京城西北角的狱神庙，早没了当年香火缭绕的模样。朱红的庙门漆皮剥落，露出底下斑驳的朽木，门楣上“狱神庙”三个大字被尘土蒙掩，只剩依稀可辨的轮廓，倒像是这处羁押之地的隐喻——曾经的尊荣都被岁月与罪罚磨得模糊不清。庙内的偏殿、厢房尽数改成了牢房，潮湿的地面上生着暗绿的苔藓，空气中弥漫着霉味、汗臭与淡淡的血腥气，与荣宁二府里常年熏着的檀香、沉香形成天壤之别。
贾府的女眷与年轻子弟们就被关在西侧最大的一间牢房里。曾经绫罗裹身的姑娘奶奶们，如今身上只穿着浆洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣裳，单薄得抵挡不住牢内的寒气。往日精心打理的发髻散乱着，钗环早已被狱卒搜刮一空，只剩下几根简陋的木簪勉强束着头发。她们蜷缩在冰冷的稻草堆上，肚子饿得咕咕作响，眼前浮现的却是府里精致的点心、温热的粥羹，那种锦衣玉食的日子，如今想来竟如同隔世。
“咳咳……”赵姨娘裹紧了身上的破棉袄，忍不住咳嗽起来。她往日里虽不得贾母和王夫人待见，却也是养尊处优的姨奶奶，哪里受过这般苦楚。粗糙的布料磨得皮肤生疼，腹中更是空空如也，昨日狱卒送来的那碗掺着沙子的糙米饭，她只勉强咽了几口，便再也难以下咽。她瞥了一眼身旁的探春，只见这位三姑娘往日里那般精明强干、性情刚烈，此刻也没了半分精气神，脸色苍白得像纸，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。再看另一边的惜春，年纪最小的四姑娘缩在稻草堆的角落，大眼睛里满是惊恐，泪水在眼眶里打转，却不敢哭出声来，生怕惹得狱卒不快，招来打骂。
牢房里的其他人也好不到哪里去。宝钗端坐着，闭目养神，只是眉头紧锁，难掩眉宇间的愁苦；王熙凤没了往日的泼辣劲儿，靠着墙壁，脸色蜡黄，时不时喘着粗气，想来是旧疾复发，却无药可医。丫鬟婆子们更是哭哭啼啼，每日都有人被狱卒像拎牲口一样拉出去，说是“发卖”，实则与贩卖货物无异。那些富商打扮的人隔着牢门打量她们，眼神挑剔而冷漠，如同在挑选市面上的绸缎布匹，看中了便与牢头讨价还价，成交后便将人强行拉走，哭声喊声此起彼伏，却无人能阻拦。
也有幸运儿。入狱第三天，国子监祭酒李子通便派人来了。李大人如今桃李满天下，权势赫赫，他亲自出面赎人，牢里的管事和狱卒谁敢怠慢？只见几个穿着体面的仆役捧着银子和文书，恭敬地与牢头交涉，不多时便将李纨和贾兰母子接了出去。李纨临走时，回头望了一眼牢房里的众人，眼神复杂，却也只能轻叹一声，转身离去。她知道，李子通能救她母子，已是看在血亲的情分上，其他人，李大人纵使有心，也无力周全。
日子一天天过去，被赎走的人越来越少，剩下的人心中的希望也渐渐渺茫。大家都知道，贾家虽已败落，却还有个镇南侯贾环在外。正是因为这层关系，王熙凤、探春、惜春、宝钗这些有身份的主子，狱卒们不敢轻易发卖，怕日后贾环回来追究，吃不了兜着走。可赵姨娘这样的姨奶奶，虽也算半个主子，却终究身份尴尬，每日都活在被发卖的恐惧之中。
这一日，牢房的门突然被“哐当”一声踹开，几个凶神恶煞的狱卒闯了进来，手里拿着名册，目光在众人脸上扫来扫去。“赵姨娘！贾探春！贾惜春！”领头的狱卒粗声喊道，声音像惊雷般在牢房里炸开。
赵姨娘吓得一哆嗦，猛地站起身来，双腿发软，几乎站立不稳。探春的心脏怦怦直跳，一股寒意从脚底直冲头顶，她强作镇定，却还是控制不住地浑身颤抖。惜春更是吓得“哇”的一声哭了出来，紧紧抓住了探春的衣袖。
“你们……你们要干什么？”探春鼓起勇气，声音带着一丝不易察觉的颤抖问道。
“少废话！有人点名要见你们，赶紧跟我们走！”狱卒不耐烦地呵斥着，走上前来就要拉人。
赵姨娘连连后退，嘴里喃喃道：“不……我不去……我不去……”可狱卒哪里容得她反抗，一把揪住她的胳膊，粗鲁地将她往外拖。探春想要反抗，却被另一个狱卒死死按住，惜春则被吓得魂不守舍，任由狱卒拉着胳膊，哭得撕心裂肺。
三人被强行拖拽着走出牢房，沿着昏暗潮湿的走廊往前走。走廊两侧的牢房里，其他囚徒的目光如同饿狼般盯着她们，让人心头发毛。探春一边挣扎，一边警惕地观察着四周，心中满是疑惑与恐惧：究竟是谁要见她们？是福是祸？
转过一个拐角，前方忽然亮堂起来。只见走廊尽头的空地上，站着一个身着锦袍的青年人。几个刚才还凶神恶煞的狱卒，此刻却像变了个人似的，围着青年人，脸上堆满了献媚的笑容。
“李会长，您要的人我们都带来了。”领头的狱卒哈着腰，语气恭敬得不得了，“您也知道，这几个人可不是随便就能出去的，小的们可是冒了天大的风险，万一上面追问下来……”
被称作李会长的青年人淡淡瞥了几名狱卒一眼，眼神里带着几分不屑，随即从袖中掏出一张五十两的银票，塞进领头狱卒的手里：“我知道你们不容易，这点银子给弟兄们买酒喝。至于买人的银子，我自会落到你们管事的账本上，少不了你们的好处。”
领头狱卒接过银票，掂量了一下，脸上的笑容更加灿烂了，连忙将银票藏进怀里，又从怀中掏出几张纸，双手递给李会长：“多谢李会长赏赐！这是她们几人的卖身契，您收好。人我们就交给您了，小的先行告退。”说完，他朝身后的狱卒使了个眼色，众人连忙上前，将赵姨娘、探春、惜春身上的绳索解开。
临走前，领头狱卒还不忘回头，对着三人阴阳怪气地说道：“算你们几个好运，能遇到李会长这样的有钱人买了你们去，以后可要好好伺候李会长，别辜负了这份福气。”说完，便带着手下的狱卒匆匆离开了。
绳索解开的瞬间，三人只觉得胳膊上一阵酸痛，却顾不上揉一揉，只是警惕地看着眼前的李会长。他看起来不过二十多岁，衣着华贵，气度沉稳，不像是那些贪财好色的富商，可他为何要买下她们？
李会长走到三人面前，脸上没有丝毫傲慢，反而带着几分温和：“三位还请跟我来。”
三人面面相觑，心中满是疑惑，却也不敢违抗。赵姨娘拉着惜春，探春跟在一旁，小心翼翼地跟着李会长走出了狱神庙的大门。门外停着一辆装饰考究的马车，黑色的车帘绣着暗纹，一看便知不是寻常人家之物。
李会长亲自扶着三人上了马车，随后吩咐车夫：“出发，去京郊庄园。”
马车缓缓驶动，朝着京郊的方向而去。车厢内铺着柔软的锦垫，与牢房里的稻草堆有着天壤之别。赵姨娘和惜春缩在一角，依旧不敢放松警惕，大气都不敢喘一口。探春则微微掀开马车的窗帘，谨慎地观察着窗外的景象。街道两旁的房屋渐渐变得稀疏，取而代之的是一片片农田和树林，空气中的气味也清新了许多。
一路上，三人谁也没有说话，车厢内一片寂静，只有车轮滚动的“轱辘”声。探春心中思绪万千：这位李会长究竟是谁？他为何要救她们？京郊的庄园又是什么地方？无数个疑问在她脑海中盘旋，却始终得不到答案。她偷偷打量着坐在对面的李会长，只见他闭目养神，神色平静，看不出丝毫破绽。
约莫过了一个时辰，马车渐渐放慢了速度，最终停了下来。李会长睁开眼睛，起身说道：“我们到了。”
三人连忙整理了一下身上的衣裳，怀着忐忑的心情下了马车。眼前是一座气派的庄园，朱漆大门紧闭，大门两侧站着几名身着青衣的仆役，见到李会长，都恭敬地行礼问好。
李会长走到车前，亲自将车帘撩起，对着三人恭敬地说道：“夫人和二位小姐，还请下车。”
“夫人？”赵姨娘闻言一愣，下意识地指了指自己，“你……你叫我夫人？”她不过是个被发卖的姨奶奶，怎么配得上“夫人”这一称呼？探春和惜春也愣住了，心中的疑惑更甚：哪有买了人的东家，还如此客气地称呼“夫人”和“小姐”的？
李会长没有解释，只是做了个“请”的手势：“三位里面请，到了内宅，自然有人为你们解惑。”
三人怀着满心的疑惑，跟着李会长走进了庄园。穿过宽敞的庭院，走过曲折的连廊，绕过开满鲜花的花厅，一路上亭台楼阁，雕梁画栋，虽不如荣国府那般富丽堂皇，却也雅致清幽，看得出主人的品味不凡。庄园里的仆役们见到她们，都只是恭敬地行礼，并无半分轻视之意，这让三人心中的不安稍稍减轻了一些。
一直走到内宅的正房门前，李会长才停下脚步，对着屋内恭敬地说道：“启禀姑娘，夫人和三小姐、四小姐已经到了。”
话音刚落，屋内便传来一阵轻柔的脚步声。紧接着，房门被推开，一位身穿华服的女子走了出来。她身着一袭水绿色的绫罗长裙，裙摆上绣着精致的兰草花纹，头上梳着规整的发髻，插着一支翡翠簪子，面容清秀，眼神温和，正是当年贾环身边的贴身管家丫鬟——琥珀。
琥珀走到三人面前，深深行了一礼，脸上带着真切的关切与愧疚，声音哽咽着说道：“老夫人、三小姐、四小姐，别来无恙？让你们在狱神庙受了这么多苦，都是琥珀来晚了，还请你们恕罪！”
“琥珀？”赵姨娘、探春、惜春三人同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。
赵姨娘走上前，仔细打量着琥珀，颤抖着声音问道：“真的是你？你……你怎么会在这里？这到底是怎么回事？”
琥珀连忙扶起赵姨娘，又看向探春和惜春，含泪笑道：“老夫人，三小姐，四小姐，你们先别急，进屋坐下，容我慢慢说。这里是镇南侯爷在京郊的别院，是侯爷特意吩咐我来接你们的。”
“环儿？”赵姨娘听到“镇南侯爷”四个字，眼泪瞬间涌了出来，“我的儿……他还好吗？他还记得我这个娘……”
探春心中的疑团终于解开，原来那位李会长是受贾环所托，而这座庄园，也是贾环的产业。她看着眼前的琥珀，想起当年在府中时，琥珀虽只是个丫鬟，却办事稳妥，心思缜密，如今看来，贾环能有今日的成就，琥珀也功不可没。
惜春拉着探春的手，脸上的恐惧渐渐散去，取而代之的是一丝安心。她抬头看着琥珀，小声问道：“琥珀姐姐，我们……我们可以不用再被人卖来卖去了吗？”
琥珀摸了摸惜春的头，温柔地说道：“四小姐放心，有侯爷在，没人再敢欺负你们。从今往后，你们就在这里安心住下，衣食无忧，再也不用受牢狱之苦了。”
三人闻言，悬着的心终于落了下来。赵姨娘忍不住失声痛哭，这些日子在狱神庙所受的委屈、恐惧与绝望，在这一刻尽数爆发出来。探春的眼眶也红了，她强忍着泪水，对着琥珀说道：“琥珀，多谢你，也多谢……多谢三弟弟。”
琥珀连忙说道：“三小姐言重了，这都是奴婢该做的。侯爷一直惦记着府里的亲人，但是侯爷远征漠北，我也只能暗中安排。如今终于将你们接了出来，侯爷得知消息，定会十分高兴。”
说话间，仆役们已经端来了温热的茶水和精致的点心。三人喝着热茶，吃着久违的点心，感受着屋内温暖的气息和仆役们恭敬的态度，心中百感交集。从锦衣玉食的公府家眷，到受尽屈辱的阶下囚，再到如今重获自由，住进雅致的庄园，这短短数日的经历，如同一场跌宕起伏的噩梦。