暮色四合，残阳如血，将京城的飞檐翘角染成一片鎏金。当最后一缕霞光隐没于宫墙之后，华灯次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂与灯笼，在青石板路上铺就出斑驳的光影。白日里车水马龙的喧嚣渐渐沉淀，取而代之的是暮霭笼罩下的安宁，唯有偶尔传来的叫卖声与马蹄声，为这座皇城添了几分烟火气。
镇国公府的青呢马车正行驶在归途之中，车帘以暗纹云锦镶边，四角悬挂着小巧的银铃，行时无声，止时微响，低调中透着不容忽视的贵气。马车两侧，四名身着玄色劲装的亲卫腰佩长刀，步履沉稳，目光锐利如鹰，扫视着周遭的动静——他们皆是镇国公府精挑细选的精锐，曾随沈清辞镇守边关，个个以一当十，警惕性极高。车后还跟着两队骑兵，铁甲铿锵，马蹄踏在石板路上，发出沉闷而整齐的声响，彰显着不容侵犯的威严。
车厢内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去绵软无声。沈清辞（沈青）端坐于左侧，一身月白锦袍，领口绣着暗金色的缠枝莲纹，长发松松挽成一个玉冠髻，仅插一支羊脂白玉簪，眉目清隽，气质沉静如渊。她手中捧着一卷兵策图谱，指尖划过泛黄的纸页，目光专注而深邃。对面的秦岳则一身墨色劲装，腰束玉带，魁梧的身躯几乎占了车厢的半壁空间，常年征战留下的杀伐之气即便收敛，也让人不敢轻易直视。他剑眉星目，下颌线条硬朗，此刻正凝神听着沈清辞的话语，手中无意识地摩挲着腰间的佩刀刀柄。
“西郊大营此次申报的器械更换名录，需与兵部核准的预算一一对应，尤其是陌刀与强弩的数量，不可有半分差错。”沈清辞的声音清润平和，如同山涧流水，“还有新兵的编练之法，需结合京营的实际情况调整，秦将军麾下的铁骑战术虽精，但京营兵士多为京城子弟，耐力与野战经验稍逊，需循序渐进方可。”
秦岳点头，沉声道：“国公所言极是。某已令副将整理新兵名册，三日之内便会将适配的训练方案呈上。只是兵部那边……近日审批流程似有拖延，恐会影响器械更换的进度。”
“此事我已知晓。”沈清辞微微颔首，指尖在图谱上停顿，“昨日入宫面圣时，我已向陛下提及此事，陛下已谕令兵部加快审批。待回府后，我再修书一封与兵部尚书，想必能解燃眉之急。”
话音未落，沈清辞的话语蓦地一顿，仿佛被无形的丝线扼住了喉咙。一股难以言喻的心悸感毫无征兆地袭来，比前几日在车中那一闪而逝的不安更为强烈，如同冰水浇头，瞬间浸透了四肢百骸！她猛地抬头，瞳孔微缩，周身的汗毛尽数竖起——那是一种被无数道冰冷视线同时锁定的感觉，阴鸷、歹毒，带着致命的恶意，仿佛黑暗中蛰伏的毒蛇，正蓄势待发。
几乎在同一瞬间，秦岳脊背猛地绷直！常年驰骋沙场，与死神擦肩而过后沉淀下的本能，让他对危险有着近乎预知的敏锐。那股潜藏在暮色中的杀意太过浓烈，即便对方刻意掩饰，也逃不过他的感知。他眼中厉芒一闪，原本平和的气息瞬间变得凌厉如刀，低喝道：“有埋伏！护驾！”
这声断喝如同惊雷，打破了傍晚的宁静。话音未落，数道尖锐至极的破空之声便撕裂了空气！
“咻！咻！咻！”
声嘶力竭的呼啸从街道两侧传来，屋顶的瓦片之下、巷口的阴影之中、甚至街边废弃店铺的门后，十数支弩箭骤然射出，箭簇泛着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒！这些弩箭力道惊人，角度刁钻，如同出洞的毒蛇，直奔马车车厢而来——目标明确，便是要将车内之人乱箭射杀！
“敌袭！”护卫首领一声怒吼，声音震得周遭空气微微震颤。训练有素的亲卫们反应极快，瞬间拔刀出鞘，寒光闪烁间，已然组成一道人墙，试图格挡射来的弩箭。然而，这波弩箭来得太快、太密，且劲道远超寻常箭矢，亲卫们的长刀刚一扬起，便有几支弩箭穿透了刀光的缝隙，直奔车厢而去！
“小心！”秦岳暴喝一声，反应快如闪电。他魁梧的身躯猛地向前一扑，如同巍峨山岳般挡在沈清辞身前，同时腰间佩刀“呛啷”一声出鞘半尺，刀光如匹练般横扫而出，带着呼啸的劲风，迎向射来的弩箭！
沈清辞在秦岳出声示警的刹那，已然做出了反应。她没有选择躲闪，而是手腕一翻，藏在广袖中的匕首悄无声息地滑入掌心。那匕首不过七寸长，柄身镶嵌着细碎的黑曜石，刀刃寒光凛冽，是她亲手挑选的寒铁所铸。她的身体如同没有重量的柳絮，向侧后方一滑，避开正面袭来的箭矢，同时手腕翻转，匕首精准地格向一支射向她颈侧的冷箭！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳至极，火星四溅。那支弩箭被匕首精准击中，箭簇偏折，擦着她的耳畔飞过，钉在了车厢内壁上，箭尾兀自颤抖不休。
“夺夺夺！”
更多的弩箭接踵而至，狠狠钉入马车厚重的厢壁，木头碎裂的声音此起彼伏。车厢虽以坚硬的梓木打造，外层还裹了一层薄铁，但在这般猛烈的攻击下，也渐渐出现了裂痕。秦岳的刀光如影随形，每一次挥刀都能带起一股劲风，将大部分弩箭击飞或斩断，但仍有漏网之鱼。
就在此时，一支弩箭以极其刁钻的角度，绕过秦岳的刀光，穿过车厢侧壁的裂痕，直射沈清辞因闪避而露出的空门！那箭速快得惊人，几乎只在电光火石之间，便已逼近她的胸口！
秦岳眼角余光瞥见这一幕，心中一紧，想也不想，左臂猛地一横，硬生生挡在了沈清辞身前！
“噗嗤！”
弩箭深深扎入秦岳的左臂，箭簇穿透皮肉，带出一股滚烫的鲜血，瞬间染红了他的墨色劲装衣袖。那力道之大，竟让箭尾都微微颤抖，可见射出这一箭之人的臂力何等惊人。
“秦岳！”沈清辞瞳孔骤然收缩，惊呼出声，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。她虽知秦岳武艺高强，却未料到对方竟会为了护她而硬生生受下这一箭。
“无妨！皮外伤！”秦岳眉头都未曾皱一下，仿佛那被穿透的并非自己的臂膀。他右手长刀已然完全出鞘，刀身映着昏黄的灯光，泛着冷冽的光泽。他目光如鹰隼般扫视着四周的黑暗，声音冰冷如铁，带着不容置疑的威严：“保护国公！结阵！”
亲卫们早已将生死置之度外，闻言迅速收缩阵型，以马车为核心结成一个坚固的圆阵，刀锋向外，警惕地注视着黑暗中的每一个角落。他们呼吸沉稳，握刀的手稳如磐石，即便面对未知的危险，也没有丝毫慌乱——这便是镇国公府亲卫的底气，也是沈清辞多年来苦心经营的结果。
第一波弩箭袭击刚过，不等众人喘息片刻，七八道如同鬼魅般的黑色身影便从四面八方扑杀而来！这些人身形矫健，动作迅捷无声，如同暗夜中的猎手，手中握着泛着幽光的兵刃，显然都淬了剧毒。他们配合默契，分工明确，有的主攻亲卫阵型，有的则直扑马车，出手尽是杀招，招招致命，显然是经过专业训练的杀手组织成员。
“是‘暗影楼’的杂碎！”秦岳一眼便认出了这些杀手的路数——暗影楼是江湖中臭名昭着的杀手组织，行事狠辣，不择手段，只要给钱，便敢刺杀任何人。他们的杀手个个行踪诡秘，擅长隐匿与突袭，多年来不知有多少达官显贵死于他们之手。秦岳眼中杀意暴涨，左臂的剧痛不仅没有削弱他的战力，反而激起了他的凶性：“竟敢在天子脚下撒野，今日便让你们有来无回！”
话音未落，他右臂挥刀，刀势大开大合，如同狂风扫落叶，带着雷霆万钧之势，瞬间将两名试图靠近马车的杀手逼退。其中一名杀手反应稍慢，被刀风扫中手臂，“咔嚓”一声脆响，持剑的手臂应声而断！鲜血喷涌而出，那杀手发出一声凄厉的惨叫，捂着断臂倒在地上，抽搐了几下便没了声息——显然，他的兵刃上也淬了毒，即便只是被刀风扫中，也难逃一死。
沈清辞此时也已从车内跃出，身形灵动如狐。她虽不以力量见长，但自幼跟随名师习武，招式精妙绝伦，且反应迅捷，擅长寻找敌人的破绽。一名杀手见她身形纤细，衣着华贵，便以为她是好捏的柿子，狞笑着扑来，手中短剑直刺她的心口，招式狠辣，不留余地。
沈清辞面色沉静，不见丝毫慌乱。她不闪不避，直到剑尖及体前的刹那，身体才以一个不可思议的角度扭转，如同风中杨柳，堪堪避开了这致命一击。同时，她手中的匕首如同毒蛇吐信，精准地划过对方的咽喉！
“噗嗤！”
鲜血喷溅而出，染红了她洁白的衣袖。那杀手眼中满是难以置信的惊愕，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，双手捂着脖子，缓缓倒地，抽搐了几下便没了生息。沈清辞甩了甩匕首上的血迹，目光冷冽如冰，丝毫不见初杀的慌乱——多年的边关生涯，早已让她见惯了生死，也磨硬了心肠。
“他们的目标是国公！不要恋战，速战速决！”杀手头目见状，厉声喝道。他藏身于巷口的阴影之中，声音嘶哑，带着一丝急切。话音刚落，又有三名杀手不顾一切地扑向沈清辞，手中兵刃挥舞，形成一道密不透风的杀网，试图将她围杀。
“找死！”秦岳怒吼一声，不顾左臂箭伤传来的剧痛，长刀卷起一片雪亮的刀光，如同烈日当空，瞬间将沈清辞牢牢护在身后。他挥刀格挡，每一次碰撞都能听到金铁交鸣的巨响，三名杀手被他刚猛无匹的刀法逼得连连后退，手中兵刃险些脱手。秦岳趁机反击，刀势愈发凌厉，一刀劈在一名杀手的肩头，将对方整个人劈飞出去，撞在街边的墙壁上，骨骼碎裂的声音清晰可闻，那人落地后再无生息。
沈清辞与秦岳背靠着背，一人灵动诡谲，一人刚猛霸道，配合得天衣无缝。沈清辞的匕首专攻敌人的要害与破绽，往往在秦岳逼得对手手忙脚乱之时，给予致命一击；而秦岳则如同最坚实的盾牌，将所有正面、大范围的攻击尽数挡下，为沈清辞创造出绝佳的出手机会。
“左侧！”沈清辞低声提醒，匕首已然刺出，精准地刺穿了一名试图从左侧偷袭秦岳的杀手的手腕。那杀手惨叫一声，手中的弯刀落地，秦岳趁机反手一刀，将其头颅斩落，鲜血喷溅在青石板上，蜿蜒流淌。
亲卫们也在拼死与其余杀手缠斗。他们虽人数处于劣势，但个个武艺高强，且配合默契，结成的圆阵固若金汤。一名亲卫被杀手的毒刃划伤了手臂，毒素迅速蔓延，他脸色瞬间变得青紫，但仍咬紧牙关，挥刀斩杀了面前的杀手，才轰然倒地，气息奄奄。另一名亲卫见状，眼中怒火中烧，长刀挥舞得愈发迅猛，硬生生将两名杀手逼退，为同伴争取了包扎伤口的时间。
街道之上，刀光剑影交错，劲气四溢，金铁交击声、怒吼声、惨叫声不绝于耳，打破了京城夜景的安宁。浓重的血腥味混合着尘土的气息，弥漫在空气中，令人作呕。暮色渐深，华灯的光晕在激战中摇曳，将众人的身影拉得忽长忽短，更添了几分诡异与惨烈。
这场刺杀，显然经过了精心策划。杀手们选择的伏击地点是一条相对僻静的街道，两侧多为废弃的店铺与小巷，便于隐藏与撤离；动手时机更是卡在巡逻卫队交接的间隙，此时正是京城防卫最为薄弱的时刻。若非沈清辞与秦岳皆非寻常之辈，警觉性极高，且武艺超群，只怕第一波弩箭便已遭了毒手。
战斗持续的时间并不长，不过一炷香的功夫，但激烈程度却远超寻常械斗。每一秒都有人倒下，每一次交锋都关乎生死，空气中的杀意浓得几乎化不开。
当最后一名杀手被秦岳一刀劈飞，重重撞在墙壁上，滑落下来时，他口中喷出一口鲜血，再无生息。整条街道终于暂时恢复了死寂，只剩下众人粗重的喘息声与伤口的呻吟声。
地上横七竖八地躺着十余具杀手的尸体，有暗影楼的杀手，也有几名镇国公府的亲卫。鲜血染红了青石板路，顺着石板的缝隙蜿蜒流淌，在灯光下泛着妖异的红光。浓重的血腥味弥漫在空气中，久久不散。
秦岳拄着长刀，微微喘息，额头上布满了汗珠，混杂着尘土与血迹，显得狼狈不堪。他左臂的伤口还在不断渗血，暗红的血液将半边衣袖染透，顺着指尖滴落，砸在地上，溅起细小的血花。他脸色有些苍白，显然是失血过多所致，但眼神依旧锐利如鹰，扫视着四周，生怕还有隐藏的杀手。
沈清辞快步上前，目光落在他流血的左臂上，眼中满是担忧与后怕。她没有多余的言语，迅速撕下自己衣袍的内衬——那是一块洁白的丝绸，质地柔软。她动作麻利地为秦岳进行简单的包扎止血，手指微微颤抖，却依旧精准无比。她将丝绸紧紧缠绕在伤口上方，用力打结，试图阻止血液继续流淌。
“伤得如何？箭上可有毒？”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧盯着他的伤口，生怕看到毒素蔓延的迹象。
秦岳感受了一下伤口的情况，摇了摇头，声音略显沙哑，却依旧沉稳：“箭头无毒，只是普通的破甲箭，皮肉伤，不妨事。”他目光扫过地上的尸体，尤其是那些暗影楼杀手的尸体，脸色阴沉得可怕，如同即将爆发的风暴，“暗影楼……好大的胆子！竟敢在京城天子脚下，公然刺杀国公与骠骑大将军！这背后，定然有人指使！”
沈清辞点了点头，眼中寒光闪烁。她自然明白，暗影楼虽胆大包天，但若无强大的势力撑腰，绝不敢贸然刺杀镇国公与骠骑大将军——这两人皆是朝廷重臣，手握兵权，刺杀他们，与谋反无异。