木器厂仓库仿佛成了一个被时间遗忘的囚笼。阴冷、潮湿的空气裹挟着陈年木料腐朽的气味和新鲜血液的甜腥，凝固成一种令人作呕的粘稠介质。
窗外的斜阳挣扎着透过高高在上的、糊满厚重污垢的玻璃窗，投下几缕有气无力的昏黄光晕。这微弱的光线勉强驱散了角落最深沉的黑暗，却反而让场地中央被照亮的一切——那两根承重的柱子，以及柱子上绑着的两个人——显得更加突兀，充满了被刻意展示的残酷。
眼前这一幕，不似人间景象，倒更像戏台上那精心编排的、最悲剧的一幕，只是台下没有观众，只有一片死寂和隐藏在阴影里的、无声的审判。
李吉庭像一摊彻底被抽掉了所有骨头的烂肉，完全依靠粗糙麻绳的捆缚，才勉强被吊在左边那根斑驳的柱子上。
他的脑袋已完全不成人形，肿胀如斗，皮肤被淤血撑得亮紫透明。左边眼眶完全爆裂，眼珠深陷在一片紫黑烂桃般的血肉模糊之中，不断有混浊的液体和血水缓缓渗出。
右边脸颊也未能幸免，高高隆起如同黑色的高粱面馒头，上面清晰地烙印着深红色的、交错重叠的五指掌印，皮下毛细血管大量破裂，形成大片青紫色的淤斑。
暗红色的、粘稠的血沫，依旧不受控制地从他破裂的嘴角、堵塞的鼻孔，乃至耳孔深处，一丝丝、一缕缕地缓缓溢出、流淌，滴落在他早已被冷汗、灰尘和血污浸透的前襟上，不断晕开大片大片的、令人触目惊心的深色污渍。
他只剩下粗重、不规律且带着湿啰音的喘息，证明着这具残破的躯壳里还残存着一丝生命的气息。每一次吸气都仿佛在用尽全力，每一次呼气都带着血泡破裂的细微声响。
而另一根柱子上，李成祥依旧深陷在昏厥之中，歪着头，脸色灰败，如同一个被抽空了填充物的破旧玩偶。绳索深勒进他棉袍下的皮肉，让他即使在无意识中，也呈现出一种扭曲的姿势。
王汉彰站在两人之间，目光如同钟摆，在凄惨的李吉庭和昏死的李成祥之间来回移动。李吉庭是火烧天宝楼的罪魁祸首，放火时被人看见，可以说是人证物证俱在！
按照江湖上的规矩，一刀宰了他，都算是让他捡了个天大的便宜！就算活剐了他，也难以平息王汉彰心头那熊熊燃烧的恨意，也难以弥补天宝楼声誉上那难以估量的损失。
但是，李成祥呢？
这个在师父袁克文府上干了整整十年，平日里见人先带三分笑，做得一手好面点，连师父都曾夸过他“火候到位”的老实人。他此刻的狼狈和之前吓晕过去的懦弱，都清晰地指向一个事实：他显然是被他这个混账侄子连累、胁迫，甚至可能对放火的具体计划都知之不详。
看他那轻易就被吓晕过去的样子，也不像是能主动参与这种吃里扒外、胆大包天、足以引来杀身之祸之事的角色。
更何况，不管怎么说，他身上也带着师父袁克文的一份香火情。师父生前待人，尤其是对府中的这些下人，素来以宽厚仁德着称，能体恤下情。
自己若是今天不顾一切，对这样一个看似被胁迫的、与师父有旧情的老人痛下杀手，消息传扬出去，江湖上的朋友们会怎么议论？
那些早年忠心耿耿跟着师父，如今在天宝楼中继续工作的老师傅、老兄弟们会怎么想？他们会不会感到唇亡齿寒，物伤其类，觉得他王汉彰刻薄寡恩，翻脸无情，丝毫不念及旧主的情分？这好不容易才凝聚起来、初步稳定的人心，会不会就因为这一件事而悄然松动，甚至就此散掉？
杀了他？王汉彰确实感到一股强烈的不忍，像一只无形的手扼住了他试图下令的喉咙。
但要是就这么放了他？王汉彰又实在心有不甘！天宝楼被烧是事实，巨大的损失是事实，弟兄们这段时间以来的奔波劳累也是事实！李成祥即便不是主谋，但他引狼入室，知情不报，也是难逃罪责！如果不加以惩戒，如何服众？如何立威？以后岂不是谁都敢在他王汉彰的碗里伸勺子？
杀，不忍！放，不甘！
王汉彰的眉头紧紧锁成了一个深刻的、仿佛用刀刻上去的“川”字，内心的天平在剧烈地、反复地左右摇摆，两端都承载着过于沉重且矛盾的筹码，让他这个素来果决的人也陷入了前所未有的艰难决断之中。他感到一种深深的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的重压。
他下意识地摸了摸口袋，想掏根烟来稳定一下纷乱的心绪，却摸了个空，只触到冰凉的口袋。这空落落的感觉让他更加烦躁。
他猛地转过身，皮鞋底摩擦着地面上的灰尘，发出刺耳的声响，在这死寂的空间里格外清晰。他的目光再次扫过晕厥的李成祥和奄奄一息的李吉庭，最终，落在了一直候在一旁的秤杆身上。
仓库里陷入了短暂的沉寂，只有李吉庭那破风箱般的喘息声，以及角落里几个手下因为紧张而轻微的换脚声。
半晌，王汉彰似乎终于下定了某种决心，但这决心并非来自内心的明晰，而是源于一种无奈的转移。他停下焦躁的脚步，转头对秤杆说道，声音因为内心的挣扎而显得有些沙哑：“秤杆，辛苦你一趟。”
秤杆立刻挺直了腰板：“汉彰，你说！”
“开车，立刻去我大师兄家里，把他请到这里来。”王汉彰一字一句地说道，仿佛每个字都有千斤重，“就说……我这里遇到了难事，关乎师父的旧人，请他过来帮忙拿个主意，做个决断。”
他最终还是将这个烫手无比、左右为难的山芋，交给了大师兄杨子祥。大师兄杨子祥在帮中资历最深，威望极高，是师父袁克文真正意义上的左膀右臂，心腹干将，甚至在师父当年还是“皇子”风光无限时就跟随左右，鞍前马后。
袁府中的许多下人，包括眼前这个李成祥，大多都是经他亲手招募、安排进来的。由他来出面处置李成祥，无论是杀是放，都最名正言顺，最符合帮规传统，也最能堵住江湖上那些可能存在的悠悠之口，让自己不至于陷入被动。
而他自己，也迫切需要这点宝贵的时间空隙，来独自一人好好消化“袁文会卷土重来”这个重磅消息所带来的巨大冲击与压力，并冷静下来，仔细思考接下来该如何应对那个隐藏在幕后的、凶险狡诈如狐、手段狠辣如狼的老对手。袁文会，这个名字本身，就代表着一段充满血腥与背叛的过往，一座他必须跨越的大山。
秤杆应了一声，不敢怠慢，快步转身离去，脚步声在空旷的仓库里渐行渐远。
王汉彰重新将目光投向仓库深处那些影影绰绰的棺木阴影，仿佛看到旧日的幽灵已然回归，正躲在暗处发出无声的冷笑。新的风暴，正在这令人窒息的沉寂中，悄然酝酿。他感到一种前所未有的压力，不仅仅来自于外部的敌人，更来自于内部这纷繁复杂的人情与规矩。
时间在等待中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。仓库里的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。安连奎抱着膀子靠在远处的箱子上，闭目养神，似乎对眼前的难题毫不关心，但他那偶尔微微颤动的眼皮，暴露了他并非全然超脱。其他手下则更是屏息静气，连大气都不敢出，生怕惊扰了这暴风雨前的宁静。
大约过了一个多小时，就在这死寂几乎要将所有人吞噬的时候，仓库外终于传来了期待已久的、汽车引擎由远及近的轰鸣声，以及一声干脆利落的刹车声。刹那间，仓库里所有人的精神都不由自主地为之一振，如同被注入了一针强心剂，目光齐刷刷地、带着各种复杂的情绪，投向了那扇沉重而斑驳的铁皮大门。
脚步声由远及近，沉稳、有力，每一步都仿佛踏在人的心坎上，带着不容置疑的权威感。紧接着，大门被“吱嘎”一声推开，秤杆率先侧身进来，脸上带着完成任务后的肃穆，恭敬地垂首站到一边，让出通道。
随后，一个穿着深色杭绸长衫、身形壮硕挺拔、虽未言语却自带一股不怒自威气度的中年男人，迈着方步，沉稳地走了进来。他约莫五十上下年纪，面容方正，眼神锐利，正是大师兄杨子祥。
杨子祥的双眼如同鹰隼，迅疾而精准地扫过整个仓库。当他的视线落在被绑在柱子上的李成祥那熟悉而又狼狈的身形上时，他那张平日里总是波澜不惊的脸上，瞬间如同结了一层寒霜，彻底黑了下来。王汉彰的天宝楼被人纵火的事情，早就闹得满城风雨，他岂能不知？现在，看到眼前这番景象，他立刻明白，这两个人就是火烧天宝楼的元凶！
而最让杨子祥心头像是被狠狠揪了一下的，是其中一个人，竟然是李成祥！这个在袁府厨房里忙碌了十年，见了自己总是恭敬地喊一声“杨爷”的老人！
要知道，这批当初从袁府出来的老人，因为自己的马场被收购而无所依归，是自己念及旧情，亲自出面，找到刚刚站稳脚跟的师弟王汉彰，言辞恳切地拜托他，想办法给这些老兄弟们找个安生的活计，有条出路，有口饭吃。
王汉彰也是看在师父和自己的面子上，这才不惜掏空了并不丰厚的家底，又多方筹措资金，倾力开了这么一座规模不小、定位高端的“天宝楼”，目的就是既能给这些老兄弟们一个安稳的饭碗，维持生计，也能给帮会提供一个体面的营生和新的据点。这其中的艰辛与付出，他杨子祥一清二楚。
现在可好，这买卖刚开了几天？门脸上的油漆恐怕都还没干透，还没见着什么回头钱，还没真正在天津卫打响名头，就差点被这一把来自内部的邪火给烧成了白地！
如果不是自己当初那句充满托付意味的请托，王汉彰或许就不会接下这个担子，或许就不会开这个天宝楼，那么，眼前这一切灾祸，或许根本就不会发生！
一种复杂的、难以言喻的愧疚感与被人背叛、辜负的强烈愤怒，如同沸油般瞬间交织在一起，猛烈地灼烧着杨子祥的心头。