那扇无形的门在基里曼面前洞开，门后并非预想中的金属廊道或数据殿堂，而是一股湿润、混杂着泥土与植物芬芳的气息。
他身后的荣耀卫士们保持着警戒，但基里曼挥手示意他们留在原地。他独自一人，踏入了那片被火星红色沙土隔绝了万年的空间。
眼前的景象让这位基因原体停住了脚步。
头顶并非岩层，而是一片模拟出的、泛着柔和光芒的天空。脚下是松软的黑色土壤，四周是郁郁葱葱的森林，各种他只在最古老的泰拉文献中见过的植物肆意生长。一只长着绚丽羽毛、早已灭绝的古泰拉鸟类从他头顶飞过，发出一声清脆的鸣叫。
“这里是『诺亚方舟』。”
灰袍人的领袖，不知何时已站在他身侧。他的声音依旧平静，但在这片生机盎然的环境中，似乎也多了一丝温度。
“帝皇在统一战争末期建造了这里。它的首要功能，并非储存武器蓝图。”
“这是……一个基因库？”基里曼开口，声音有些干涩。他蹲下身，捻起一撮黑土。这真实的触感，与其中蕴含的微生物气息，都证明着这不是幻象。
“是基因库，也是文明的火种库。”灰袍人回答，“我们自称为『机枢卫士』，而我，是此地的『馆长』。我们的职责，是守护这些人类最本源的遗产，直到帝皇，或他指定的继承者归来。”
“父亲他……为何要保留这些？”基里曼站起身，望向这片不属于第41千年的伊甸园。“他曾为了统一与进步，抹去了泰拉上几乎所有的旧时代文化与自然地貌。他为何要在这里，秘密地重建一个他亲手毁灭的世界？”
馆长的脸上，出现了一丝极淡的、可以被称之为“悲哀”的表情。
“因为帝皇所期望的，是一个由理性引导、充满创造力的强盛文明。但在现实中，他不得不成为一个毁灭者，一个独裁者，一个用战争与谎言为人类铺就求生之路的暴君。他毁灭的，是他最想珍视的。他建立的，是他最想避免的。”
馆长指向森林深处。
“他希望当远征结束，当混沌被击退，当人类不再需要为了生存而挣扎时，我们能够在这里，找回我们曾经是谁，我们来自何方。他希望未来的孩子们，能知道什么是真正的森林，而不是只有钢铁的丛林；能听到鸟鸣，而不是只有爆弹枪的轰响。”
“这才是他想建立的帝国……”基里曼低声说，他的内心被一种复杂的情绪冲击着。是感动，是理解，也是更深的悲哀。万年的时光，将父亲的理想，扭曲成了一个与其初衷背道而驰的怪物。
“是的，原体。”馆长说，“现在，请随我来。您通过了考核，有权阅览方舟最核心的馆藏。那里面，有他留给你的，真正的遗产。”
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与此同时，在诺克提斯迷宫的着陆场上，乌兰-赫什的庞大陆行巡洋舰碾碎了红色的岩石，停在了『帝皇之誓』号的旁边。
这位火星铸造将军从座驾上降下，他庞大的机械身躯每一步都让地面震动。他看着空无一人的着陆舱，又看了看周围那些属于机枢卫士的、几乎无法追踪的能量痕迹，他机械眼中的红光闪烁不定。
“赫拉-V，报告情况。”他的声音通过外部扩音器响起，冰冷且不悦。
逻辑副官赫拉-V的全息投影出现在他面前：“将军，根据对现场残余能量的分析，摄政王进入了一个相位空间。该空间的入口已经关闭，无法通过常规手段探测。”
“相位空间……在我的星球上，藏着一个我不知道的相位空间。”乌兰-赫什的声音里透出危险的意味，“他们以为这样就能躲过万机神的眼睛吗？天真。”
他转身，面向自己的陆行巡洋舰。
“启动『谐振探测器』。”
这个命令一出，连赫拉-V的投影都出现了一瞬间的波动。
“将军！『谐振探测器』是禁忌技术！它会扰乱火星的地壳稳定，其运作原理更是……更是对欧姆尼赛亚教义的亵渎！我们不能……”
“我能。”乌兰-赫什打断了他，“当秩序的维护者，面对一个试图颠覆秩序的未知变量时，任何手段都是被允许的。基里曼，和他背后那个苏醒的『意志』，正在试图破解火星万年不变的系统。我怀疑，他们想找的，是关于『那个东西』的真相。”
“『那个东西』？”赫拉-V的逻辑核心飞速运转，却无法检索到对应词条。
“一个被谎言掩盖的真相，一个被崇拜包裹的亵渎。”乌兰-赫什没有过多解释，他抬起一只金属巨手，指向空旷的着陆场，“我不管里面藏的是什么黑暗时代的科技，还是帝皇不可告人的秘密。在火星，一切都必须在万机神的注视之下。给我撕开那个空间，赫拉-V。我要亲眼看看，摄政王到底在搞什么鬼。”
“……遵命，铸造将军。”赫拉-V的投影消失了。
片刻之后，一股肉眼不可见的波动从陆行巡洋舰的顶部散发开来，向着整个诺克提斯迷宫的地下深处探去。火星的红色沙粒开始不安地跳动，仿佛这颗星球古老的骨骼正在发出痛苦的呻吟。
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黄金王座之上，许欣的意识从对帝国各处战线的宏观监控中抽离，他“看”向火星。
那股禁忌的波动，让他感到了一丝熟悉。那不是科技，或者说，不纯粹是科技。那是一种试图用物理规则去撬动非物质存在的粗暴尝试，其核心，隐约带着一丝他无比厌恶的气息。
『虚空龙』。
即使只是一个名字，也让帝皇残魂深处的记忆泛起剧痛。那是比混沌更古老、更纯粹的……恶意。
“愚蠢的铁罐头。”许欣在心中叹息，“你们崇拜的根本不是神，只是一个被我肢解后囚禁起来的宇宙癌变。而现在，你们正试图用癌细胞的低语，去寻找癌细胞的源头。”
他能感觉到基里曼已经进入了方舟。他为基里曼的表现感到欣慰，那个曾经有些刻板的儿子，在万年的沉睡后，终于学会了用人性的思考去代替教条的准则。
“去吧，罗伯特。”许欣的意识轻声说，“去看看我真正的理想，也去看看我犯下的，最大的错误。那个错误，我将它埋在了火星的核心。现在，有人想把它挖出来了。”
他的“目光”再次投向整个帝国。
“佩图拉博……我的钢铁之子，你又在哪里？你在策划着什么？”
他能感觉到，乌兰-赫什在火星的鲁莽举动，与佩图拉博在暗中编织的大网之间，存在着某种他尚未看清的联系。
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方舟的核心，是一个巨大的球形空间。
基里曼站在中央的平台上，四周是无数悬浮在空中的光球，每一个光球里，都封存着一段记忆，一份知识。
“这里，是帝皇留下的『指导原则』。”馆长介绍道，“并非武器，并非科技，而是关于……如何引导一个文明的知识。”
他伸出手，一个光球缓缓飘到基里曼面前。
光球展开，化作一幅动态的星图，上面标注的不是星球，而是无数个社会模型。
“这里记录了人类历史上数万个文明的兴衰。从古泰拉的部落时代，到黑暗科技时代的星际联邦。帝皇分析了他们每一个成功与失败的原因。”
“社会学，心理学，经济学……”基里曼看着那些不断演化的模型，喃喃自语。这些，都是在他那个时代被视为“软弱无用”的学科。帝皇要求他们学习的，只有战争、征服与统治。
“帝皇认为，最强大的武器，不是舰队，而是社会结构本身。”馆长继续说，“一个健康的、有向心力的、能让绝大多数个体实现自我价值的社会，它所能爆发出的力量，远超任何暴力机器。而帝国……帝国是他为了应对荷鲁斯之乱和混沌威胁，所不得不采用的，最极端、最扭曲的战时体制。它本该在战争结束后就被废除。”
“可战争，从未结束。”基里曼说。
“是的。”馆长沉默了片刻，“所以，他留下了这些。希望他的继承者，能有智慧和勇气，在战争的泥潭中，开始播撒重建的种子。”
馆长又引来了另一个更加深邃、散发着不祥气息的光球。
“除了如何『建设』，这里还有关于如何『对抗』的终极知识。这是帝皇对亚空间最深层的研究记录。”
光球展开，无数扭曲的符号和令人不安的画面在基里曼眼前闪过。他看到了混沌四神的本质，看到了它们与智慧生命情感之间的联系，看到了帝皇试图用『帝国真理』这道防火墙将人类与它们隔绝的宏大计划。
在所有记录的最后，基里曼看到了一个名字。一个让他这位基因原体也感到灵魂悸动的名字。
『虚空龙』。
名字下方，是帝皇用他自己的笔迹留下的批注，那字迹中蕴含的力量，让基里曼几乎无法直视。
『污染源，必须隔离，而非崇拜。』
“这……这是什么意思？”基里曼问，他的声音有些艰涩，“机械教崇拜的万机神……难道就是……”
“是它的一个碎片。”馆长平静地回答，“帝皇在火星地底击败了虚空龙，将其囚禁。但它的本质，是纯粹的物质宇宙的贪欲与熵增。它的存在，本身就是一种污染。它不断地向外渗透它的意志，引诱那些追求知识的机械神甫，让他们相信它是知识的化身，是机器之神。”
“所以，机械教万年来的信仰……”
“是一个谎言。一个帝皇为了团结火星的力量，而默许的谎言。他原本计划在远征结束后，再逐步修正这个信仰，用真正的理性取而代之。但他……没有等到那一天。”
就在这时，整个方舟突然剧烈地摇晃起来。
头顶模拟出的天空开始闪烁，四周的森林景象也出现了不稳定的波纹。刺耳的警报声响彻整个空间。
“外部相位空间正在遭受高强度谐振攻击！”一个机械音在馆内回荡，“空间壁障正在失稳！预计在十七个标准泰拉分钟后被突破！”
馆长看向基里曼，他的脸上没有丝毫慌乱，依旧是那万年不变的平静。
“铸造将军正在亵渎圣地。他使用的技术，其核心正是源于虚空龙的碎片。他正在用囚犯的低语，来砸开囚笼的大门。”
馆长微微躬身。
“根据帝皇留下的最高指令，机枢卫士有权清除一切威胁到方舟安全的个体，无论其身份。”
他抬起头，看着基里曼。
“现在，选择权在您的手中，原体。方舟内的防御系统已经启动，足以在短时间内摧毁地表的所有护教军，包括铸造将军本人。”
“是向您的帝国同僚展示慈悲，任由他闯入此地，让虚空龙的秘密暴露，甚至可能导致更严重的收容失效？”
“还是……扞卫您父亲留下的真理，用雷霆手段，在此地，此刻，引发一场足以撕裂整个帝国的……火星内战？”