入秋后的长春宫，总是弥漫着浓重的药味，与庭院中飘落的枯叶相映，透着刺骨的萧索。富察皇后的病势日渐沉重，从最初的偶感风寒，渐渐拖成了缠绵不去的沉疴。如今的她，早已没了往日母仪天下的端庄模样，终日卧在病榻上，咳嗽声断断续续，咳得厉害时，整个人都蜷缩成一团，胸口剧烈起伏，连气都喘不匀。
“娘娘，喝口水润润喉吧。”素练端着温热的参茶，小心翼翼地递到皇后唇边，看着她苍白如纸的面容、深陷的眼窝，心中针扎般疼。往日里那个容光焕发、处事沉稳的皇后，如今连抬手的力气都没有，只能由宫女喂着才能喝下几口茶水。
皇后艰难地张开嘴，喝了两口参茶，咳嗽才稍稍缓解。她喘着气，眼神涣散地望着帐顶的鸾凤绣纹，声音微弱得几乎听不见：“皇上……皇上近来还好吗？永琏和永琮……他们还好吗？”
提及逝去的两位皇子，素练的眼泪忍不住掉了下来，连忙拭去，强装镇定道：“娘娘放心，皇上一切安好，只是时常挂念您，处理完朝政就会来看您。阿哥和公主们也都安好，还时常念叨着想来探望您呢。”
皇后轻轻点了点头，眼中闪过一丝欣慰，随即又被浓重的疲惫覆盖。她知道自己的身子怕是撑不了多久了，只是放心不下皇上，放心不下这后宫的万千事务。可如今，她连下床都困难，更别说打理后宫了。
消息传到养心殿，弘历心中满是心疼与焦灼。他处理完朝政，便急匆匆地赶往长春宫，看着病榻上形容枯槁的皇后，心中一阵酸楚。“皇后，今日感觉如何？”他坐在床榻边，握住皇后冰凉的手，语气中满是疼惜。
皇后看到弘历，眼中闪过一丝光亮，挣扎着想要起身行礼，却被弘历按住：“不必多礼，躺着就好。”
“皇上……臣妾无能，不能再为您打理后宫事务了。”皇后的声音带着浓浓的愧疚，“往后，怕是要劳烦皇上多费心了。”
弘历叹了口气，轻轻拍了拍她的手：“你安心养病，后宫的事，朕自有安排。你不必操心，好好养好身子才是最重要的。”
离开长春宫后，弘历的脸色沉了下来。皇后病重，后宫不能一日无主。如懿是潜邸旧人，性情温婉，处事公正，又奉旨协理六宫多年，经验丰富；而金玉妍办事利落，心思缜密，近年来将内务府打理得井井有条，深得他的信任。两人各有千秋，若是能同心协力，定能将后宫打理好。
思索再三，弘历终于下定了决心。
三日后，养心殿内，如懿与金玉妍一同奉旨觐见。如懿身着一身素色宫装，气质淡雅，神色平静；金玉妍则穿着宝蓝色绣玉兰花的宫装，端庄大气，眼底却藏着一丝不易察觉的期待。
“娴妃、嘉妃，今日召你们前来，是有要事吩咐。”弘历坐在御座上，语气沉稳，“皇后病重，无力打理后宫事务，朕决定，由你们二人分掌后宫事宜，同心协力，辅佐皇后，让后宫安稳，也让皇后能安心养病。”
如懿与金玉妍连忙躬身行礼：“臣妾遵旨。”
“具体分工，朕已有安排。”弘历继续说道，“后宫的礼仪规范、祭祀大典等关乎规矩体统之事，便由娴妃负责。你素来注重礼仪，行事稳妥，此事交予你，朕放心。”
如懿心中微微松了口气，脸上露出一丝淡然的笑容：“臣妾定不负皇上所托，将礼仪祭祀之事打理妥当。”
她本就不喜那些繁琐的用度核算、宫人调配之事，那些事务牵扯太多利益纠葛，容易与人产生矛盾。而礼仪祭祀之事，虽庄重严谨，却只需按规矩行事，无需过多与人周旋，正合她的心意。能专注于自己喜欢且擅长的事，对她而言，是再好不过的安排。
弘历点了点头，目光转向金玉妍：“嘉妃，你办事利落，善于权衡利弊，这些年将内务府打理得井井有条。往后，后宫的宫人调配、物资用度、采买供应等事务，便交给你负责。”
金玉妍闻言，心中猛地一喜，几乎要按捺不住脸上的笑容。她强压着心中的激动，躬身行礼，语气恭敬得恰到好处：“臣妾谢皇上信任，定不负皇上所托，与娴妃姐姐好好配合，将后宫的用度和宫人事务打理得妥妥当当，不让皇上和皇后娘娘费心。”
她心中早已乐开了花。宫人调配、物资用度，这才是掌控后宫的核心！掌控了这些，便等于掌控了各宫的生计命脉。各宫嫔妃的吃穿用度、赏罚奖惩，甚至宫人的升迁贬谪，都由她说了算。那些依附于她的人，她可以多加照拂；那些与她作对的人，她只需在物资上稍稍克扣，便能让她们在宫中寸步难行。
这正是她多年来梦寐以求的！之前掌控内务府，只是迈出了第一步，如今皇上正式下旨让她负责这些事务，意味着她的权力得到了官方认可，再也名正言顺。她知道，从这一刻起，她在后宫的实际影响力，将远远超过负责礼仪事务的如懿。
弘历看着两人的神色，满意地点了点头：“你们二人各有所长，互补互助。往后，后宫之事，你们要多商议，凡事以和为贵，切不可因权力分配而产生嫌隙。若是遇到难以决断之事，可共同向太后禀报，或呈朕定夺。”
“臣妾遵旨，定与姐姐（妹妹）同心协力，打理好后宫事务。”两人异口同声地回道，语气中都带着几分真诚。
从养心殿出来，阳光正好，却照不散两人心中各自的盘算。
“娴妃姐姐，往后后宫之事，还要多仰仗你。”金玉妍主动走上前，语气亲昵，“礼仪祭祀之事关乎大清体统，姐姐素来严谨，定能处理得妥妥当当。妹妹负责用度和宫人事务，若是有什么需要姐姐帮忙的地方，还请姐姐不要推辞。”
如懿淡淡一笑：“嘉妃妹妹客气了。皇上让我们同心协力，我们自然该互帮互助。妹妹办事利落，用度和宫人事务交予你，我也放心。往后，我们各司其职，互不干涉，共同为后宫安稳着想便是。”
她的语气平和，却带着一丝不易察觉的疏离。她知道金玉妍野心勃勃，如今得到了用度和宫人调配的权力，定会愈发张扬。她不想与金玉妍过多牵扯，只愿守住自己的一亩三分地，做好自己的本职工作，安稳度日。
金玉妍自然听出了如懿的言外之意，心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑容：“姐姐说得是。我们各司其职，互不干涉，共同为皇上和皇后娘娘分忧。”
两人并肩走了一段路，便在宫道岔口分道扬镳。看着如懿远去的背影，金玉妍脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝锐利的光芒。如懿想明哲保身？怕是没那么容易。等她彻底掌控了用度和宫人事务，整个后宫都将在她的掌控之下，如懿就算负责礼仪事务，也不过是个空有虚名的摆设。
回到启祥宫，澜翠早已等候在门口，见金玉妍回来，连忙迎上前：“娘娘，怎么样？皇上是如何安排的？”
金玉妍走进暖阁，坐在软榻上，端起宫女递来的茶水，抿了一口，脸上露出抑制不住的笑容：“皇上让我负责宫人调配和物资用度，如懿负责礼仪祭祀。”
“太好了！”澜翠欣喜地说道，“娘娘，这可是掌控后宫的关键啊！往后，各宫的用度、宫人的升迁贬谪，都由您说了算，您在后宫的权势，定会更上一层楼！”
“是啊。”金玉妍放下茶杯，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这正是我想要的。之前掌控内务府，还只是暗中操作，如今皇上正式下旨，我便名正言顺了。”
她站起身，在暖阁里踱步，语气中满是憧憬：“掌控了用度，便等于掌控了各宫的生计。那些嫔妃想要过得舒坦，就必须看我的脸色；掌控了宫人调配，便能将更多忠心于我的人安插到各宫，监视她们的一举一动。往后，这后宫，便是我说了算！”
澜翠笑着附和：“娘娘英明！有了皇上的旨意，再加上您之前在内务府的根基，用不了多久，整个后宫的宫人用度，都会牢牢掌控在您手中。到时候，就算是娴妃娘娘，也得看您的脸色行事。”
“如懿？”金玉妍轻笑一声，眼中带着几分不屑，“她不过是个空有虚名的娴妃罢了。负责礼仪祭祀，听起来风光，实则毫无实权。没有用度和宫人的支持，她就算想做什么，也寸步难行。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“澜翠，你立刻去通知刘全，让他将内务府的所有账目都整理出来，送到我这里来。另外，传我的命令，从今往后，各宫的用度申请，必须由我亲自批阅才能生效；宫人的调配、升迁、贬谪，也必须经过我的同意。任何人都不得擅自做主！”
“是，奴婢这就去办！”澜翠连忙应道，转身匆匆离去。
金玉妍看着澜翠离去的背影，心中充满了斗志。她知道，这只是一个开始。她要借着这个机会，进一步巩固自己的势力，将后宫的权力牢牢抓在手中。等皇后百年之后，她要凭借着手中的权力和永珹的优势，争夺那皇后之位，让永珹成为未来的储君。
而翊坤宫的如懿，回到宫中后，便召集了容佩等心腹宫人，将皇上的安排告知了她们。
“娘娘，皇上让嘉妃负责宫人用度和调配，这岂不是让她掌控了后宫的实权？”容佩担忧地说道，“嘉妃野心勃勃，手段狠辣，若是让她掌控了这些，日后定会更加肆无忌惮，恐怕会对您不利。”
如懿坐在软榻上，平静地喝着茶，语气淡然：“皇上自有皇上的考量。嘉妃办事确实利落，那些繁琐的用度和宫人事务，交给她打理，也能省去不少麻烦。我素来不喜这些，如今能专注于礼仪祭祀之事，倒也清净。”
“可是娘娘，”容佩还是有些不甘心，“您是奉旨协理六宫的娴妃，如今却只负责礼仪事务，实权都落到了嘉妃手中，这实在太不公平了！”
“公平？”如懿轻轻叹了口气，“在这深宫中，哪里有真正的公平可言？权力越大，责任越大，麻烦也越多。嘉妃想要权力，便让她去争去夺。我只想做好自己的本分，守护好身边的人，安稳度日便好。”
她看着容佩，语气严肃地说道：“容佩，往后，我们翊坤宫的人，要更加谨言慎行。专注于礼仪祭祀之事，不与嘉妃争夺权力，也不参与任何纷争。嘉妃负责用度和宫人事务，我们只需按规矩申请，她若是故意刁难，便忍一忍，不必与她计较。”
容佩心中虽有不满，却也知道如懿说得有道理。如今金玉妍权势滔天，又深得皇上信任，与她硬碰硬，只会吃亏。“奴婢明白了，娘娘。”
如懿点了点头，目光望向窗外。秋日的阳光透过窗棂洒进来，落在庭院中的梧桐树上，叶子已染上浅黄。她知道，往后的后宫，定会因这次分权而变得更加不平静。金玉妍得到实权后，定会更加张扬，后宫的争斗也会愈发激烈。
但她不愿卷入其中。她只想守住自己的本心，做好自己的本职工作，等皇后病愈，或是皇上重新调整安排。她相信，公道自在人心，金玉妍就算一时得意，也未必能长久。
而长春宫的皇后，得知皇上的安排后，心中稍稍松了口气。她躺在病榻上，对素练道：“娴妃沉稳，嘉妃利落，有她们二人打理后宫，朕也能安心养病了。希望她们能同心协力，不要让后宫再生事端。”
素练连忙应道：“娘娘放心，娴妃娘娘和嘉妃娘娘都是明事理的人，定会好好配合，打理好后宫事务。”
皇后轻轻点了点头，眼中却闪过一丝忧虑。她了解如懿的性情，太过淡然，不擅争斗；而金玉妍野心勃勃，手段狠辣。两人分权，怕是难以真正同心协力，后宫的平静，怕是维持不了多久。
可她如今病重，无力干预，只能在心中祈祷，希望后宫能安稳，希望皇上能少些烦心事。
消息传遍后宫，各宫嫔妃都心思各异。低位份的嫔妃们纷纷向金玉妍示好，希望能得到她的照拂；而那些与金玉妍素有嫌隙的嫔妃，则暗自担忧，生怕被她报复。
启祥宫门前，再次变得车水马龙，前来巴结的宫人络绎不绝。金玉妍却依旧保持着清醒，对前来送礼的人，依旧分文不收，只强调按规矩办事。她知道，如今她刚得到实权，还需保持低调，不能过于张扬，以免引起皇上和太后的不满。
但她心中的野心，却如同藤蔓般疯狂生长。她知道，自己距离权力的巅峰，越来越近了。只要她牢牢掌控住用度和宫人事务，再培养更多的亲信，打压异己，往后的后宫，便会成为她的天下。
夜色渐浓，启祥宫的暖阁里，灯火通明。金玉妍坐在书桌前，看着内务府送来的账目，眼神锐利如刀。她正在仔细核算各宫的用度，寻找可以调整的地方，以便更好地掌控各宫的生计。