黎明前的寒风如同冰冷的刀子，刮过长满扭曲怪木的山坡。四人瘫坐在冰冷的岩石上，精疲力尽，浑身沾满恶臭的淤泥和干涸的血渍，贪婪地呼吸着虽带着腐朽气息、却远比毒龙涧内清新自由的空气。身后那片弥漫着五彩毒瘴的沼泽死域，如同一张吞噬生命的巨口，暂时被抛在了身后。
陈默背靠着一棵树皮漆黑、形态狰狞的怪树，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着经脉撕裂般的剧痛。强行催动星火对抗蚀骨萤和蛊师，极大地加重了他的伤势。他艰难地运转着那缕微弱的混沌星火，如同呵护风中残烛，缓慢地温养着近乎枯竭的经脉和黯淡的神魂。林薇跪坐在他身旁，双手散发着柔和的翠绿光华，将精纯的生机之力源源不断地渡入他体内，眉宇间充满了担忧与疲惫。赵溟持剑而立，强打精神警戒四周，虎目中血丝密布，显然也到了极限**。
温不弃状况稍好，但同样狼狈不堪。他掏出一个颜色斑驳的皮囊，仰头灌了几口气味刺鼻的药酒，剧烈咳嗽了几声，脸上才恢复一丝血色。他浑浊的眼睛扫过三人，尤其是气息萎靡的陈默，沙哑着开口，打破了死寂**：
“嘿……老子就知道，碰上你们这几个小兔崽子准没好事……不过，能从那鬼地方全须全尾地爬出来，也算你们命大。” 他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的后怕，“那条鳄王……他娘的，再晚醒一会儿，咱们就得变成它肚子里的点心了。”
陈默缓缓睁开眼，看向温不弃，声音沙哑却带着敬意：“此次……多亏温前辈舍命相救……否则我等绝无生路。” 林薇和赵溟也投来感激的目光。
“少来这套虚的！” 温不弃摆摆手，又灌了一口酒，眼神变得复杂起来，“老子救你们，也不全是为了道义。妈的，老子躲在这鸟不拉屎的鬼地方大半年，装孙子扮‘毒叟’，好不容易摸到点幽冥教和五仙教的勾当，差点被你们一锅端了西山据点给搅黄了！”
他叹了口气，脸上露出追忆与愤懑之色：“当日……老子被冥骨老鬼和玄玝那条老狗联手暗算，肉身崩毁，幸好老子提前在‘本命蛊’里藏了一缕分魂，借着自爆毒元的混乱，依附在一只‘蚀心腐骨蛉’上，才侥幸遁入地脉阴煞之中，飘荡了不知多久，最后在这沼泽死域边缘苏醒。”
“老子醒来时，魂力几乎散尽，只剩一缕残魂依附在那毒虫身上，虚弱得一阵风都能吹散。幸好……老子早年在此地的一处隐秘毒谷中，留有一个备用的小小药庐和几具……嗯，‘材料’。” 他说得轻描淡写，但陈默三人能想象到，以残魂之躯，在这凶险之地，寻找并利用“材料”重塑躯壳，是何等艰难与凶险。
“靠着那点家底和老子毕生用毒的本事，花了小半年功夫，才勉强搞出这么一具……勉强能用的破烂身子。” 温不弃拍了拍自己干瘦的胸膛，发出空洞的响声，自嘲地笑了笑，“修为跌到了筑基后期，还他妈留下了一身暗伤，动不动就咳血。没办法，只能混进山货集的鬼市，扮成‘毒叟’，一边卖点黑货换资源疗伤，一边暗中打听消息。”
他目光锐利地看向陈默：“老子本来打算再蛰伏一段时间，等摸清幽冥教在此地培育‘圣婴’的真正目的和那五仙教的勾当后再做打算。没想到……你们三个愣头青直接捅了马蜂窝！嘿嘿，不过……干得漂亮！尤其是你小子！” 他指着陈默，“星火烙魔？有想法！虽然蠢了点，差点把自己搭进去，但够劲！冥骨老鬼知道他的‘宝贝圣婴’被你这么来了一下，怕是气得要吐血三升！”
陈默苦笑摇头：“晚辈也是被逼无奈，侥幸而已。” 他犹豫了一下，还是问出了心中最大的疑惑：“温前辈，您可知……墨师他……究竟如何了？还有柏庐师叔……”
听到墨守规的名字，温不弃脸上的戏谑之色瞬间消失，取而代之的是深深的悲痛与愤怒。他沉默良久，又猛灌了一口酒，声音低沉得可怕**：
“墨老鬼……老子虽然没亲眼见到，但根据后来打探到的零星消息和玄天宗放出的风声……他为了掩护观星斋弟子突围，燃烧星核，强行催动残破的‘诸星殿’大阵，硬接了玄玝那老狗的‘巡天一击’……星殿崩塌……恐怕……是凶多吉少了……”
尽管早有心理准备，但亲耳从温不弃口中听到这个消息，陈默、林薇、赵溟三人仍是如遭雷击，心中剧痛！赵溟虎目瞬间通红，死死攥紧了拳头。林薇泪水无声滑落。陈默闭上双眼，胸口一阵翻江倒海的闷痛，那盏早已碎裂的心灯，仿佛再次传来锥心的刺痛。
“柏庐小子……被玄天宗生擒，关进了‘镇魔塔’第九层。” 温不弃继续道，声音冰冷，“玄天子那伪君子，想从他嘴里撬出观星斋的秘传星术，以及……林丫头你的下落。”
帐篷内一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸声。沉重的悲痛与仇恨，如同无形的巨石，压在每个人的心头。
良久，陈默才缓缓睁开眼，眼中虽然布满血丝，却燃烧着更加坚定的火焰。他看向温不弃：“前辈，接下来有何打算？”
温不弃抹了把脸，恢复了几分往日的乖戾：“打算？老子现在跟你们一样，是丧家之犬！幽冥教和玄天宗都不会放过老子。这沼泽死域虽然凶险，但地域广阔，环境复杂，正好藏身。老子对这里还算熟悉，可以先找个地方让你们养伤，再从长计议。”
他指了指山坡下方那片一望无际、笼罩在灰白色薄雾中的黑色森林**：“前面就是‘腐骨黑森林’，是死域的外围区域。里面虽然也有些麻烦，但比沼泽核心区域安全得多。老子知道一个地方，暂时可以落脚。”
陈默点点头，强撑着站起身：“好，听前辈安排。当务之急，是尽快恢复实力。” 他感受了一下体内的情况，伤势依旧沉重，但温不弃那半颗“续脉生生丹”药效非凡，加上林薇不惜本钱的生机滋养，总算稳住了根基，不至于恶化。
“走！” 温不弃也不废话，辨认了一下方向，带头向山坡下的黑森林走去。
四人再次踏上行程，身影很快没入那片散发着浓郁腐朽与死亡气息的无边黑森林之中。森林里光线昏暗，高大的黑色怪木枝杈扭曲，如同张牙舞爪的鬼影。地上铺着厚厚的、散发着霉烂气味的落叶，踩上去软绵绵的。空气中飘荡着灰色的孢子和若有若无的磷火**。
温不弃对这里似乎颇为熟悉，带着三人在错综复杂的林木间穿梭，避开一些散发着危险气息的泥潭和挂着惨白蛛网的区域。偶尔有形如枯骨、眼睛散发着红光的怪鸟从头顶飞过，发出刺耳的啼叫。
行进了约莫一个时辰，前方出现一片相对开阔的林间空地，空地中央，隐约可见一个被巨大藤蔓和苔藓覆盖的隆起土包**。
“到了，就是这里。” 温不弃停下脚步，走到土包前，拨开厚厚的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。一股混合着土腥味和淡淡药草味的气息从洞中飘出。
“这是老子早年采药时发现的废弃的‘地穴蜥’巢穴，里面挺宽敞，老子简单收拾过，还算干净隐蔽。” 温不弃解释道，率先钻了进去。
陈默三人紧随其后。洞穴内部比想象中深邃干燥，有明显的人工开凿痕迹，甚至还用石头垒了个简易的灶台。虽然简陋，但确实是个难得的藏身之所。
“总算能喘口气了……” 赵溟一屁股坐在地上，长舒了一口气。
林薇连忙扶着陈默靠坐在洞壁旁，继续为他疗伤。
温不弃在洞口布置了几个隐蔽的毒粉和预警机关，然后也找了个地方坐下，掏出干粮和药酒分给众人。
“先在这里休整几天。” 温不弃嚼着干粮，眼中闪烁着精光，“等陈小子伤势稳定下来，咱们再商量下一步。这死域里……可不光是毒虫猛兽，还有些……别的‘东西’。说不定，还能找到点‘好东西’。”
洞外，腐骨黑森林死寂无声，仿佛隐藏着无尽的秘密与杀机。洞内，四人劫后余生，舔舐伤口，积蓄力量**。新的征程，就在这片被世人遗忘的死亡地域中，悄然开始。
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（第一章 完）