那股自西方天际一闪而逝的、带着幽冥蚀魂之力特征却又更为古老精纯的波动，如同投入平静湖面的石子，在陈默心中激起层层涟漪。宁静的修炼时光，终究是到了头。
他立刻将林薇和赵溟唤至身前。
“西边有异动，气息与幽冥教同源，但更为古怪。”陈默言简意赅，神色凝重，“我们必须去查探一番。若真是幽冥教据点，必须弄清其目的；若是其他邪物，也需知己知彼。”
林薇和赵溟面色一肃，立刻点头。他们深知，在这看似与世隔绝的山谷中发现幽冥教的踪迹意味着什么——危险从未远离。
“此行以探查为主，非到万不得已，不可动手。”陈默叮嘱道，“林姑娘，你生机感应敏锐，负责追踪那气息残余，并警惕周围环境。赵师弟，你眼力佳，注意观察地形与人工痕迹。我以星眸洞察能量流转，统筹全局。”
“明白！”两人齐声应道。
三人不再耽搁，立刻动身。陈默将星眸催动到当前极致，世界化为能量图谱，牢牢锁定西方那丝几近消散的诡异波动残留，如同最敏锐的猎犬，循迹而去。林薇翠绿眸子流光闪烁，周身生机之力与山谷草木隐隐共鸣，感知着一切不谐的死寂与邪秽。赵溟则目光如炬，仔细观察着地面、树木以及岩壁上的任何蛛丝马迹。
他们并未直接横穿村民劳作的区域，而是借助茂密竹林的掩护，沿着人迹罕至的山脊线，向着西边山脉深处潜行。陈默全力运转星隐术，将三人的气息、脚步声乃至体温都完美敛去，如同三道融入山风的影子。
越是往西，地势越发险峻，林木也由翠竹逐渐变为高大阴郁的古木，枝叶遮天蔽日，光线变得昏暗。空气中那股清新的草木灵气渐渐稀薄，取而代之的是一种若有若无的阴湿腐朽气息，与村民所说的“邪性”之感隐隐吻合。
行进约一个时辰后，前方出现一片笼罩在淡淡灰白色瘴气中的原始森林。树木形态扭曲，枝干上爬满了暗紫色的苔藓，林间地面铺着厚厚一层腐烂的落叶，散发出发酵般的酸臭。到了此处，那丝诡异的波动残留已几乎微不可察。
“气息到这里变得很杂乱，但那股令人不适的感觉更浓了。”林薇压低声音，秀眉微蹙，她体内的生机碎片对此地环境显露出明显的排斥。
陈默星眸扫过前方瘴气，发现这瘴气并非天然形成，其中混杂着极其微弱的、人为引导的阴煞之力，具有扰乱方向、侵蚀灵觉的效果。显然，有人不想外人深入此地。
“跟紧我，这瘴气有古怪。”陈默沉声道。他指尖逼出一缕细如发丝的混沌星火，在身前缓缓划动。星火过处，前方的灰白瘴气如同遇到克星般，悄无声息地向两侧退散，形成一条仅容一人通过的短暂通道。心火的净化特性，对此类阴邪瘴气效果显着。
三人屏息凝神，依次快速穿过瘴气带。眼前景象豁然一变，虽仍在密林之中，但那股人为的阴煞气息却清晰了不少。又前行数里，穿过一片枯死的怪木林，赵溟忽然蹲下身，示意二人噤声。
他拨开一层厚厚的腐叶，露出了下方一小块被踩踏得异常坚实的泥土，以及几个模糊的、绝非兽类的脚印！脚印旁，还有半截被随意丢弃的、刻着简易骷髅纹路的黑色木符，其上残留着微弱的幽冥气息！
“有人！而且是幽冥教的人！”赵溟压低声音，带着压抑的愤怒。
陈默星眸仔细探查那木符和脚印，脸色凝重：“痕迹很新，不超过两日。看来我们找对地方了，而且，他们很可能还在附近活动。”
他示意二人加倍小心，沿着脚印和空气中愈发清晰的阴煞气息，继续向森林最深处摸去。
地势开始缓缓向下，空气中弥漫的腐朽气息越发浓重，甚至隐约能听到细微的、如同地穴风声般的呜咽。终于，在绕过一块布满孔洞、如同蜂巢般的巨大灰岩后，三人猛地停下脚步，借助一块凸起的岩石隐匿身形，震惊地望向前方。
只见前方百米开外，山体出现了一个巨大的、明显是人工开凿出的洞口。洞口高约三丈，边缘粗糙，散发着浓郁的阴煞之气。洞口两侧，矗立着两尊用黑色石头粗糙雕琢而成的、面目狰狞的鬼物雕像，雕像眼中镶嵌着散发着幽绿磷光的石头，平添几分诡异。洞口上方岩壁，则刻着一个巨大的、不断向外渗出黑色粘液的逆十字图案，图案中心，还有一个模糊的、与陈默记忆中冥骨教主令牌有几分相似的鬼首徽记！
“是幽冥教的祭坛！或者据点！”林薇失声低呼，尽管压低了声音，仍掩不住惊骇。这据点看起来建立的时间不短，绝非临时落脚点。
陈默星眸全力运转，试图穿透洞口那层浓郁得化不开的黑暗与邪能屏障，窥探洞内情形。然而，洞口似乎布置了强大的隐匿和隔绝阵法，他的星眸竟只能深入数丈，便感到一股强大的排斥力，只能模糊看到洞内通道蜿蜒向下，深处有更多幽绿的光芒闪烁，隐隐传来锁链拖曳和低沉的诵经声，却无法看清具体规模和人员分布。
“洞口有强力禁制，看不真切。但洞内邪能凝聚，绝非善地，很可能在进行某种仪式或囚禁着什么。”陈默收回目光，脸色难看。这据点的规模和隐蔽程度，超乎他的预料。
就在他考虑是否要冒险再靠近一些探查时，洞内忽然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！
“快！动作快点！祭品不够了，再去抓几个‘药人’来！误了时辰，使者怪罪下来，我们都得变成养料！”一个沙哑凶狠的声音响起。
紧接着，五名身着幽冥教低级教徒服饰、修为在炼气中后期的汉子，押解着三名衣衫褴褛、目光呆滞、脖子上套着黑色项圈的山民打扮的男子，从洞口走了出来。那三名山民眼神空洞，步履蹒跚，显然已被邪术控制了心神，成了所谓的“药人”！
“混账！”赵溟目眦欲裂，几乎要冲出去，被陈默死死按住。
“冷静！敌暗我明，洞内情况不明，贸然出手不但救不了人，还会把我们搭进去！”陈默低喝，眼中寒光闪烁。他强压下心中的怒火与杀意，星眸死死锁定那几名教徒，尤其是他们腰间悬挂的、用来开启洞口禁制的令牌。
只见为首那名教徒掏出一面刻画着鬼首的黑色铁牌，对着洞口一晃。铁牌射出一道黑光，没入洞口禁制。那层无形的屏障荡漾起一圈涟漪，露出一条通道。几名教徒骂骂咧咧地押着“药人”走了进去，涟漪随即平复。
“他们有进出禁制的令牌……”陈默心中念头飞转。硬闯肯定不行，必须智取。
就在这时，他星眸余光忽然瞥见，在距离洞口不远的一处灌木丛阴影下，半掩着一具刚刚死去不久的动物骸骨。那骸骨通体发黑，血肉已被腐蚀殆尽，但骸骨旁，掉落着一枚与刚才那教徒所用相似的、却似乎更高级一些的暗紫色令牌！令牌旁边，还有一滩未干涸的、散发着腥臭的黑色血迹**。
看来，之前有幽冥教徒在此遭遇不测，或许是死于内斗，或许是死于他们自己捣鼓出的邪物。
机会！
陈默心念电转，一个冒险的计划瞬间成型。他对林薇和赵溟急速传音，交代了几句。两人先是一惊，随即重重点头，眼中露出决然之色。
陈默深吸一口气，将星隐术催动到前所未有的极致，身形如同彻底融入了阴影，借着地形掩护，如同鬼魅般，悄无声息地向着那具骸骨和令牌摸去。
洞口的禁制光芒微微流转，两名留守的幽冥教徒靠在雕像旁，慵懒地打着哈欠，对近在咫尺的危险毫无察觉。
森林深处，杀机暗藏。探查，即将变为一场虎口夺食的冒险。
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（第三章 完）