帝国就像一台被嬴政这位“总工程师”超频到了极致的超级计算机。北伐匈奴、南征百越、修筑长城、驰道、灵渠、阿房宫、骊山陵……一个个堪称“史诗级”的进程被同时运行，疯狂地榨取着“硬件”（民力）和“能源”（财富）的每一分潜力。作为核心cpU的嬴政，更是常年处于全速运转状态，处理着海量的“数据”（政务），下达着无数改变历史进程的“指令”。
他仿佛不知疲倦，永远精力充沛，永远乾纲独断。在他的意志驱动下，帝国的疆域前所未有的辽阔，功业前所未有的辉煌。他站在咸阳宫的顶端，俯瞰着他亲手缔造的这一切，内心充满了“德兼三皇，功过五帝”的盖世豪情。
然而，机器超频太久，会发热、会宕机。人呢？
那年初秋，咸阳下了一场不大不小的雨，带来些许凉意。对于普通人来说，这或许只是一场寻常的秋雨。但对于常年处于高压状态、或许早已积劳成疾的嬴政而言，这点风寒，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
起初，只是几声轻微的咳嗽，他并未在意，依旧像往常一样，批阅那似乎永远也批不完的竹简，召见大臣，处理国政。他甚至可能觉得，这点小恙，根本无法与他扫平六国时经历的风餐露宿、刀光剑影相提并论。
但这一次，情况不同了。
咳嗽非但没有好转，反而愈发剧烈、深沉。往日洪亮如钟的声音变得沙哑，那具仿佛蕴藏着无穷精力的身躯，开始感到前所未有的沉重和酸软。终于，在一个清晨，他没能像往常一样准时起身。
“陛下……该上朝了……”贴身侍从在帷幔外小心翼翼地轻声呼唤。
回应他的，是一阵撕心裂肺的、仿佛要把肺都咳出来的剧烈咳嗽声。
侍从吓得魂飞魄散，连忙宣召太医。
往日庄严肃穆、象征着无上权力的寝宫，此刻被一股浓重的药味和一种难以言喻的压抑气氛所笼罩。巨大的宫室显得格外空旷，只有嬴政那压抑不住的咳嗽声在其中回荡，显得异常刺耳和……脆弱。
几位须发皆白、号称国手的**太医**，轮流为皇帝诊脉。他们的手指搭在那只曾经执掌乾坤、挥斥方遒的手腕上时，能清晰地感受到脉搏的紊乱和那股内里的虚浮。他们交换着眼神，都从对方眼中看到了凝重和一丝不易察觉的惶恐。
“陛下乃偶感风寒，邪气入体，加之……加之操劳过度，以至龙体违和……”为首的太医斟酌着词句，尽量说得委婉，“臣等已开了疏风散寒、扶正固本的方子，陛下只需安心静养数日，定可康复。”
宫人们小心翼翼地煎好汤药，那黑褐色、散发着浓郁苦涩气味的药汁被盛在玉碗中，由侍从跪着呈到嬴政榻前。
嬴政皱着眉头，看着那碗药。他一生叱咤风云，何曾像现在这样，需要依靠这些汤汤水水来维系生命？他厌恶这种无力感，厌恶这弥漫在空气中的病气。他勉强撑起身子，接过药碗，一饮而尽。那极致的苦涩从舌尖蔓延到喉咙，再到胃里，仿佛是他此刻心情的真实写照。
然而，几天过去了，病情并未如太医所保证的那样迅速好转。他依旧咳嗽，身体依旧疲乏，甚至偶尔会感到一阵阵莫名的眩晕。虽然这并非什么致命的恶疾，但对于一个习惯了掌控一切、尤其是掌控自己身体的人来说，这种“失控”的感觉，比任何敌人都要可怕。
一日，嬴政感觉稍好一些，拒绝了侍从的搀扶，独自走到寝宫内那面巨大的铜镜前。
他已经很久没有如此仔细地端详过自己了。镜中映出的，是一个面容憔悴、眼窝深陷的中年男子。往日的锐利眼神，此刻显得有些浑浊，带着一丝难以掩饰的疲惫。最让他心头巨震的是，在那依旧乌黑浓密的发鬓之间，他竟然看到了几缕刺眼的**霜色**！
白发？！
他下意识地伸手，想要拂去那不该存在的痕迹，仿佛那只是不小心沾染的灰尘。然而，手指触碰到的是真实的发丝。
这一刻，仿佛有惊雷在他脑海中炸响！
他一直以为自己是与众不同的，是受命于天的“始皇帝”，他的生命应该如同他的功业一样，不朽不灭。他扫平了六国，统一了文字车轨，北驱胡虏，南定百越，修筑了前所未有的长城和驰道……他做到了前人想都不敢想的事情！
可如今，镜中这日渐憔悴的容颜，这悄然出现的白发，这连一场小小风寒都无法迅速击退的躯体，都在冷酷地提醒他一个他一直在刻意忽略的事实：他，嬴政，也是**凡人**！他的生命，同样受制于那无情的时间法则，同样会生病，会衰老，最终……会死亡！
一种前所未有的、巨大的**不甘**和**恐惧**，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！
“不！不可能！”他在心中咆哮，“朕是始皇帝！朕的帝国要传至万世！朕还有那么多宏图伟业未曾实现！朕怎么能……怎么能像那些庸碌之辈一样，被区区病痛打倒，最终化作一抔黄土？！”
他烦躁地挥退了小心翼翼上前想为他披上外袍的**贴身侍从**，像一头被困在笼中的雄狮，在空旷的寝宫内焦躁地踱步。往日那些让他心潮澎湃的雄心壮志——或许还有更远的征伐，更宏大的工程——此刻，都被一种对生命流逝的**无力感**所笼罩。
他缔造了如此庞大的帝国，却无法让它永远属于自己。
他建立了前所未有的功业，却无法将它们带入另一个世界。
他甚至无法保证，自己呕心沥血打造的这一切，在他之后，会不会被不肖子孙败坏，或者被潜在的敌人颠覆？
“皇帝……”他咀嚼着这个自己创造的、至高无上的尊号。它代表着人间的极致权力，却无法赋予他超越生死的力量。
一个更加根本、更加疯狂的渴望，如同黑暗中滋生的藤蔓，开始紧紧缠绕住他的心脏——他不再仅仅满足于人间的至尊，他开始渴望**长生**！
他需要一种力量，一种能够对抗时间、对抗疾病、对抗死亡本身的力量！他要永远地掌控他的帝国，永远地享受他的功业！
这个念头的出现，如同一道裂痕，开始出现在他原本坚不可摧的意志堡垒之上。而这道裂痕，很快就会被那些嗅到机会的“有心人”发现并利用。