“醉仙楼”并非一座楼，而是位于江安府西子湖畔的一处精致园林。柳如丝的香闺，便在这园林最深处，临水的一栋小楼里。
翌日傍晚，林闻轩如约而至。他没有穿官服，只着一身靛蓝色儒生长衫，看上去更像是个丰神俊朗的读书人。
柳如丝亲自在楼下相迎。她今日穿着一身月白色的襦裙，未施粉黛，青丝仅用一支玉簪松松挽起，少了些许风尘媚意，多了几分清雅出尘。
“林大人肯拨冗前来，如丝荣幸之至。”她盈盈一拜，声音如同玉珠落盘。
“柳大家相邀，林某岂敢不来。”林闻轩微笑还礼，目光却敏锐地注意到，柳如丝眼底深处藏着一丝难以察觉的忧色。
小楼内陈设清雅，琴案上果然摆着一卷略显古旧的琴谱。柳如丝焚香煮茶，动作行云流水，随后坐在琴案前：“此谱乃妾身偶然所得，疑似前朝孤本《幽谷鸣泉》，还请大人品鉴。”
琴声淙淙而起，初时如清泉石上流，渐次空灵悠远，仿佛将人带入人迹罕至的幽深山谷。林闻轩于音律一道并非大家，但他那“金手指”带来的敏锐感知，却让他听出了这琴音中，夹杂着一丝若有若无的……杀伐之音？
一曲终了，余音袅袅。
“柳大家琴艺更胜往昔，此曲空灵高远，令人忘俗。”林闻轩抚掌称赞，话锋却微微一转，“只是，这曲中似乎……另有一番天地？”
柳如丝抚琴的玉指微微一僵，抬眼看向林闻轩，美眸中闪过一丝惊异，随即化为幽幽一叹：“大人果然非常人，竟能听出这弦外之音。”
她起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“大人可知，这漕运分润之事，牵动的又何止是盐引？”
林闻轩心中一动，知道正题来了。“请柳大家指教。”
“漕帮势大，掌控南北水道，历来是各方拉拢的对象。”柳如丝声音低沉，“以往，这分润之权，由梅公、布政使大人以及……京城某位贵人，三方共同执掌，形成微妙的平衡。谢三爷，不过是摆在明面上的代理人之一。”
林闻轩默然。他知道柳如丝消息灵通，却没想到她连如此核心的隐秘都知之甚详。
“如今，大人借盐引之事，许了谢三爷天大好处，看似拉拢了漕帮，实则……”柳如丝转过身，目光灼灼地看着林闻轩，“是打破了这多年的平衡。布政使那边暂且不说，京城那位贵人，岂会甘心就此放手？谢三爷得了好处，胃口只会更大，届时他若倚仗新功，反过来要挟大人，又当如何？”
林闻轩背后瞬间沁出一层冷汗。他昨日只虑及眼前危机和拉拢势力的必要性，却未曾想这层！漕运分润这块肥肉，盯着的人太多！自己贸然插手，等于是从别人碗里抢食，更是亲手喂大了一头可能反噬的猛虎！
“柳大家可知……京城那位贵人是？”林闻轩沉声问道。
柳如丝轻轻摇头，眼中忧色更浓：“妾身也不知其具体身份，只知其能量巨大，与宫内……关系匪浅。大人，您如今看似风光，实则已站在了风口浪尖。盐引之事尚未平息，漕运波澜又起，暗地里，不知多少双眼睛在盯着您呢。”
她走到琴案边，指尖划过那卷古谱：“这《幽谷鸣泉》，表面清幽，实则内藏险峻。就如同大人如今的处境一般。”
林闻轩深吸一口气，起身郑重一揖：“多谢柳大家点拨之恩。”
柳如丝侧身避过，柔声道：“大人不必多礼。妾身一介女流，人微言轻，所能做的，也不过是借这琴音，提醒大人一二罢了。”她顿了顿，声音几不可闻，“清风……虽不识时务，却愿见清水长流。”
“清风”二字，再次出现！林闻轩心头巨震。柳如丝似乎在用这种方式，向他传递着某种信息，或者……示警。
离开“醉仙楼”，林闻轩心情沉重。柳如丝的话，如同在他火热的心头浇了一盆冰水。他意识到，自己之前的谋划，虽然精准，却失之长远和全局。这官场之水，远比他想象的更深、更浑。
回到府邸，书房里灯火通明。林安迎上来，低声道：“老爷，谢三爷又派人送来一份厚礼，比上次更加贵重。还带话问，那沿河的店铺仓廪，何时可以接手？”
林闻轩看着桌上那口沉甸甸的箱子，只觉得无比讽刺。几个时辰前，这还是他权势的象征，此刻却像是催命的符咒。
他必须尽快弥补！必须在漕运分润权上，重新找到平衡点，至少，要稳住那个神秘的京城贵人，也要防备谢三爷尾大不掉。
就在这时，一名心腹家人匆匆送来一封密信，信上没有署名，只有一行小字：“茶马司王主事丁忧，缺出，急。”
茶马司？林闻轩眼中精光一闪！真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
茶马司主管与西域番邦的茶马互市，看似是个闲差，实则油水丰厚，更关键的是，它掌握着一条独立于漕运之外的、通往西北的陆路商道！这条商道，或许能成为制衡漕帮，甚至与那京城贵人谈判的筹码！
“备轿！”林闻轩立刻下令，“去杜大人府上！”
夜色中，林闻轩的轿子匆匆离开府邸。他必须抓住茶马司这个变数，在这错综复杂的利益迷局中，为自己，也为梅公一系，杀出一条新的生路。而他也明白，柳如丝和那神秘的“清风”，恐怕也不会就此袖手旁观。
前方的路，依然布满荆棘。