月了，万岁爷还在塞外呢。”
老太监慢悠悠摇着蒲扇：“万岁爷秋狝哪年不得九月底才回？早着呢。”
“那可不一定。”小太监眨眨眼，“我听乾清宫那边传的消息，说万岁爷担心京中差事无人领头，特意让咱们王爷先回来呢。估摸着......”他掰手指算算，“八月二十前后就能到京，说不定还能赶上过中秋节呢！”
屋里顿时一阵低语。王爷要提前回京？这可是大事。
不知道谁说了一句：“王爷回来也好，园子里总有个主心骨。您瞧这些日子，虽说有管事们看着，可到底......”话没说完，但众人都懂。
胤禛治下极严，但赏罚分明。他在时，园子里一切井井有条，没人敢懈怠。他不在，虽说管事们不敢偷懒，可底下人难免松懈几分。
青禾默默喝着绿豆汤。天要下雨娘要嫁人，王爷要回京，她还能拦着不成？兵来将挡，水来土掩吧。
喝完绿豆汤，又歇了约莫两刻钟，大家伙身上的汗收了，精神也缓过来了，都纷纷起身干活了。青禾也招呼着采薇：“走吧，还有半垄萝卜苗没间完。”
有了绿豆汤打底，后半程青禾干得格外卖力。松土，间苗，浇水。手指被泥土磨得发红，膝盖跪得生疼，背上的衣裳再次湿透。
但奇怪的是，她并不觉得苦。土地是最实在的。你付出多少汗水，它就回报多少生长。没有算计，没有猜疑，没有朝堂上那些云谲波诡。
采薇跟在她身边也闷头干活。主仆二人都不说话，只听见锄头入土的闷响和水瓢泼洒的哗啦声。
日头渐渐西斜时，今天的活计终于告一段落了。
青禾直起腰，看着眼前整齐的菜畦。只见萝卜苗间距匀称，白菜叶子吸足了水重新支棱起来。真好。
“收工！”
回程的马车上，青禾累得几乎睁不开眼。采薇也蔫蔫的，靠着车壁打盹。
到家时，已是申时末。
马车从侧门进院，刚停稳，就听见院子里热闹。青禾掀开车帘一看，蘅芜正带着两个粗使丫头在晒被褥。
院子里拉了好几道麻绳，上面搭满了棉被、褥子、枕头。夏末的阳光虽还烈，但已没了正午的毒劲儿，照在蓬松的被褥上暖烘烘的。
“姑娘回来了。”蘅芜见她下车，忙迎上来，“前些日子雨水多，被褥都有些潮气。今儿个天好，全搬出来晒晒，晚上睡着舒坦。”
青禾点头：“是该晒晒。”
“姑娘累了吧？”蘅芜细心，见她脸色疲惫，“宋妈妈备了下午茶在花厅里。您先去用些，再去洗漱？”
“好。”花厅的窗子敞着，穿堂风凉丝丝的。临窗的炕桌上摆着一碟豌豆黄，一碟枣泥山药糕，还有一壶茉莉香片。
青禾坐下先倒了杯茶。茶水晾得刚刚好，温热不烫人，喝下一杯，浑身的疲乏似乎消散了些。她捏了块豌豆黄放进嘴里。豆香清甜，入口即化。
正吃着，冯嫲嫲从外头进来，手里拿着个帖子。
“姑娘，”冯嫲嫲福了福，神色有些迟疑，“今儿个白天十五爷府上的福晋派人下了帖子来。那会儿您还没回来，奴才就先收着了。刚才见您累得很，没敢打扰，可又怕真有什么要紧事......”
她顿了顿：“您看，是先看了帖子，还是等洗漱歇息后再看？”
青禾手里的茶杯顿了顿。十五福晋？瓜尔佳氏？
自从上次去府里打探张保的消息无所获之后，两人便再未有过交集。青禾抬了旗又搬了家，庄子也不怎么去了，算是与十五阿哥府彻底断了联系。如今却突然下帖子，是为了什么？
她放下茶杯：“帖子给我吧。”
冯嫲嫲将帖子递上。是个寻常的洒金帖，封皮上写着“青禾姑娘亲启”，字迹秀气，是女子的笔迹。
青禾拆开，里面只有寥寥数语，中心思想是中秋快到了，感念青禾之前火场救命之恩，请她去府上吃个便饭。
奇奇怪怪，救命之恩不是赏了庄子了吗？怎么又提起来说，是胤禑授意？应该不会啊，胤禑这会远在塞外呢。或是......府里出了什么事，需要她帮忙？
青禾捏着帖子，沉吟不语。
冯嫲嫲在一旁候着，小心观察她的神色：“姑娘若是不想去，奴才替您回了便是。就说......就说您身上不爽利，或是园子里差事忙。”
青禾摇摇头。不去反而显得心虚。她与十五阿哥府虽断了，但面子上还得维持起码的客套。何况瓜尔佳氏自从走水事件之后就算是与她交了心，不至于来害她，怕是真有什么事。
“回帖吧。”青禾道，“就说蒙福晋厚爱，青禾不敢推辞。只是具体日子还需看园子里差事安排，容后再定。”
冯嫲嫲应下便退出去了。青禾继续喝茶，点心却吃不下了。
“采薇，”她唤道，“准备热水，我要洗漱。”
“是，姑娘。”
温热的水洗去一身疲乏，青禾换了干净衣裳，头发用布巾松松包着，坐在镜前。镜中的女子，眉眼清秀，神色平静。虽有些倦色，但眼神是亮的。她对着镜子轻轻笑了笑。
窗外暮色渐沉，院子里点起了灯笼。宋妈妈来问晚膳摆在哪里，青禾说就摆在花厅吧，凉快。夏日胃口不好，青禾特意交代晚膳准备简单些。是清炒豆苗，虾仁蒸蛋，一小碟酱瓜，还有早上剩的荷叶粥。
吃完饭，青禾照例去后院走走看了看菜圃、药圃的情况，又去了书房。前几日想起来几个前世验证过的妇科方子，今天得空得抓紧写下来。这个时代平民女子看病不易，等到药铺再稳当些，青禾准备推出一些专门针对女子病症的成药。
写到夜神，采薇催促了好几次，青禾才起身去歇了。