回到湖畔别墅后，陈砚和阿耳戈开了一场闭门会议。这场久违的会议，没有多余的寒暄，陈砚刚坐下，便直入主题：“今天要讨论的，是如何解决渗透帝国帝都的核心难题--没有卫星的情况下怎么实现远程通信，怎么横跨几百公里投送兵力、营救人员。这些问题不解决，帝国的威胁就永远悬在头顶。”
阿耳戈的镜头光圈轻轻转动，一道蓝色的全息投影骤然在书房中央展开，密密麻麻的装备图纸悬浮在空中--从微型侦察设备到大型运输机的设计图，标注得清晰详尽。「从技术层面来说，这些问题都不存在无法突破的难题。」它的电子音平稳无波，却带着不容置疑的笃定，「真正的挑战在于执行过程中的风险控制，以及行动后的连锁反应--比如如何隐蔽渗透、如何确保营救人员安全撤离，还有行动暴露后如何应对帝国的报复。」
话音刚落，投影画面切换成一张模糊的地图，阿耳戈用红色光标将其缓缓缩放，最终也只能清晰显示出瓦伦蒂亚王国的完整疆域，帝国部分则布满了灰色的“未知区域”。「首先，帝国的详细疆域图急需绘制，这是所有行动的基础。我们需要精确掌握帝都与伊塔黎卡的直线距离、沿途的地形地貌、帝国驻军的兵力配置、甚至不同季节的气候特征--这些数据会直接影响运输机的航线规划、空降点的选择，以及人员的装备配置。」
「其次，要确定合适的机型与数量。」阿耳戈的光标在投影上划出几道航线，「执行营救任务需要至少两架大型运输机--一架用于运送空降部队，一架用于接应；还需要四架武装直升机提供空中支援，哪怕对方没有地空火力，对地支援也是必要的。中途加油点的选择也至关重要，必须避开帝国的军事据点，最好选在无人的山区或森林，提前派遣小队搭建临时加油设施。」
「最后才是人员选拔。」光标停留在“亚人佣兵”的标注上，「需要挑选同时具备侦察、格斗、驾驶技能的全能型人才，而且必须经过严格的保密培训，确保行动信息不泄露。如此庞大且精密的计划，从准备到执行，至少需要三个月以上的时间。」
阿耳戈的镜头突然从投影上移开，直直对准陈砚，电子音里竟透出一丝类似“诘问”的意味：「所以，陈砚，你需要先明确--这样的行动是否值得？投入的资源、承担的风险，与最终可能获得的收益，是否相匹配？」
陈砚指尖轻轻敲击着桌面，沉思片刻后缓缓点头：“我明白你的顾虑，所以我打算把计划拆分成三个阶段。第一阶段只做渗透--让亚人佣兵混进帝都，建立秘密据点。之后你就可以把微型侦察设备送进去，对王宫内外的情况进行全方位情报收集：莫尔德是否真的被毒害、塞莉娅的处境如何、雷奥尼的兵力部署有哪些漏洞……先确定有没有营救的价值，再决定后续要不要推进。”
「这个方案我赞成。」阿耳戈的镜头微微晃动，像是在表示认可，「帝国一直是我们的情报盲区和地理盲区，之前的信息全靠推测。如果能在帝都建立稳定的据点，情报搜集效率会大幅提升。设备方面，我会针对性强化微型侦察器的隐蔽性和续航能力--比如把它们伪装成昆虫、石块的模样，续航时间延长到72小时，确保能覆盖王宫的每个角落。」
“要是现在有通讯卫星和侦察卫星就好了。”陈砚忍不住叹了口气，语气中带着几分惋惜，“有卫星的话，根本不用这么麻烦，直接从太空就能监控帝国的一举一动，远程通信也不会受地形限制。”
「运载火箭的研发和发射需要耗费巨大的资源，现阶段不建议采用。」阿耳戈立刻给出替代方案，投影画面切换成平流层气球的设计图，「我们可以采用量子通信技术，只需要在平流层部署三个高空节点，就能构建覆盖整个帝国与王国的通信网络。」
“你说的是平流层气球吧？”陈砚眼前一亮，瞬间明白了阿耳戈的思路。
「是的。」投影上的气球模型开始转动，展示着内部结构，「让气球携带量子通信设备上升到20公里以上的平流层--这个高度的气流稳定，风向变化规律，便于定位。气球上会搭载AI控制系统，能通过算法自动调整浮力和姿态，始终悬浮在预设的坐标点上，就能实现无死角的信号覆盖。」
“那就按这个方案推进第一阶段。”陈砚拍板决定，“明天我就去找加尔和卢恩，让他们终止原定的跑商计划，把商队改成渗透小队--用战争佣兵的名义进入帝都，不会引起怀疑。”
「指令已接受。」阿耳戈的投影画面切换成设备生产进度表，「平流层气球的材料和量子通信模块，已加入生产序列；微型侦察设备的改造工作会同步进行。操作方面，建议交给猎头兔--她们的学习能力强，对新型设备的掌握速度比人类快30%，而且亚人的身份在帝都不容易被重点监视，不会引起帝国的怀疑。」
“好，等一会儿我去找莱卡谈，让她挑人接受设备操作培训。”陈砚站起身，走到窗边，又补充道，“另外，伊塔黎卡的城市建设也不能停。不能因为和谈破裂、要准备应对帝国，就忽视了经济发展。而且根据我的判断，就算雷奥尼能顺利掌控帝都，要平定国内的反对势力，至少需要2到3年时间，他挥军南下肯定是在那之后，我们还有足够的时间夯实基础。”
「这个判断的可信度高达87%。」阿耳戈的电子音响起，「另外，奥莱克麾下的城防军训练也需要提上日程--建议增加巷战、防化作战的训练科目，应对可能出现的城市攻防战。最好再开辟一条无人兵器的生产线，比如无人侦察机、无人作战车，多几手准备，才能应对各种突发情况。」
“唔……”陈砚皱了皱眉，语气中带着几分犹豫，“虽然我不太想过早动用无人兵器--毕竟这些是被沃尔斯明令禁止的，但真到了不得已的情况，也只能用上了。”
书房内的投影渐渐熄灭，只剩下桌上的台灯散发着暖光。陈砚与阿耳戈之间的关系，向来特殊--说是“商量”，阿耳戈却几乎从不会直接拒绝陈砚的要求，它提出的每一个建议，都是为了完善计划、降低风险；而陈砚也从不是独断专行的独裁者，每当他提出一个想法，阿耳戈做的不是反驳，而是帮他梳理逻辑、补充细节，将模糊的构想变成可执行的方案。这种默契的协作，正是他们能一次次突破困境的关键。
“那就先按这个计划推进，有问题随时沟通。”陈砚最后叮嘱了一句，转身离开了书房。夜色中，别墅的灯光依旧明亮，而一场针对帝国心脏的秘密筹备，已悄然拉开序幕。
夜色漫过湖畔别墅的窗棂，卧室里只留着一盏暖黄色的床头灯。陈砚刚躺下，身后就传来一阵轻柔的脚步声，下一秒，带着独特气息--是莱卡。这些日子因为王国和谈代表来访，猎头兔特种小队全员驻守在商会宿舍待命，时刻保持警戒，直到今天任务解除，莱卡才终于能返回别墅。
往日里，她是那个手握冲锋枪、眼神锐利的小队队长，在战场上有着钢铁般的意志，可此刻窝在陈砚怀里，却卸下了所有防备。她轻轻蹭了蹭陈砚的肩膀，像只寻到温暖的小兽，声音带着几分委屈的软糯：“这些天在宿舍，连个安稳觉都睡不好，还是在你身边舒服。”说着，手臂便缠上了陈砚的腰，脸颊贴在他的后背，尽情撒着娇。陈砚心中一软，转过身轻轻搂住她--原来再强悍的女人，在所爱之人面前，也会流露出这般柔软的模样。
缠绵过后，两人依旧相拥着躺在床上，陈砚指尖轻轻梳理着莱卡凌乱的发丝，缓缓道出了渗透帝国帝都的计划。莱卡没有打断他，只是静静躺在他怀里，偶尔在关键处轻声提问：“渗透小队要怎么进入帝都？”“微型设备的续航能支撑多久？”直到陈砚说完，她才抬起头，眼神恢复了几分平日的清明：“你的意思是，这次渗透任务，需要从族人里挑选人手，不能用特种小队的队员？”
“没错。”陈砚点头，语气认真，“特种小队还要负责训练城防军的近战和侦察技巧，这是长期任务，不能抽调；而且按照计划，入侵王宫的最后一环才需要你们上，前期的渗透工作，交给更擅长隐蔽的人手更合适。”
莱卡皱了皱眉，仔细思索片刻后说：“那只能从塞拉菲娜的警备部门里挑人了。族群聚落那边刚安顿好，生产生活方面都需要人。而且留在族群里的大多都不擅长战斗，不然也不会留下了。只有警备部门的族人，符合要求。”
“我也是这么想的。”陈砚叹了口气，语气带着几分顾虑，“可塞拉菲娜那边……我们已经三番两次从她手里抽人了，这次再开口，她会不会有意见？”
莱卡仰起头，看着陈砚紧绷的侧脸，伸手轻轻抚平他的眉头：“想那么多也没用，明天直接找她问就好了。今晚……就别想这些烦心事了，好好休息。”
可她的话刚说完，手臂就又缠了上来，身体也贴得更紧，眼神里带着几分不易察觉的祈求。陈砚无奈地笑了笑：“莱卡，你这是……”
“再一回好吗？就一回。”莱卡的声音放得更软，眼神亮晶晶的，像极了撒娇的孩子。陈砚看着她这副模样，哪里还忍得下心拒绝，只能无奈点头：“好吧，但你可得手下留情，明天我还要去见伊莎贝拉，邀请函都收到了，总不能顶着黑眼圈去。”
莱卡笑着在他脸颊上轻吻了一下，没有说话，只是收紧了手臂。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，莱卡就轻手轻脚地起了床，洗漱完毕后便赶回小队基地--她得趁着上午制定好城防军的训练计划，不能耽误正事。陈砚则拖着几分疲惫的身子走进餐厅，刚坐下，就迎上了波赛丝和艾拉毫不掩饰的鄙夷目光。
“某些人昨晚动静可真不小啊，隔壁都能听见。”波赛丝端着牛奶，语气带着调侃，艾拉在一旁忍着笑点头附和。露西和玛莎则是全程红着脸，低头扒拉着盘子里的早餐，连头都不敢抬。陈砚尴尬地咳嗽两声，心里暗自纳闷：这别墅的隔音效果明明经过阿耳戈的强化，怎么还会被听见？回头一定要找那个家伙好好算账。
他扫了一眼餐厅，没看到阿耳戈的身影--想来是一大早又去忙着工厂扩建或者设备生产的事了。正想着，陈砚的目光落在了对面的塞拉菲娜身上，她依旧是平日里那副面无表情的模样，手里拿着刀叉慢慢切着煎蛋，可通红的耳根却出卖了她--显然，她昨晚也听到了些什么。
陈砚清了清嗓子，打破了这份尴尬：“塞拉菲娜，等会儿你坐我的车，有件事要跟你谈。”
塞拉菲娜切蛋的动作顿了一下，抬起头看了他一眼，随即轻轻点头：“好。”
“我也要坐你的车！”一旁的波赛丝突然开口，语气带着点小脾气--这些天陈砚忙着和谈的事，好久没和她们一起上下班。艾拉也立刻跟上：“我也是！好些天没坐你的越野车了，有点想念那种风驰电掣的感觉。”
“行啊，我没意见。”陈砚爽快答应。波赛丝和艾拉对视一眼，心里顿时有了数--要是私事，陈砚未必会这么干脆，看来这次大概率是谈工作上的事。
早餐过后，家务机器人自动上前收拾餐具，陈砚则带着塞拉菲娜、波赛丝和艾拉坐上了越野车。车子刚驶出别墅，就遇到了住在附近公寓楼的商会职员们--她们正站在路边等通勤巴士，打算去城里采购些生活用品。陈砚放缓车速，隔着车窗和她们笑着打了招呼，随后才踩下油门，将车开上了平整的柏油路。
“塞拉菲娜，这次又要给你添麻烦了。”车子平稳行驶后，陈砚率先开口，语气带着几分歉意。
塞拉菲娜侧过头，看了他一眼，语气平静地反问：“该不会又是要借人吧？”
“虽然很不好意思，但这次的事情确实比较麻烦。”陈砚没有绕弯子，把和谈终止、帝国爆发内乱，以及自己计划派小队渗透帝都的事一五一十地告知了塞拉菲娜。塞拉菲娜本就有极强的爱国心，一听到帝国未来可能卷土重来，脸色顿时变得凝重起来，握着膝盖的手也不自觉地收紧。
“如果渗透计划能成功牵制帝国的军力，削弱他们的实力，那这个计划就必须推进。”她沉思片刻后，语气坚定，“用极少的兵力换取这么大的收益，很划算，我支持你。”
陈砚松了口气，连忙问道：“那我想知道，在维持商会最低警备需求的情况下，你那边能抽调多少人过来？”
“3个……不，4个吧。”塞拉菲娜仔细盘算着，“把值守的时间延长，最多能抽4个精锐。不过我有个疑问，为什么一定要从猎头兔里挑人？其他亚人佣兵不行吗？”
“战争佣兵里确实是各种亚人混杂，虎人和狼人虽然战斗力强，但学习能力相对较弱，给他们复杂的通信设备和侦察仪器，恐怕短时间内学不会用。”陈砚解释道，“而猎头兔不一样，你们不仅学习能力强，还因为过去的传闻，在外界眼中本就有凶悍佣兵的固有印象--用这个身份混进帝都，反而不容易引起怀疑。而且瓦伦蒂亚人和帝国人长相太容易分辨，亚人作为佣兵则是各国都常见的情况，不会让人多想。”
“我明白你的意思了。”塞拉菲娜轻轻叹了口气，语气带着几分无奈却又坚定，“到了商会我就去统计，看看有哪些人愿意执行这次任务，会优先挑经验丰富的。”
“太好了，谢谢你。”陈砚感激地说，“你也跟她们说清楚，这不是长期任务，最多4个月，等核心行动结束就能回来。如果后续需要长期潜伏，我们会在帝都开设一家商会分店，让找更适合长期潜伏的人，以店员的身份作为掩护，那样更隐蔽。”
“我会转告她们的。”塞拉菲娜点头应下。
越野车在土路上疾驰，车轮卷起的扬尘在身后划出一道长长的弧线。陈砚看了一眼时间，想起今天也是班德内多等王国代表启程返回王都的日子--不管怎么说，他们也算合作过一场，自己还是有必要去送送行。
车子很快抵达商会，陈砚先把波赛丝和艾拉送到商会门口，随后便带着塞拉菲娜，调转车头朝着迎宾馆的方向驶去。阳光透过车窗洒在两人身上，车厢里一时安静下来，只有引擎的轻微轰鸣，而一场关乎王国未来的渗透计划，也在这平静的晨光中，悄然推进着关键一步。