燕王赵珩的苏醒，如同给西征大军注入了最后的强心剂。尽管身体依旧虚弱，但他以惊人的意志力迅速接手了军政要务。玉门关的顺利接管，标志着河西走廊的咽喉要道已被彻底打通，北戎势力被基本肃清，残余部分或西逃，或遁入茫茫戈壁瀚海，难成气候。
赵珩以雷霆手段整顿关防，重新部署兵力，将投降的守军打散编入各营，并派出使者，持王旗和缴获的北戎信物，前往河西各州县招抚。失去了玉门关屏障和北戎主力的支持，仍在观望或负隅顽抗的零星据点，闻风丧胆，纷纷开城归降。酒泉、敦煌等重镇，几乎兵不血刃，便重新插上了大宋的旗帜。
至此，沦陷数年之久的河西走廊，大部光复。捷报以八百里加急的速度，飞向汴京。西征之战，取得了决定性的、辉煌的胜利。
大军在玉门关内外举行了简朴而庄严的庆功仪式，犒赏三军，祭奠英灵。无数将士热泪盈眶，他们用鲜血和生命，洗刷了陇右兵败的耻辱，重新为大宋夺回了这片战略要地。
然而，作为最高统帅的赵珩和居功至伟的林惊雪，脸上却并无多少喜色。胜利的荣光之下，是那铁箱中密信所带来的、沉重如山的压力。
庆功宴的喧嚣散去后，玉门关镇守使府邸（原王锴官署）一间防卫森严的密室内，赵珩、林惊雪以及极少数核心将领再次聚首。
赵珩的脸色在烛光下依旧显得有些苍白，但眼神却锐利如鹰。他环视众人，声音低沉而清晰：“河西虽定，然隐患未除。‘金蝉’未绝，其背后主谋仍高踞庙堂。我等携此惊天密信返京，诸位可知意味着什么？”
众将神色凛然，他们或多或少都知晓了一些内情，深知此事关乎国本，凶险异常。
“殿下，”一位老将沉声道，“证据确凿，自当禀明圣上，铲除国蠹，以正朝纲！”
“铲除？”赵珩微微摇头，嘴角泛起一丝冷意，“若如此简单，他们也不敢如此肆无忌惮。这些密信，是利器，也是催命符。一旦处置不当，非但无法铲除奸佞，反而可能打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙，甚至……反咬一口，污蔑我等构陷储君、权臣！”
他拿起一封密信副本（原件已严密保管）：“你们看，信中言语隐晦，多用代号，虽指向明确，却缺乏直接指认那二人的铁证。那名册上的人员，盘根错节，牵一发而动全身。若无万全准备，贸然抛出，必引朝野大乱，予外敌可乘之机！”
林惊雪接口道：“殿下所言极是。如今敌暗我明，他们在朝中经营日久，党羽众多。我们远在边关，消息传递不便，若他们抢先发难，捏造罪名，封锁消息，我们携证据返京，恐成自投罗网。”
密室内一片沉寂，所有人都感受到了那无形的、来自数千里外汴京的杀机。
“那……我们该如何是好？”沈墨忍不住问道。
赵珩与林惊雪对视一眼，显然早已商议过。
“示敌以弱，徐图后计。”赵珩缓缓道，“本王会上一道请功奏章，详述西征之功，尤其突出林将军及诸将之功绩，并言明本王伤病未愈，需在河西静养一段时日，暂缓返京。同时，请求朝廷尽快派遣能臣干吏，接手河西政务，恢复民生。”
这是以退为进！既避免了立刻返京陷入被动，又以请功和请求派员的名义，试探朝廷反应，尤其是东宫和萧党的态度。
“那周瑾……”有人问道。
“他是一步废棋，也是一个人证。”林惊雪冷然道，“继续严密关押，若能撬开他的嘴，或许能得到更多指向东宫的直接证据。若不能，留着他，关键时刻，或可用来搅动浑水。”
计议已定，众人分头行动。赵珩的请功和暂缓返京的奏章，以及第一份经过斟酌、隐去核心机密的战报，由可靠的亲信以不同渠道，快马加鞭送往京师。
与此同时，对河西地区的战后安抚与重建工作迅速展开。林惊雪协助赵珩，整顿军纪，清剿残匪，恢复商贸，并开始有意识地培养和提拔一些在战斗中表现忠诚、能力出众的中下层军官，尤其是那些与汴京各方势力瓜葛较少的边军旧部，悄然积蓄着力量。
沈墨则带领“惊凰营”，配合“谛听”的人员，对河西境内可能残留的“金蝉”势力进行最后的清剿，并试图寻找“鹞鹰”、“玄蝉”等人的踪迹，但收效甚微。这些核心人物仿佛人间蒸发，显然早已制定了周密的撤退计划。
被囚禁的周瑾，起初还不断叫嚣，但随着时间推移，发现外界毫无反应，自己彻底成了弃子，渐渐变得沉默而绝望。审讯人员尝试了各种方法，但他似乎真的对最核心的阴谋知之有限，无法提供更有价值的证词。
一切似乎都在朝着稳定的方向发展，但赵珩和林惊雪心中的弦却越绷越紧。他们在等待，等待汴京的反应，等待那必然到来的风暴。
一个月后，来自汴京的第一波反应，终于抵达了玉门关。
皇帝的嘉奖敕书率先而至，对西征大捷不吝溢美之词，对赵珩、林惊雪及有功将士大加封赏。赵珩晋封为“雍王”，开府仪同三司，林惊雪晋爵“靖国公”，加食邑，沈墨等将领也各有升迁。敕书中同意赵珩暂留河西养伤，并承诺尽快选派官员赴任。
然而，紧随其后的，是宰相萧景玄以中书门下名义发出的公函。公函在肯定战功的同时，语气却颇为微妙，着重强调了“将士用命”、“陛下洪福”，对赵珩和林惊雪的个人作用轻描淡写。更引人注意的是，公函中提出，为“尽快稳定河西，体恤雍王伤病”，将由朝廷直接委派河西节度使及主要州府官员，并“建议”雍王殿下可将部分军务，暂交新任节度使“协理”。
这分明是要夺赵珩的权，至少是分割他的兵权！而新任节度使的人选，用脚指头想都知道，必然是萧景玄或太子的人。
几乎在同一时间，通过秋月掌握的民间渠道和“谛听”的秘密情报网，一些来自汴京的流言也开始在河西悄然传播。流言称，林惊雪在军中“跋扈专权”、“功高震主”，甚至与燕王（雍王）关系“暧昧”，有“牝鸡司晨”之嫌……
明枪与暗箭，同时袭来！
“他们果然坐不住了。”赵珩看着那封公函，冷笑连连，“想夺兵权，还想坏了惊雪的名声。”
林惊雪神色平静，眼中却寒芒闪烁：“殿下，看来我们的‘示弱’，他们并未当真，反而觉得我们好欺。新任节度使到来之日，恐怕就是图穷匕见之时。”
她望向东方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座繁华而危险的帝都。
“我们不能再等了。”赵珩深吸一口气，做出了决断，“必须尽快返京！但在回去之前，有些安排，必须要做。有些‘礼物’，也要给他们准备好！”
凯旋的荣耀之下，暗战已然升级。返回汴京的路，注定不会平坦。而他们精心准备的那些“礼物”，又将在波谲云诡的朝堂之上，掀起怎样的惊涛骇浪？