离间之计，恰似投入深潭的石子。
水面虽被激起几圈细碎涟漪，晃悠悠荡开又迅速平复，终究未能撼动潭底沉积的磐石半分。反倒因这无端的搅动，让潭中蛰伏的目标愈发警觉，原本就紧绷的神经，此刻更是绷成了拉满的弓弦。
魏王府的书房内，檀香早已被浓郁的压抑气息驱散，阴沉得仿佛能拧出水来。雕花窗棂外明明是响晴白日，屋内却暗如黄昏，唯有书案上的烛火跳跃着，将二皇子李承璟的身影投射在墙上，忽明忽暗，平添了几分狰狞。
他端坐在主位上，脸色铁青得近乎发黑，额角青筋突突直跳，一双狭长的凤眸中翻涌着滔天怒火，几乎要将眼前的一切焚烧殆尽。右手紧紧攥着一份密报，指节因用力过度而泛白，甚至隐隐透出几分青紫色，纸张在他掌中被揉得皱巴巴的，仿佛承受着无尽的怒火。
密报上的字迹清晰可辨，每一个字都像一根针，狠狠扎进李承璟的眼里——沈清辞（沈青）闭门谢客，潜心编修兵策，案头堆积的卷宗足有半人高，连陛下派去试探的内侍都赞其“谦逊务实，心系边防”；骠骑大将军秦岳坐镇京营，整肃军纪，操练有度，麾下将士令行禁止，京营防务被打理得“铁板一块，无懈可击”；更令人气闷的是，承天帝近日对镇国公府的态度明显缓和，昨日朝会之上，竟还当着众臣的面，褒奖了沈清辞编修兵策的勤勉。
“废物！都是一群废物！”
一声暴怒的嘶吼打破了书房的死寂。李承璟猛地将手中的密报揉成一团，狠狠砸向地面。纸团撞击地面的闷响过后，他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，像是一头被激怒的野兽，来回踱步间，腰间的玉带撞击着衣襟，发出清脆又刺耳的声响。
“本王处心积虑布下此局，耗费了多少人力物力，竟被他沈青如此轻易化解！”他咬牙切齿，声音因愤怒而微微颤抖，“如今倒好，他落得个谦逊务实的美名，秦岳得了治军严明的嘉奖，本王反倒成了朝堂上的笑柄！满朝文武都在看本王的笑话！”
下首的紫檀木椅上，工部尚书李瑾端坐不动，脸色同样难看至极。他身着一身藏青色官袍，领口的盘扣系得一丝不苟，却掩不住眉宇间的阴鸷。听闻李承璟的怒斥，他微微颔首，沉声道：“殿下息怒。沈青与秦岳二人，果然机警过人。他们分明看穿了离间计的底细，却不声不响，反而借着这个机会韬光养晦，暂避锋芒，既化解了危机，又博得了美名，手段着实高明。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“看来，寻常的朝堂争斗、言语构陷，短时间内是难以撼动他们分毫了。这两人一个手握京营兵权，一个深得陛下潜在信任，又互为犄角，根基已稳。”
坐在另一侧的首席智囊公孙策，此刻正捻着颔下的山羊胡，那双三角眼中闪烁着毒蛇般幽冷的光芒。他一身灰布长衫，看似不起眼，却自有一股运筹帷幄的气场。待李承璟的怒火稍稍平复，他才缓缓开口，声音压得极低，带着一种令人不寒而栗的冰冷杀意：“殿下，李尚书，明枪易躲，那……暗箭，又如何呢？”
李承璟闻言，猛地停下脚步，转头死死看向他，眼中闪过一丝急切与探究：“先生的意思是？”
“沈青、秦岳，二人皆武功高强，身边护卫森严，明面上确实无懈可击。”公孙策的目光扫过两人，语气平静却字字诛心，“但猛虎亦有打盹之时，蛟龙亦有浅滩之困。他们能防备朝堂之上的明刀明枪，能应对陛下的猜忌试探，未必能防备得住来自江湖之中的魑魅魍魉，防得住暗处淬毒的利刃！”
李瑾眼中精光一闪，随即又皱起眉头，迟疑道：“暗杀？先生，此举风险极大。沈青乃是镇国公，秦岳是骠骑大将军，皆是朝廷重臣。一旦事情败露，追查起来，殿下恐难置身事外，到时候便是引火烧身啊！”
“李尚书此言差矣。”公孙策打断他的话，语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定，“一旦成功，则所有问题，迎刃而解！沈青一死，所谓的镇国公府便没了主心骨，东宫失去了最得力的助力，顷刻间便会树倒猢狲散；秦岳若亡，京畿兵权必然易主，我们便有太多机会可以运作，安插自己人，掌控京营防务。届时，殿下大业可成，区区风险，何足挂齿？”
他顿了顿，继续说道：“至于风险……只要筹划得当，手脚干净，做得神不知鬼不觉，谁能查到我们头上？江湖仇杀，或是北境余孽报复，甚至是朝中其他势力的暗中打压，都能成为极好的借口。届时死无对证，陛下即便有所怀疑，也拿不出确凿证据，只能不了了之。”
李承璟站在原地，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼中犹豫与狠戾交织不休。他深知暗杀的风险，但一想到沈清辞屡次破坏他的计划，想到秦岳手握兵权对他的掣肘，想到那近在咫尺的皇位，对权力的渴望和对沈清辞的嫉恨便如同野草般疯长，最终彻底压倒了心中的顾虑。
他深吸一口气，猛地一拍书案，案上的笔墨纸砚被震得跳起，发出“哐当”一声脆响。“好！就这么办！”他眼中闪过一丝决绝，“此事，必须做到万无一失，绝不能留下任何蛛丝马迹！先生，可知江湖中有何可靠之人，能担此重任？”
公孙策见状，脸上露出一丝成竹在胸的冷笑，山羊胡微微抖动：“殿下放心，老夫早有准备。江湖中，有一杀手组织，名为‘暗影楼’。此楼行事诡秘，踪迹难寻，楼中更是高手如云，皆是杀人不眨眼的狠角色。只要出得起价钱，他们从不问目标身份，也从未失手过。”
“更重要的是，”他压低声音，语气中带着一丝神秘，“暗影楼的楼主更是神秘莫测，无人知晓其真实身份，据说武功已臻化境，寻常武林高手在他面前，不过是蝼蚁罢了。我们可以通过中间人，重金聘请暗影楼的顶尖杀手，目标——沈青、秦岳！若能同时除去，自然是最好不过；若不能，优先斩杀沈青！”
“好！”李承璟毫不犹豫地应道，眼中露出一抹残酷的期待，“需要多少金银，先生尽管去府库支取，无论耗费多少，只要能取了这两人的性命，都值！此事，便由先生全权负责，务必隐秘，绝不能让第三人知晓！”
“殿下放心。”公孙策缓缓起身，躬身领命，灰布长衫的下摆扫过地面，没有发出一丝声响。他的身影悄然融入了书房的阴影之中，如同水滴汇入大海，顷刻间便消失不见，仿佛从未出现过一般。
书房内，只剩下李承璟和李瑾两人。李承璟走到窗边，推开一扇窗，刺眼的阳光照射进来，却未能驱散他眼底的阴鸷。他望着远处皇宫的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。沈清辞，秦岳，这一次，我看你们还能如何躲过这致命的杀机！
与此同时，京城东南角一处不起眼的宅院。
这座宅院外表寻常，与周围的民居并无二致，门前甚至还种着几株寻常的月季，开得正盛，一派岁月静好的模样。然而，穿过前院的正房，推开墙角一处看似普通的衣柜，后面竟藏着一道狭窄的暗门。暗门之后，是一条蜿蜒向下的石阶，石阶两旁墙壁上嵌着夜明珠，散发着微弱的光芒，照亮了前行的道路。
石阶的尽头，是一间终年不见阳光的密室。密室不大，陈设简单，只有一张石桌、几张石凳，以及一面巨大的屏风。烛火在石桌上摇曳，跳动的火光映照出两道窈窕的身影，正是沈清辞与沈清鸢姐妹。
借着沈清鸢以祈福为名出宫暂住皇家寺院的机会，姐妹二人避开了所有人的耳目，再次秘密会面。
沈清鸢身着一身素色衣裙，卸下了宫中的繁复头饰，长发简单地挽成一个发髻，显得愈发清丽温婉。她摒退了所有随从，亲自为沈清辞倒了一杯热茶，递到她手中，关切地问道：“阿辞，近日你与秦将军，一切可还顺利？虽在寺院中，但我也时刻关注着朝堂动向，听闻二皇子前些日子在朝堂上对你发难，陛下似乎也颇有疑虑。”
沈清辞接过茶杯，指尖传来温热的触感，稍稍驱散了些许寒意。她穿着一身月白色的常服，墨发束起，露出光洁的额头，眉眼间带着一丝疲惫，却依旧难掩那份清冷锐利。她点了点头，声音平静无波：“表面上一切如常。陛下那边的疑虑，似乎暂时平息了。我闭门编修兵策，秦岳整肃京营，都算是给了陛下一个满意的交代。”
她顿了顿，端起茶杯抿了一口，神色却并无半分放松，反而多了几分凝重：“但姐姐，我总觉得……太过平静了。二皇子向来心胸狭隘，睚眦必报，此次离间计失败，他损失不小，绝不可能就此善罢甘休。这平静的背后，恐怕隐藏着更大的危机。”
一旁，秦岳抱着双臂，靠在墙角的石柱上。他身着一身玄色劲装，腰间佩着宝剑，面容冷峻，周身散发着一股生人勿近的气场。听闻沈清辞的话，他冷声道：“沈青说得没错。二皇子野心勃勃，此次未能扳倒我们，心中必定憋着火。明面上的争斗无法奏效，他必然会另寻他法。只是不知，这后手会从何而来。”
他常年征战沙场，对危险有着敏锐的直觉，此刻心中那股不安的预感，愈发强烈。
沈清鸢闻言，秀眉微蹙，美眸中闪过一丝忧色。她沉吟片刻，语气中带着一丝担忧：“明面上的争斗，无论是朝堂弹劾，还是陛下猜忌，我们尚可应对。就怕……他们狗急跳墙，行那龌龊阴险之举。阿辞，你与秦将军日常出入，定要加倍小心。尤其是你，阿辞，你如今虽看似远离权力中心，潜心编修兵策，但在二皇子眼中，你依旧是他夺取皇位的最大障碍，是他的心腹大患。”
她伸出手，轻轻握住沈清辞的手，指尖冰凉，带着一丝颤抖：“宫中形势复杂，我虽能暗中为你留意动向，却无法时刻在你身边护你周全。你一定要照顾好自己，切不可大意。”
沈清辞感受到姐姐指尖的冰凉与担忧，心中一暖。她反手握住姐姐的手，轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“姐姐放心，我与秦将军都有武艺在身，身边亦有亲卫贴身保护。经此一事，我们只会更加警惕，不会给敌人可乘之机。”
话虽如此，但一种无形的危机感，已然如同蔓延的寒雾，悄然笼罩在姐妹二人心头。她们都清楚，暴风雨前的宁静，往往最为致命。这看似平静的京城之下，早已暗流涌动，一场针对她们的阴谋，或许正在悄然酝酿。
密室中的烛火摇曳不定，将三人的身影拉得很长，空气中弥漫着一丝凝重与不安。
数日后，京城西市。
西市是京城最繁华的商业区之一，人声鼎沸，车水马龙。叫卖声、讨价还价声、车马声交织在一起，热闹非凡。在这片繁华之中，一家名为“锦绣阁”的绸缎庄并不起眼，与周围的店铺一样，做着寻常的生意，迎来送往着各色客人。
然而，很少有人知道，这家绸缎庄的后院，隐藏着不为人知的秘密。
此时，绸缎庄的后院，一个身着锦缎长袍、头戴方巾的男子，正跟在一个面目模糊的引路人身后。男子是公孙策的心腹，名为赵安，此次奉命前来，是为了与暗影楼的人接头。他刻意扮作富商模样，腰间挂着玉佩，手中提着一个沉甸甸的锦盒，神色看似平静，心中却早已紧张得如同擂鼓。
引路人穿着一身灰衣，脸上戴着一个黑色的面罩，只露出一双毫无感情的眼睛。他脚步轻快，带着赵安穿过几重院子，最终来到一间偏僻的厢房前。厢房内香气缭绕，弥漫着一股奇异的熏香，让人闻之不禁心神一荡。
屋内并无多余摆设，只有一张案几，案几后立着一面巨大的屏风，屏风上绣着繁复的暗色花纹，看不清后面的景象。赵安刚一进门，便感觉到一股无形的压力扑面而来，让他不由自主地屏住了呼吸。
“客人欲求何物？”
屏风后传来一个中性而缥缈的声音，既听不出年纪，也听不出喜怒，仿佛来自遥远的虚空，带着一种令人心悸的冷漠。
赵安压下心中的悸动，定了定神，躬身道：“久闻暗影楼信誉卓着，手段通天，江湖上无人不知，无人不晓。鄙主人愿出黄金五万两，求取两人性命。”
说着，他将手中的锦盒放在案几上，打开盒盖，里面是一叠巨额银票，以及一个密封的信筒。信筒内，装着沈清辞与秦岳的详细信息，包括画像、日常习惯、经常出入的场所、身边护卫的情况等，无一不详尽。
屏风后沉默了片刻，那缥缈的声音再次响起，依旧平淡无波：“镇国公沈青，骠骑大将军秦岳……这两人，价码需黄金十万两。先付五万两定金，事成之后，付清尾款。”
赵安心中一凛！对方竟然早已猜到了目标身份！他心中愈发敬畏，不敢有丝毫犹豫，连忙道：“可以！五万两定金在此，只求阁下务必成功，取了这两人的性命！”
“暗影楼接下的生意，从未失败过。”屏风后的声音带着绝对的自信与冷酷，仿佛夺取两条人命，不过是微不足道的小事，“客人回去后，静候佳音便可。三日内，必有结果。”
赵安不敢多留，连忙躬身行礼：“如此，便静候阁下佳音。”说完，他转身快步退出厢房，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。
直到走出绸缎庄，重新融入喧闹的街市，被阳光照射在身上，赵安才感觉那附骨之疽般的阴冷气息稍稍散去。他下意识地摸了摸后背，却发现早已被冷汗湿透，贴身的衣物黏在身上，十分难受。
他不敢耽搁，快步登上早已等候在街角的马车，催促车夫尽快返回魏王府复命。
而此时的绸缎庄厢房内，屏风后的人影缓缓伸出一只手，指尖苍白修长，接过案几上的信筒。打开信筒，取出里面的画像，借着烛火的光芒，仔细看了看。画像上的沈清辞眉目清冷，气质卓然；秦岳则面容冷峻，英气逼人。
“镇国公，骠骑大将军……”那缥缈的声音低语了一句，带着一丝不易察觉的玩味，“有趣的猎物。”
话音落下，屏风后的人影便如同水汽般消散，只留下那缕奇异的熏香，在空气中弥漫不散。
暗影楼，这个隐藏在黑暗世界深处的庞然大物，一旦张开獠牙，便绝不会轻易放过猎物。一笔高达十万两黄金的买命交易，已然达成。无数隐匿在阴影中的眼睛，开始如同嗅到血腥味的猎豹，悄然聚焦到了那位深居简出的年轻国公，和那位每日往返于京营与府邸的骠骑大将军身上。
杀机，如同无形无质的蛛网，开始在京城的每一个角落悄然编织，密密麻麻，无处不在，等待着猎物放松警惕的那一刻，便会猛然收紧，将其死死缠绕，直至窒息。
镇国公府的马车，正行驶在返回府邸的路上。
马车宽敞舒适，车内铺着厚厚的锦垫，角落里燃着安神的熏香。沈清辞靠在软垫上，闭目养神，脑海中却在飞速梳理着今日在兵部档案库查阅的边防资料。北境的地形、敌军的布防、粮草的运输路线……一幕幕在她脑海中闪过，条理清晰。
她此次编修兵策，并非仅仅是为了应付陛下和二皇子，更是真心想要为大靖的边防出一份力。镇国公府世代忠良，父亲和兄长都战死沙场，守护家国，早已刻进了她的骨血之中。
忽然，沈清辞心头毫无征兆地掠过一丝刺骨的寒意。
那寒意来得极其突兀，仿佛有什么极其危险的东西，正在暗中窥视着她，目光冰冷而贪婪，带着毫不掩饰的杀意。这种感觉，就如同当年在北境战场之上，被敌军的弓箭手锁定时一般，让她浑身汗毛倒竖。
沈清辞猛地睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同出鞘的利剑。她迅速掀开车帘，锐利的目光扫向车窗外熙攘的人群。
街市上依旧热闹非凡，行人摩肩接踵，有挑着担子的小贩，有牵着孩子的妇人，有身着华服的公子哥，还有巡逻的兵丁……皆是寻常百姓的模样，看不出任何异样。仿佛刚才那强烈的危机感，只是她的错觉。
但沈清辞深知，在生死边缘挣扎过无数次的直觉，绝不会出错。
她没有放松警惕，反而将车帘重新放下，右手轻轻按住了袖中暗藏的匕首。那匕首小巧玲珑，却锋利无比，是她防身的利器。她对驾车的亲卫低声吩咐了一句，声音冷静而急促：“阿武，再快些回府，沿途多加留意，若有异常，立刻示警。”
驾车的亲卫阿武，是镇国公府的老人，武功高强，忠心耿耿。听闻沈清辞的吩咐，他心中一凛，立刻应道：“是，国公爷！”随即扬起马鞭，狠狠抽在马背上。
骏马吃痛，发出一声嘶鸣，加快了脚步，马车在人群中穿梭而过，留下一阵尘土。
车内，沈清辞重新靠在软垫上，但眼神却依旧锐利，丝毫不敢放松。她知道，那暗中的窥视者，或许还在某个角落盯着她。二皇子的后手，终究还是来了。
看来，这看似平静的编修兵策的日子，也注定无法真正安宁了。一场针对她与秦岳的、来自黑暗世界的致命猎杀，已然无声无息地拉开了序幕。
而她们，必须在这场暗处的生死角逐中，拼尽全力，活下去。不仅是为了自己，更是为了守护身边的人，守护镇国公府的荣耀，守护大靖的安宁。
马车一路疾驰，朝着镇国公府的方向驶去。阳光依旧明媚，街市依旧繁华，但那隐藏在阳光之下的阴影，却已然悄然逼近，杀机四伏。