1950 年 1 月 2 日，长津湖的新年没有鞭炮，只有狂风卷着雪粒，像无数把冰冷的刀子，反复切割着坑道的帆布门帘。王卫国靠在射击口旁，手里攥着养父留下的半块玉米饼，饼上的冰壳已经和掌心的冻伤粘在一起，却舍不得松开。空冥感知像一张紧绷的弦，始终朝着柳潭里的方向延伸 —— 三天了，没有任何养父部队的新消息，只有美军的探照灯在夜间来回扫动，像在宣告封锁的铁壁铜墙。
“卫国哥，你吃点东西吧，这土豆俺焐了一早上，软点了。” 孙二牛蹲在旁边，手里拿着一块稍微软化的土豆，递到王卫国面前，“你都三天没好好吃东西了，再这样下去，身体会垮的。”
王卫国摇摇头，把土豆推回去：“你吃吧，俺不饿。” 空冥感知里，他 “看到” 孙二牛的眼眶通红，显然是担心自己，却又不敢多劝；“看到” 李大勇在远处加固雪墙，时不时回头看一眼，眼神里满是焦虑；“看到” 秦小凤站在护理区门口，手里攥着草药包，想过来又怕打扰 —— 这三天，战友们都在默默照顾他，却没人敢提 “王破军” 这三个字，怕戳中他的痛处。
就在这时，坑道入口传来急促的脚步声，通讯兵跌跌撞撞地跑进来，棉服上沾着雪和泥土，手里攥着一张被撕裂的电报，纸边还沾着暗红色的血迹，显然是从突围的战士手里抢过来的。“张连长！王卫国同志！” 通讯兵的声音带着哭腔，几乎是喊出来的，“柳潭里…… 柳潭里突围失败了！王破军连长…… 牺牲了！”
“牺牲” 两个字像两颗炮弹，狠狠砸在王卫国的心上。他手里的玉米饼 “哐当” 掉在雪地里，冰壳碎裂，露出里面发黄的饼芯。空冥感知瞬间失控 —— 原本清晰的环境信号突然变成一片混乱，风雪声、战友的呼吸声、远处的炮声都混在一起，像无数根针，扎得他脑子发疼。他想站起来，腿却像灌了铅，只能死死盯着通讯兵手里的电报，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
“电报是王连长身边的通讯员牺牲前发出来的，” 通讯兵哽咽着展开电报，纸上的字迹被血和雪浸透，却依旧能看清关键句子，“‘美军合围，弹药已尽，为掩护主力突围，吾将与阵地共存亡……’还有这个，是从王连长身上找到的。” 他从怀里掏出一个布包，里面是半块道观瓦片 —— 正是养父送给王卫国的那一块，现在却裂成了两半，边缘沾着干涸的血迹，还有一小块烧焦的布料，显然是爆炸留下的痕迹。
王卫国颤抖着伸出手，接过瓦片。指尖触到血迹的瞬间，无数回忆像潮水一样涌来：晋察冀的雪地里，养父教他 “七星步”，说 “道家步法，保命为先”；北平四合院的煤油灯下，养父把《玄真子兵要》塞给他，说 “道士下山是为护苍生”；入朝前的火车站，养父把瓦片放在他手里，说 “活着回来，建设国家”…… 这些画面清晰得仿佛就在昨天，可现在，瓦片裂了，养父也不在了。
“俺们的支援部队赶到时，柳潭里已经被美军占领了，” 跟着通讯兵来的老兵红着眼眶补充，“只找到几个突围出来的战士，他们说，王连长为了掩护主力撤退，抱着手榴弹冲进了美军的坦克群，最后…… 最后连遗体都没找到，只留下这块瓦片和半本《玄真子兵要》。”
“没找到遗体……” 王卫国重复着这句话，声音沙哑得像被砂纸磨过。他突然想起三天前空冥感知里捕捉到的那丝熟悉的脚步声，原来那不是幻觉，是养父在突围时留下的最后痕迹，可自己却没能及时赶到，没能见他最后一面。
李大勇走过来，轻轻拍着王卫国的肩膀，却不知道该说什么 —— 任何安慰的话，在 “牺牲” 这两个字面前都显得苍白无力。孙二牛蹲在地上，捡起那半块玉米饼，用棉布擦干净上面的雪，递回给王卫国：“卫国哥，这是王连长给你的，你得收好，不能丢……”
王卫国接过玉米饼，紧紧抱在怀里，像抱着养父最后的体温。空冥感知里，他第一次感受到 “绝望” 的滋味 —— 不是面对美军坦克的无力，不是忍受极寒的痛苦，而是失去最亲近的人，却连最后一面都没见到的悔恨。他突然觉得浑身发冷，比零下六十一度的严寒更冷，连呼吸都带着冰碴，刺得肺疼。
秦小凤走过来，手里拿着一块干净的棉布，轻轻帮王卫国擦掉脸上的雪和眼泪：“别太难过，王连长是英雄，他用自己的命，换了更多战友的命，这不是牺牲，是守护。你要是垮了，怎么对得起他的嘱托？怎么对得起那些被他救下来的战友？”
王卫国看着秦小凤，她的眼睛里也含着泪，却依旧坚定。空冥感知里，他 “看到” 那些被养父掩护突围的战士，正在远处的阵地里擦拭武器，眼神里满是复仇的坚定；“看到” 张连长正在组织兵力，准备对美军发起反击，为养父报仇；“看到” 班里的战友们都围了过来，手里拿着自己的土豆、红糖，想让他知道，他不是一个人。
“俺知道……” 王卫国深吸一口气，把裂开的瓦片和半块玉米饼揣进贴胸的口袋，那里还放着秦小凤的牛皮笔记本，温热的触感让他稍微冷静下来，“俺不能垮，俺得替养父活着，替他守住阵地，替他看到胜利的那一天。”
他站起来，走到坑道中央，看着班里的战友们，声音虽然还有些颤抖，却带着前所未有的坚定：“俺养父牺牲了，他为了掩护主力，抱着手榴弹冲了坦克群。咱们不能让他白死，得好好打仗，多杀美军，守住长津湖，守住咱们的阵地，让他在天上看到，咱们没辜负他的嘱托！”
战士们都挺直了腰板，齐声喊：“不辜负！守住阵地！为连长报仇！”
声音穿透坑道，盖过了外面的风雪声。王卫国看着眼前的战友，看着他们眼里的怒火和坚定，心里的悲痛渐渐转化为力量 —— 养父用生命诠释了 “守护” 的意义，现在，该轮到自己接过这份责任，带着他的信念，继续战斗下去。
当天下午，美军发起了大规模进攻，十辆 m26 坦克在前，两个连的步兵在后，朝着坑道的方向推进。王卫国站在射击口旁，手里握着养父留下的半本《玄真子兵要》，空冥状态虽然还没完全恢复，却比之前更专注 —— 他 “看到” 坦克的履带连接处有磨损，是养父之前炸过的痕迹；“看到” 步兵的队形混乱，显然是被养父的牺牲震慑到；“看到” 远处的美军指挥官正在用望远镜观察，却没发现志愿军的埋伏。
“大勇，打坦克的磨损处！” 王卫国低喝一声，同时扣动扳机，子弹精准击中坦克的履带，“二牛，带两个新兵绕到侧面，扔手榴弹炸他们的步兵！”
战斗持续了三个小时，志愿军在王卫国的指挥下，靠着地形和默契的配合，打退了美军的进攻，还缴获了一辆受损的 m26 坦克。王卫国靠在射击口，看着远处美军撤退的背影，手里攥着《玄真子兵要》，心里默念：“爹，俺们赢了，俺们守住了阵地，你看到了吗？”
夜幕降临，坑道里的战士们围坐在一起，王卫国把养父留下的瓦片和玉米饼放在中间，又拿出那半本《玄真子兵要》，一页页翻开 —— 上面有养父的批注，有他教自己的战术，还有用红笔写的 “护苍生，守家国”。
“俺爹说，这是玄真派的祖训，” 王卫国轻声说，“现在，俺把这句话传给大家，咱们一起护苍生，守家国，一起打赢这场仗，一起活着回家。”
战士们都点点头，眼里满是坚定。秦小凤走过来，把一包温热的柏叶汤放在中间：“这汤里加了红糖，喝了能暖身子，也能告慰王连长的在天之灵。”
王卫国端起一碗柏叶汤，敬向柳潭里的方向：“爹，俺敬你，等胜利了，俺一定把《玄真子兵要》带回北平，把玄真派的精神传下去，把你的故事讲给更多人听，让大家知道，有个道士叫王破军，为了保家卫国，牺牲在了长津湖。”