冰冷的湖水如同无数根钢针，刺穿着肌肤，寒意直透骨髓。陈默咬紧牙关，一手死死托住背上依旧昏迷的林薇，另一只手奋力划水，拖着几乎脱力的赵溟，艰难地向着那片在浓雾中若隐若现的湖岸挣扎前行。
每一寸移动都异常吃力。坠星湖的湖水并非寻常寒水，其中蕴含着一种奇异的阴寒之力，能不断侵蚀修行者的灵力与气血。若非陈默新生的心火兼具守护与净化之效，时刻驱散着寒意，赵溟又凭着一股求生意志硬撑，恐怕早已冻僵沉底。
“哗啦……哗啦……”
破水声在死寂的浓雾中显得格外清晰。不知过了多久，陈默的脚终于触到了湖底粘稠湿滑的淤泥。他精神一振，用尽最后力气，踉跄着将林薇和赵溟拖上了岸。
三人如同虚脱般瘫倒在冰冷潮湿的湖滩上，大口喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刀割般的疼痛。陈默第一时间强撑着坐起，星眸在浓雾中极力张开，警惕地扫视四周。
眼前是一片被灰白色浓雾彻底笼罩的世界。能见度不足十丈，目光所及，尽是凹凸不平的黑色砾石滩，蔓延向迷雾深处。湖水是深邃的墨黑色，平静得可怕，不起一丝涟漪。空气中弥漫着水汽、腐烂水草以及一种难以言喻的、类似金属锈蚀的腥甜气味。万籁俱寂，连风声都听不到，唯有彼此粗重的呼吸和心跳声，在这绝对的寂静中显得异常突兀。
这里的气息诡异而压抑，灵力稀薄驳杂，神识探查范围被压缩到了极致。星衍前辈临终提到的“坠星湖”，果然是一处绝地。
“师……师兄……这是……哪儿？”赵溟瘫在地上，嘴唇冻得发紫，浑身颤抖，虚弱地问道。
“坠星湖。我们暂时安全了，但此地不宜久留。”陈默沉声回答，心火在体内缓缓流转，驱散着寒意，恢复着体力。他仔细检查了一下林薇的情况，幸好，她只是寒气入体，加之伤势未愈，并未受到更多冲击，呼吸虽然微弱，但还算平稳。蚀魂阴煞的核心依旧盘踞，但外围已被清除，暂时没有恶化迹象。
必须尽快找到一个能遮风避雨、相对安全的落脚点。陈默目光投向浓雾深处，星眸的洞察力在此地也大打折扣，只能勉强看到百丈内的一些模糊轮廓，似乎是扭曲的枯树林和嶙峋的怪石。
“赵师弟，还能动吗？我们必须离开岸边，找个地方藏身。”陈默将林薇重新背起，用布带缚紧。
“能……我能行！”赵溟挣扎着爬起身，虽然脚步虚浮，但眼神坚定。他捡起一根漂浮到岸边的粗树枝当作拐杖，紧紧跟在陈默身后。
两人深一脚浅一脚地沿着湖岸前行，尽可能远离水面。脚下的砾石湿滑难行，浓雾不仅遮蔽视线，更带着一种扰乱方向的诡异力量，若非陈默星眸能模糊感应地脉走向，几乎要迷失其中。
行走间，陈默的星眸忽然捕捉到湖滩上的一些异常痕迹。那并非野兽足迹，而是一些凌乱的、仿佛被什么沉重物体拖行过的长条状凹痕，痕迹边缘还残留着些许暗红色的、已经干涸的污渍，散发出淡淡的腥气。
“小心，这里有东西活动过。”陈默低声道，示意赵溟警惕。
又前行了一段距离，在一处背风的巨大黑色礁石后，他们发现了一个浅窄的岩石裂缝，入口被茂密的、散发着腐臭气味的墨绿色藤蔓遮掩，内部空间不大，但足以容纳三人暂避，且位置隐蔽。
“就在这里暂歇。”陈默当机立断。他小心地拨开藤蔓，指尖心火微吐，将盘踞在裂缝内的几只拳头大小、长着毒刺的黑色甲虫焚成灰烬，然后才将林薇小心地安置在最里面干燥些的地方。
赵溟瘫坐在洞口附近，几乎虚脱。陈默也盘膝坐下，全力运转心火，温暖着冻僵的肢体，驱散湖水的阴寒之气，同时分出一缕温和的心火之力，持续渡入林薇体内，护住她的心脉，缓慢化解着侵入的寒气。
时间在死寂的浓雾中缓慢流逝。几个时辰后，陈默的体力恢复了大半，赵溟的脸色也好看了些。林薇的睫毛微微颤动了几下，发出一声低低的呻吟，终于缓缓睁开了眼睛。
她的眼神初时有些迷茫，随即感受到周身温暖的心火之力和陌生的环境，瞬间变得警惕，直到看到陈默和赵溟，才松了口气，虚弱地开口：“陈默大哥……赵师弟……我们……这是在哪里？”
“林师姐！你醒了！”赵溟惊喜道。
“我们暂时安全了，这里是坠星湖。”陈默温声道，仔细感知着她的状态，“感觉怎么样？体内阴煞可还有异动？”
林薇内视片刻，苍白的脸上露出一丝惊异：“好多了……那股阴寒刺痛的感觉减轻了很多……是陈默大哥你……”
“阴煞外围已除，但核心仍在，还需慢慢调养。”陈默点点头，“你昏迷时发生了很多事……” 他将残星阁被袭、星衍老者燃星启动传送阵、以及坠湖的经过简要说了一遍。
听到星衍老者为了送走他们而毅然赴死，林薇和赵溟都红了眼眶，面露悲戚与愤怒。
“星衍前辈的恩情，我们永世不忘！此仇，必报！”赵溟握紧拳头，咬牙道。
林薇也重重点头，眼中闪过坚毅之色，随即她似乎感应到了什么，翠绿的眸子泛起微光，有些不确定地望向裂缝外的浓雾：“这里……给我的感觉……很奇怪。我体内的‘生机碎片’……似乎……对这片湖……有种……微弱的感应……很模糊……像是同源……又像是……排斥……”
陈默心中一凛！林薇体内的“生”之钥匙碎片对此地有感应？难道这坠星湖，与“九钥”有关？星衍前辈临终指引他们来此，绝非无的放矢！
他立刻追问：“能感应到具体方向或什么吗？”
林薇闭上眼，全力感应了片刻，最终无奈摇头：“太模糊了……就像雾里看花……只能感觉到这片湖的深处……有什么东西……在吸引……也同时在警告……”
正在这时，陈默的星眸猛地捕捉到远处浓雾中，一道极其微弱、一闪而逝的幽蓝色光芒！那光芒并非灵力或妖气，而是一种他从未感知过的、带着古老与死寂意味的能量波动！
“有动静！”陈默低喝，瞬间将气息收敛到极致，示意林薇和赵溟噤声。
三人屏住呼吸，紧张地望向光芒消失的方向。浓雾依旧，死寂无声，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但陈默相信自己的星眸。这坠星湖，远比他们想象的还要诡异莫测。
“哑舟……”他想起星衍的遗言，目光锐利地扫过墨黑色的湖面。
或许，答案就在这片迷雾笼罩的湖水之下。但眼下，他们需要先活下去，并尽快恢复实力。
“先恢复伤势和灵力。此地诡异，不可久留一处，我们需尽快找到那个‘哑舟’，或者别的出路。”陈默沉声道。
浓雾如幕，笼罩四野，坠星湖的谜团，才刚刚揭开一角。而危险，或许正潜伏在最近的雾霭之后。
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（第一章 完）