昭义军接连大败河东、宣武两大强藩，鲸吞河中，节度留后李铁崖之名，如同平地惊雷，响彻寰宇。天下汹汹，群雄侧目，那些胸怀韬略、身负奇才而不得志的智士勇将，或为避乱世，或欲觅明主，或单纯为这新崛起的强大势力所吸引，开始将目光投向了太行山下的潞州。一时之间，通往潞州的各条官道小径上，车马络绎，形形色色的人物怀揣着不同的心思，涌向这座日益显赫的雄城。砺锋堂前，迎来了人才投效的高潮。
这一日，潞州城外来了一行车队，仪仗简朴，却自有一股不凡气度。为首一人，年约四旬，青衫博带，面容清癯，目光沉静如水，正是闻名河北的谋士谢瞳。谢瞳曾辗转于成德、魏博等镇，皆因主公庸碌或猜忌而不得志，遂携家带口，避乱南来。听闻李铁崖事迹，尤其是其用冯渊之谋、行险制胜的胆略，心生向往，特来相投。
李铁崖闻报，亲自出府相迎，执礼甚恭。砺锋堂内，屏退左右，二人促膝长谈，自天下大势、军政要务，乃至经史子集，无所不包。谢瞳言辞精辟，对各方势力剖析入微，尤擅战略布局与长远规划，其见识之广、思虑之深，令李铁崖大为倾倒，冯渊亦频频颔首。
“留后以潞泽为根，北抗沙陀，东拒宣武，今得河中，势成鼎足。然，”谢瞳话锋一转，“地虽广，然处四战之地；兵虽精，然多线作战，易成疲兵。瞳以为，当此之时，宜外示缓图，内修甲兵。西结岐陇（李茂贞），以稳侧翼；南和淮南（杨行密），以分朱温之势。内则劝课农桑，广积粮秣，精炼士卒，待天下有变，或朱温、李克用内衅，方可挥师东出，争衡中原！”
此论高屋建瓴，深合李铁崖之心。他当即起身，肃然一揖：“先生之言，顿开茅塞！如不弃，铁崖愿拜先生为节度行军司马，参赞军机，总揽全局筹划，望先生助我！” 态度恳切，毫无藩镇骄矜之气。
谢瞳见其虚怀若谷，雄心勃勃，亦心生知己之感，遂躬身还礼：“瞳，飘零半生，得遇明公，敢不效犬马之劳！”
谢瞳的到来，弥补了冯渊（更长于奇谋诡计、情报渗透）和韩德让（更长于民政后勤）之外的全局战略规划短板，昭义军的战略决策层得以进一步完善，形成了冯渊主奇、谢瞳主正、韩德让主内的稳固三角。
几乎在谢瞳抵达的同时，潞州校场也迎来了一位不速之客。此人名唤高行周，年方二十出头，乃幽州将门之后，因家族卷入刘仁恭内斗而流落江湖。他听闻昭义“虎贲”、“玄甲”之威名，特来投军，欲凭一身武艺搏个功名。
校场之上，高行周当着王琨及众将之面，演示弓马骑射，刀枪棍棒，无一不精，尤其一杆马槊，使得出神入化，有万夫不当之勇。王琨见猎心喜，亲自下场与之较量，大战百余合竟难分高下，不由得抚掌赞叹：“真虎将也！”
李铁崖闻讯，亲临校场观看，见高行周英气勃勃，武艺超群，更难得的是举止有度，并非一味莽撞之辈，心中大喜。问及其志向，高行周慨然道：“大丈夫当带三尺剑，立不世之功！今闻明公招贤纳士，故来相投，愿为一马前卒，冲锋陷阵，虽死无憾！”
“好！”李铁崖朗声笑道，“我军中正缺此等锐气！暂授你为帐前牙将，归于王将军麾下，统领一营骑兵。他日立功，必有重用！” 高行周大喜过望，叩首领命。其勇猛善战，日后在对抗河东骑兵的战斗中屡立奇功，成为昭义军又一颗璀璨的将星。
此外，还有原河中军的降将康怀英，因不满王重荣庸懦，率部来归；来自沧州的步战猛士史建瑭（与河东史建瑭同名），擅使大刀，勇力绝伦；甚至还有少数精通骑射的蕃将慕名来投。昭义军的将领队伍，无论是质量还是数量，都得到了极大的扩充和提升。
这一日，韩德让引一人来见李铁崖。此人名叫李锴，约莫三十五六年纪，衣着朴素，面容清瘦，目光却炯炯有神。他乃京兆世家子，精通律法、算学、漕运、屯田，曾在京中为官，因不满宦官专权、朝政腐败，弃官归隐。闻昭义新政，吏治较为清明，特来考察。
李铁崖与之交谈，问及钱谷、刑名、水利、工造之事，李锴对答如流，所提方案皆切实可行，尤擅制度构建与精细化管理，与冯渊之奇、谢瞳之正、韩德让之稳，风格迥异，却恰好弥补了昭义政权在精细化、制度化治理方面的不足。
“今昭义初并数州，地广民众，然政出多门，法令不一，田亩赋税，犹有隐漏。长此以往，恐生内弊。”李锴直言不讳，“明公欲图霸业，非仅恃兵强马壮，更需仓廪实，法令行，百姓安。当统一法度，清丈田亩，均平赋役；兴修水利，广设常平；鼓励工贾，畅通物流。如此，方有取之不竭之源泉。”
李铁崖深以为然，叹道：“先生真乃王佐之才！若得先生总理度支、工曹、刑名诸事，整饬吏治，振兴百业，铁崖可高枕无忧矣！” 遂力邀李锴出山，委以节度判官之重职，专司财政、律法与工程建设。李锴见其诚意拳拳，且昭义确有新朝气象，遂答应出仕。他的到来，使得昭义军的民政治理水平迈向了一个新的台阶。
众多人才的涌入，极大地增强了昭义集团的实力，但也带来了新的挑战。新旧人员之间的磨合，不同派系（如元从系、河阳系、河中系、新投系）之间的平衡，职权范围的划分，都考验着李铁崖的驭下之能。
李铁崖在冯渊、韩德让的辅佐下，展现出了高超的政治手腕。他量才授职，唯才是举，对谢瞳、李锴等新投大才给予充分信任和权力；同时不忘旧功，对王琨、赵横等元勋宿将依旧倚重有加。他时常召集文武议事，让不同背景、不同专长的人充分发表意见，在争论中寻求最佳方案，逐渐形成了既有凝聚力又不乏活力的决策机制。
潞州城，因各方人才的汇聚，呈现出前所未有的活力。校场上，新老将领切磋技艺，演练新阵；官署中，文吏们依据新的法令章程，高效处理着日益繁重的政务；市井间，商旅往来更盛，新的工坊、学堂也开始出现。一种蒸蒸日上、锐意进取的氛围，弥漫在整个昭义境内。
李铁崖站在砺锋堂的高楼上，看着这座日益繁华的城市和麾下济济一堂的人才，心中豪情万丈，却也深知责任重大。群贤毕至，是机遇，更是压力。如何驾驭这艘汇聚了各方精英的巨舰，在惊涛骇浪中驶向霸业的彼岸，将是对他这位舵手最严峻的考验。天下的目光，已聚焦于此。