台儿庄西侧的阵地早已被炮火犁成焦土，焦糊的泥土混着鲜血，踩上去黏腻得让人发沉。陈砚刚带着预备队堵住东侧的缺口，日军的新一轮炮火就砸了过来，震得人耳膜生疼，他扶着战壕的断壁，望远镜里，矶谷师团的步兵借着坦克掩护，正往防线的薄弱处涌，那是李达负责的前沿碉堡方向。
“李达！把你的人往回缩点！别跟鬼子硬拼！”陈砚抓着通讯兵的话筒吼道，电流里满是杂音，还混着枪声和喊杀声。
“副师长！俺的碉堡还在！只要俺在，鬼子就别想过去！”李达的声音带着豁出去的狠劲，陈砚能想象到他在碉堡里红着眼的样子——自合肥归降后，李达憋着一股劲，总想用战功洗刷过去的过错，这几日守前沿，他的残部没退过一步。
可日军的攻势远比预想的凶猛，增兵后的矶谷师团像是疯了，坦克炮撕开碉堡的外层工事，重机枪的子弹像雨点似的扫向碉堡射口。陈砚心里咯噔一下，刚要下令石刚的苗族侦察连绕后袭扰日军炮兵，就见前沿碉堡的方向腾起一团火光，那是日军的爆破弹命中了碉堡顶。
“李达！”陈砚红着眼，拔出手枪就往前沿冲，身边的警卫连士兵紧随其后。此时的前沿阵地，日军已经冲进了碉堡外围，李达的残部正端着刺刀跟鬼子拼，喊杀声、惨叫声混在一起，震得人心脏发颤。
“副师长！别过来！鬼子的坦克过来了！”李达从硝烟里冲出来，手里的步枪枪管都打红了，他身后的碉堡已经塌了半边，几个士兵还在里面跟日军肉搏。陈砚刚要喊话，一辆日军坦克突然调转炮口，炮口的火光闪了一下，陈砚只觉有人猛地扑到自己身上，紧接着就是震耳欲聋的爆炸声。
热浪裹挟着弹片擦过陈砚的后背，他重重摔在地上，压在他身上的李达发出一声闷哼。陈砚挣扎着推开他，才看见李达的后背被弹片撕开了大口子，鲜血瞬间浸透了军装，染红了身下的泥土。
“李达！李达！”陈砚抱住他，声音都抖了，警卫员赶紧递来急救包，可血根本止不住。
李达咳着血，视线已经开始模糊，他抓着陈砚的胳膊，指节因为用力泛白，嘴里断断续续地说：“陈副师长……俺……俺没给中国人丢脸……没给……没给黔军丢脸……”
“你没丢脸！你打得好！撑住！林大夫马上就来！”陈砚按着他的伤口，眼眶发热，可李达的手慢慢垂了下去，最后看他的眼神里，有释然，也有愧疚，终究是没再说出一句话。
周围的喊杀声仿佛瞬间远去，陈砚抱着李达的遗体，望着眼前还在拼杀的战场，胸腔里的怒火和悲痛几乎要炸开。“李达！老子替你杀够鬼子！”他嘶吼着站起身，举着驳壳枪冲上去，“121师的弟兄们！为李达报仇！跟鬼子拼了！”
他的吼声穿透硝烟，传到每一个黔军士兵的耳朵里。正在反坦克壕死守的赵老栓红了眼，把重机枪往地上一架，对着冲上来的日军嘶吼：“狗娘养的鬼子！俺们黔军的弟兄不是好欺负的！”重机枪的火舌扫过，日军成片倒下，可后面的鬼子仍踩着尸体往前冲，1营的士兵们打光了子弹，就抄起刺刀、铁锹，甚至是石头，跟日军扭打在一起。
石刚带着苗族侦察连本在绕后袭扰日军炮兵阵地，听闻前沿的消息，带着弟兄们折返回来，苗刀在阳光下闪着冷光，他们从日军侧翼切入，专挑鬼子的机枪手和掷弹手下手，喊杀声里还混着苗族的战吼，日军的冲锋阵型瞬间乱了套。
“副师长！石刚回来了！咱们把鬼子赶出去！”通讯兵跑过来汇报，脸上还沾着血。陈砚抹了把脸，将李达的遗体交给警卫员，沉声道：“让石刚带侦察连守住侧翼，赵老栓的1营收缩防线，依托反坦克壕死守，我带3营从正面反击！”
此时的战场，121师的各个营都在死战。右翼的滇军弟兄见黔军打得惨烈，也主动派来一个连支援，滇军连长红着眼喊：“黔军兄弟！俺们跟你们一起干！不能让鬼子小瞧了中国人！”
林晚的医疗站早已忙得脚不沾地，伤员一批批被抬过来，她的手被绷带磨破，沾着血，却仍不停歇，听到李达牺牲的消息，她手顿了一下，眼眶泛红，却只是咬着唇，加快了包扎的速度——战场上的悲痛，只能化作救死扶伤的力量。
陈砚带着3营冲在最前面，他的驳壳枪撂倒了三个日军，刺刀捅进第四个鬼子的胸膛时，枪杆都被血裹住。士兵们见副师长身先士卒，士气更盛，原本被撕开的缺口，竟一点点被他们堵了回去。
日军的冲锋在持续了半个时辰后，终于慢了下来，矶谷师团的士兵也打红了眼，可面对黔军不要命的反击，终究是后继乏力。当最后一批日军退下时，阵地上终于暂时安静下来，只剩下伤员的呻吟和士兵们粗重的喘息。
陈砚拖着疲惫的身子走到李达的遗体旁，警卫员已经用军毯将他裹好，放在阵地旁的一块空地上。夕阳透过硝烟照下来，落在李达的脸上，他的眉眼间还带着拼杀时的狠劲，却再也不会睁开眼了。
“挖个坑，把李达埋在阵地旁。”陈砚的声音沙哑，身边的士兵默默拿起铁锹，一下一下挖着土，泥土落在军毯上的声音，在寂静的阵地上格外清晰。
赵老栓一瘸一拐地走过来，胳膊上的绷带还在渗血，他望着李达的遗体，叹了口气：“李达这小子，以前是混了点，可最后这一下，爷们！没给咱中国人丢脸！”
石刚也走过来，手里还攥着一把缴获的日军军刀，他把军刀放在李达的遗体旁：“李营长，俺们苗族弟兄佩服你，这刀，给你陪葬，到了那边，也能砍鬼子！”
陈砚蹲下身，轻轻整理了一下李达的军装，把一枚缴获的日军徽章放在他胸口——那是李达前几日打退鬼子冲锋时缴获的，他还说过，等打完仗，要把这玩意带回老家，给乡亲们看看。
“李达，你放心，台儿庄咱们守得住，鬼子咱们杀得完，你没给中国人丢脸，更没给黔军丢脸。”陈砚的声音很轻，却带着千钧的重量，“等打赢了这仗，俺们给你立块碑，让后人都知道，你李达，是条汉子！”
士兵们默默站在一旁，没有人说话，可每个人的眼里都憋着一股劲。他们见过李达的转变，见过他从刁难黔军的嫡系，变成跟弟兄们并肩作战的战友，如今他为了保护副师长牺牲，这份情义，刻在了每个黔军士兵的心里。
林晚端来一碗水，递给陈砚：“先喝点水吧，阵地还得守，伤员还得治，李营长也不想看到咱们垮掉。”
陈砚接过水，喝了一口，抬头望向日军阵地的方向，那里还能看到鬼子的军旗在晃动，矶谷师团的总攻还没结束，这场仗，还得打下去。
“通知各营，清点弹药，加固工事，今晚轮流守岗，别让鬼子夜袭。”陈砚站起身，抹了把脸，将悲痛压进心底，“告诉弟兄们，李达的仇，咱们明天就报！矶谷师团想拿下台儿庄，先从咱们黔军的尸体上踏过去！”
夕阳彻底沉了下去，夜色慢慢笼罩阵地，李达的新坟就在阵地旁，坟前插着一根步枪，枪上挂着他的军帽。阵地上的士兵们开始加固战壕，擦拭武器，医疗站的灯光还亮着，林晚和医护兵们还在救治伤员。
陈砚站在李达的坟前，望着远处日军的营地，手里的驳壳枪攥得死紧。他知道，这场仗还远没结束，矶谷师团不会善罢甘休，可只要121师的弟兄们还在，只要黔军的铁血还在，台儿庄的防线，就绝不会垮。