晨雾还裹着长江的腥气，周明轩抱着电台撞开鸦雀山指挥棚的木门，沾着露水的电线拖在身后，在泥地上拉出一道湿痕。他顾不上擦脸上的汗，把译好的电文拍在陈砚面前的地图上，声音带着急茬：“师长！截到坂井的加密电报了！6师团主力三万余人，分三路往田家镇压——中路是步兵第13联队，配6辆坦克、12门火炮，沿长江主攻田家镇江滩；左路第23联队绕笔架山，右路第45联队扑半壁山，摆明了要三面合围咱们的江防！”
陈砚俯身按住地图，指尖划过“笔架山”“鸦雀山”“半壁山”三个据点，炭笔标注的防御线被指腹磨得发灰。吴剑平凑过来，手指敲在中路江滩的位置，眉峰拧成疙瘩：“坂井这老鬼子，还是仗着兵力优势玩合围。中路江滩开阔，他的坦克能铺开，左右两路绕山地，是想断咱们的退路，逼着咱们往长江里退。”
“他要合围，咱们就拆他的架子。”陈砚直起身，抓起挂在棚柱上的驳壳枪，语气斩截，“周明轩，给2团发报：放弃笔架山前沿散兵坑，收缩兵力死守主隘口，把两挺重机枪架在隘口两侧岩石后，形成交叉火力；山炮班留一门炮在笔架山制高点，专盯鬼子的步兵炮阵地，剩下一门炮撤回鸦雀山，支援江滩核心。”
“3团的新兵还没练熟，顶得住吗？”吴剑平瞥了眼棚外——3团的补充兵里，一半是贵州刚征的山里娃，一半是湖北本地青年，枪都还没焐热。
“3团抽两个营顶去半壁山，和当地民团搭临时防线，剩下一个营留作预备队，重点盯紧笔架山。”陈砚指向地图上笔架山的隘口，“坂井的左路是软肋，兵力最少但地形最险，只要2团守住，他的合围就少了一角。另外，让石刚带侦察连绕到鬼子侧后，炸他们的补给车，能迟滞一步是一步。”
石刚领命时，正带着蚌埠籍的后生检查水下炸药，闻言抄起苗刀就往山后走，撂下一句“师长放心，天黑前必炸了他的粮车”，身影便消失在晨雾里。
辰时刚过，笔架山的方向就传来了炮声。坂井的左路先头部队约800人，推着两门九二式步兵炮，顺着羊肠山道往隘口冲。2团团长趴在战壕沿，看着山道上密密麻麻的日军，扯着嗓子喊：“重机枪手！把枪口压到三尺高！打他们的前排步兵！新兵跟我扔手榴弹，全往山道拐弯处甩——那里是死角，一炸一个准！”
几个湖北新兵攥着手榴弹的手直抖，枪托磕在战壕的青石上，发出脆响。老兵王二麻子抬腿踹在最年轻的后生屁股上：“扔！别怂！鬼子的刺刀戳过来，你抖也躲不过！”
后生咬着牙，把手榴弹甩出去。轰隆一声，山道拐弯处炸开一团火光，冲在前面的日军倒了一片。隘口两侧的重机枪突然嘶吼起来，交叉的火舌扫过山道，日军的冲锋阵型瞬间乱了套，哭喊声混着枪声在山谷里回荡。
“山炮班！瞄准山下的步兵炮！”2团团长指着日军的炮位，山炮班的老兵快速调整炮口，轰的一声，炮弹精准砸在步兵炮旁，炮管当场被炸飞，几个日军炮兵连人带炮摔下了山道。
可日军的后续部队还在往上涌，他们架起轻机枪，往隘口盲扫。一个新兵没来得及缩回战壕，胳膊被弹片划开一道大口子，血瞬间浸透了军装。他咬着牙往战壕里爬，嘴里还囔囔：“俺能打……俺还能打……”
就在日军借着火力掩护往隘口冲时，石刚的侦察连从山后绕了出来。苗刀在日光下闪着冷光，他们摸进日军的临时补给点，几枚手榴弹扔进堆满粮袋和弹药箱的空地，爆炸声震得山谷发颤，日军的补给线断了，冲锋的部队没了弹药支援，攻势顿时弱了下去。
吴剑平带着警卫连赶到时，笔架山的隘口正打得胶着。他跳下车，拔出手枪往战壕里冲，吼道：“2团的弟兄！黔军的脸面就搁在这了！守住笔架山，鬼子就绕不过田家镇！”
士兵们的喊声震彻山谷。老兵带着新兵反冲，刺刀捅进日军的胸膛，枪托砸在鬼子的头上，把冲上来的日军又逼回了山道。半个时辰后，日军的先头部队往后撤了半里，山道上留下上百具尸体，暂时不敢再发起冲锋。
傍晚时分，笔架山的枪声渐歇。2团团长清点完人数，给鸦雀山发去电报：“师长！笔架山守住了！鬼子暂撤，伤亡120人（新兵80人），重机枪弹耗800发，山炮弹打20发，现存重机枪弹1200发，山炮弹30发，请求补充！”
陈砚在指挥棚里收到电报，对周明轩说：“给第九战区发报，请求补充重机枪弹2000发、山炮弹50发。另外，让王锐去联络田家镇的本地民团——那些人熟悉山地地形，愿意抗日的，全收编过来，补充到各团的新兵连里。”
王锐领命去了。田家镇的民团头领是个退伍的川军老兵，见黔军真刀真枪跟鬼子拼，当场拍了胸脯：“陈师长看得起俺们，俺们300号弟兄，枪虽破，但笔架山的每一条山道都摸得门清！今晚就带着弟兄们归队，给黔军带路、挖战壕，干啥都行！”
夜色降临时，鸦雀山的指挥棚还亮着马灯。陈砚看着地图上笔架山的标记，又翻了翻王锐送来的民团清单——300名民团补充进来，正好能填补2团的伤亡缺口。周明轩的电台又传来杂讯，译出来的消息让他眉头微蹙：坂井的中路主力已抵达长江北岸，坦克的履带声隔着江面都能隐约听见。
陈砚拿起驳壳枪走到棚外，长江的风卷着炮声的余韵扑过来，笔架山的方向还亮着篝火，那是2团的士兵在加固战壕。