泰山脚下那场突如其来的风雨，以及那棵被戏剧性册封为“五大夫”的松树，如同一段带着泥泞和水渍的插曲，被迅速甩在了巡游队伍的身后。帝国的车轮继续沿着平坦的驰道，坚定不移地向东，再向东。空气中，渐渐开始弥漫起一种不同于内陆山野的、咸腥而湿润的气息，风也变得柔和而富有韧性，那是大海的味道。
当那座依山傍海、曾经是越国故地、如今已成为秦帝国东方重要港口的琅琊台终于出现在视野中时，即便是见惯了咸阳宫阙恢弘、领略过泰山雄浑气势的嬴政，心中也不由得为之一动。
琅琊台本身并不算极高，但其位置绝佳，拔起于海滨，三面环海，登临其上，视野极尽开阔。然而，真正撼动人心的，并非这座石台，而是石台之外，那片无垠的、仿佛直接与天空相接的——大海！
庞大的巡游队伍在琅琊台下扎营。嬴政几乎未作停歇，便在李斯、赵高以及地方官员的簇拥下，登上了琅琊台。
站上高台的那一刻，纵使是嬴政，也感觉呼吸为之一窒。
眼前，是纯粹的、浩瀚无边的蓝。海水的蓝，深邃而变幻，近处是清亮的碧色，越往远处，颜色愈深，直至与天际融为一片朦胧的黛青。波涛永不停歇地涌动着，一层叠着一层，撞击在台下的礁石上，发出雷鸣般的轰响，溅起漫天雪白的泡沫。海风比在路上感受到的更加猛烈，带着一股原始而野性的力量，吹得人衣袂狂舞，几乎站立不稳，也带来了深入骨髓的凉意。
这景象，与关中平原的厚重、泰山山脉的巍峨，截然不同。它没有边界，不受约束，充满了未知、神秘以及一种令人心悸的、仿佛能吞噬一切的力量。
嬴政独立台边，双手扶着冰冷的石栏，眺望着这片仿佛没有尽头的蔚蓝，久久不语。他深邃的眼眸中，倒映着波光粼粼的海面，闪烁着极其复杂的光芒。
一股前所未有的豪情，如同海潮般在他胸中激荡。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！” 他心中默念着这句古老的诗句，但在此刻，有了更真切的体会。他的铁骑踏遍了六国的土地，他的律法推行到了南越北胡，如今，连这片传说中孕育着神灵与怪兽的浩瀚海洋，也臣服在了他的脚下！（至少在他看来是如此）他的功业，前无古人，甚至可能后无来者！这大海的壮阔，不正配得上他这亘古一帝的伟业吗？
“李斯。” 嬴政没有回头，声音在海风中显得有些飘忽，却又带着不容置疑的坚定。
“臣在。” 李斯连忙上前一步，海风吹得他丞相冠冕上的带子上下翻飞。
“于此地，立石刻辞。” 嬴政缓缓说道，目光依旧凝视着远方，“朕要让这大海，让这苍天，让后世子孙，都铭记今日之功！要让所有人都知道，舟舆所载，日月所照，莫不宾服！”
“臣，遵旨！” 李斯心领神会。他早已习惯了皇帝这种每到一处重要地点便要“打卡留念”、并镌刻下丰功伟绩的习惯。这不仅是炫耀，更是一种宣示主权、统一思想的文化战略。
很快，工匠们选好了石料，打磨平整。李斯则再次展现他作为帝国“首席笔杆子”的功力，精心构思，奋笔疾书。内容自然是极尽颂扬之能事，将嬴政的功绩从头到尾梳理一遍，强调其“勤劳本事”（重视农业根本），“上农除末”（重农抑商），“器械一量”（统一度量衡），“同书文字”（书同文）等各项德政，最后落脚于“皇帝之功，勤劳本事…舟舆所载，莫不宾服”的主题，宣告皇帝威德覆盖四海，连舟车所能到达的一切地方，无不归顺。
当那一个个标准、优美、带着法家严谨气息的小篆文字，被工匠们小心翼翼地镌刻上石碑时，嬴政看着那逐渐成型的巨碑，心中那份因大海壮阔而激起的豪情，似乎找到了坚实的寄托。这石碑，就像他钉在这海疆的一枚楔子，象征着他的权力，已然触及了这片曾经的化外之地。
然而，大海的魅力与危险，在于它的双重性。它能激发人的雄心，也同样能照见人的渺小与脆弱。
当立石的事情安排妥当，嬴政再次将目光投向那烟波浩渺的海天深处时，另一种截然不同的情绪，如同海面下潜藏的暗流，悄然涌动起来。
徐福……
那个名字，连同他描绘的关于蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山的瑰丽图景，以及那能让人摆脱生死束缚的不死仙药，在嬴政看到这片真正的大海之后，变得无比清晰和具体起来。
徐福就是从这里，或者说从类似的海港，带着数千童男童女、能工巧匠、五谷百工，以及他嬴政赐予的丰厚物资和无限的期望，扬帆东去，驶向那传说中“其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙”的仙境。
如今，时日已不短。为何……杳无音信？
海面上，除了永不停歇的波涛，以及偶尔掠过的海鸟，空无一物。那传说中的仙山，到底在何方？徐福是找到了仙山，正在为他求取仙药？还是……已经葬身鱼腹，所有的投入和期望，都化为了泡影？
一想到后一种可能，嬴政的心就像被一只冰冷的手紧紧攥住。他对死亡的恐惧，对长生的渴望，在此刻被这片无边无际、神秘莫测的大海无限放大。功业再辉煌，若不能长久享受，又有什么意义？这席卷天下的权威，若最终要屈服于区区数十年的寿命，岂不是天地间最大的讽刺？
他的眉头渐渐锁紧，眼神中的豪情被一种深沉的焦虑和渴望所取代。他下意识地向前倾着身体，仿佛这样就能看得更远，能穿透那海天的界限，看到那梦寐以求的仙山。
“陛下，” 一个小心翼翼的声音在旁边响起，是当地郡守安排陪同的一位方士，名叫卢生。此人同样穿着宽大的道袍，仙风道骨（至少表面如此），眼神灵动，善于察言观色。他见皇帝久久凝望东海，神色变幻，便猜到了几分皇帝的心思。“海外仙山，缥缈难寻，非有大机缘、大毅力者不能至。徐君（指徐福）乃有道之人，或许已在仙山之上，为陛下炼制长生灵药，只是仙凡路隔，消息难通啊。”
嬴政猛地转过头，目光灼灼地盯着卢生：“卢生，你久居海滨，可曾亲眼见过仙山踪迹？可曾听闻仙人事迹？”
卢生被皇帝那充满压迫感的眼神看得心头一凛，但表面上依旧镇定自若，甚至带着几分神秘：“回陛下，仙山岂是凡人可轻易得见？然臣尝闻，海上有蜃气，能成楼台城郭之状，或为仙山投影。亦闻有渔人，于大雾迷航，曾见远处有仙乐缭绕、光霞万丈之岛，疑为蓬莱，待欲靠近，却又消失无踪。此皆需仙缘也。”
他这些话，虚虚实实，既满足了皇帝的好奇心与期望，又将一切归结于虚无缥缈的“仙缘”，为自己留足了后路。
“仙缘……” 嬴政喃喃自语，眼神中闪过一丝不甘和执拗。他是天子，是天下之主，难道还缺少这所谓的“仙缘”吗？
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中闪现：既然徐福一去不回，为何朕不亲自乘船，东入大海，去寻那仙山，取那长生不死之药？以朕之威德，难道还不足以感动仙人吗？
这个念头让他血液沸腾，激动得手指微微颤抖。他几乎要脱口而出，下令准备楼船，他要亲自出海！
然而，就在这时，一阵更加猛烈、带着刺骨寒意的海风扑面而来，吹得他几乎睁不开眼睛，也让他发热的头脑稍微冷静了一丝。他看到了台下那汹涌澎湃、仿佛能吞噬一切的浪涛，看到了大海那喜怒无常、深不可测的真实面孔。
“陛下，” 李斯适时地上前，声音沉稳，带着劝诫的意味，“海上风浪险恶，非比江河。且仙踪渺茫，徐福方士已率精锐前往探寻。陛下万金之躯，身系社稷安危，岂可轻涉险地？不若广召天下有能方士，汇集于此，共研长生之道，或可另辟蹊径。”
李斯的话，如同一盆冷水，浇在了嬴政那刚刚燃起的冒险之火上。他看了看李斯，又看了看身后那些面露忧色的随行官员，再望向那仿佛蕴藏着无尽危险的大海，理智终于艰难地占据了上风。
他不能去。他是皇帝，他的安危关系着整个帝国的稳定。万一他有什么闪失，这刚刚统一的天下，恐怕立刻就会分崩离析。这个代价，他付不起。
一股巨大的无力感和 frustration （挫败感）涌上心头。他能够号令百万大军，能够决定无数人的生死，能够将他的意志刻遍天下的石头，却无法命令这大海平息波涛，无法命令那仙山显现踪影，甚至无法确保自己能够活得足够长久，来享受这亲手缔造的一切。
他最终什么也没说，只是深深地、深深地望了一眼那浩瀚的、吞噬了他巨大期望的东海，仿佛要将那无尽的蔚蓝和神秘，连同那份求而不得的焦虑，一起刻入心底。
第一次声势浩大的东巡，就在这功业宣扬的极致高潮与长生渴求的深刻失落交织中，缓缓落下了帷幕。队伍开始筹备返回咸阳。
而在嬴政看不到的角落里，方士卢生，正悄悄擦拭着额角并不存在的冷汗，与其他几位当地方士交换着心照不宣的眼神。皇帝的执着，对他们而言，既是机遇，也是悬在头顶的利剑。他们必须拿出点新的“东西”，来维系这脆弱的希望，以及他们自身的荣华富贵（和脑袋）。
大海依旧在不知疲倦地咆哮着，对岸上帝国的一切雄心、焦虑与算计，漠不关心。