“探索者号”驶入“幽暗象限”已经过去了标准时间两个月。这段时间里，它传回的数据断断续续，充满了干扰，如同在暴风雨中摇曳的烛火。航路比预想的更加艰难，不稳定的空间褶皱和诡异的能量乱流时常让飞船如同怒海中的一叶扁舟，先进的探测设备也多次因强烈的背景辐射和未知力场而失效。考察团成员们承受着巨大的生理和心理压力，但凭借着顽强的意志和飞船上搭载的多种防护系统，他们坚持了下来，并不断尝试着用各种方法窥探这片星域的秘密。
林晓月提供的、来自异位面星象学的模糊线索，起初并未被主流科学家们重视，只被当作一种文化参考。直到一次，当“探索者号”的常规探测再次因强烈的引力透镜效应而严重失真时，一位负责导航的、恰好对古文明符号学也有涉猎的年轻学员，百无聊赖地对比着实时星图和林晓月翻译过来的古老星座图。
“等等……这个扭曲的星群分布……如果把它看成是‘吞尾蛇’星座的头部……那么我们现在的位置，应该对应着它的‘心脏’区域？”他喃喃自语，将这个发现报告给了领队的资深天体物理学家，李教授。
李教授起初不以为然，但在所有常规手段都效果不佳的情况下，他抱着死马当活马医的心态，下令飞船朝着那个所谓的“心脏”区域进行了一次短距离的跃迁。
当飞船从跃迁状态脱离时，舰桥上的所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
不再是混乱的能量湍流和扭曲的光线，取而代之的，是一种近乎死寂的宁静。他们仿佛闯入了一个巨大的、无形的气泡之中，外部星域的混乱在这里被隔绝。而在气泡的中央，悬浮着一个难以用语言形容的庞然大物。
那并非天然形成的星体，而是一个巨大的人造结构。它整体呈现出一种黯淡的金属灰色，表面布满了难以理解的几何纹路，这些纹路并非雕刻，更像是物质本身自然生长形成的。结构的主体像是一个扭曲的多面体，无数巨大的、类似桥梁或管道的构造将其与周围几个同样死寂、表面光滑如镜的小型星体残骸连接在一起，构成了一个极其复杂而又破败的整体。它静静地悬浮在虚空中，没有任何灯光，没有任何能量反应，仿佛一具在宇宙墓场中沉睡了亿万年的巨兽骨骸。
“我的天……这是……”李教授的声音带着颤抖，他迅速下令，“全频段被动扫描！能量感应开到最大！注意，不要主动发射任何信号！”
扫描结果很快出来，更加令人心惊。这个结构庞大到足以媲美小型行星，但其内部探测到的能量读数低得可怜，几乎与背景辐射无异。物质密度极高，结构强度远超目前已知的任何合金。最令人费解的是，在结构表面的某些几何纹路节点，检测到了极其微弱的、与“秩序符文”同源，但更加古老、更加深邃的能量残留！
“上古文明遗迹……真的存在！”一位考古学家激动得几乎要跳起来，“这绝对是某个远超我们理解范畴的超级文明留下的造物！”
“保持冷静！”李教授强压住内心的震撼，命令道，“释放所有无人探测单元，进行近距离环绕侦察。‘探索者号’保持安全距离，启动最高级别隐身模式。”
无人探测器传回的画面更加清晰，也带来了更多的谜团。他们发现了巨大的、已经失效不知多少岁月的船坞入口，看到了结构表面那些巨大的、仿佛被某种无法想象的巨力撕裂的伤痕，还有一些区域残留着疑似能量武器轰击的焦黑痕迹。整个遗迹，都透着一股悲壮而苍凉的毁灭气息。
“它似乎经历了一场惨烈的战争……”李教授喃喃道。
就在这时，负责监测能量读数的学员突然惊呼：“教授！有情况！遗迹核心区域检测到微弱的能量波动！正在增强！频率……频率很奇特，不像是任何一种已知的能量形式！”
几乎在同一时间，飞船的通讯官也喊了起来：“接收到不明信号！不是电磁波，也不是常规的量子通讯……是一种……一种直接作用于我们通讯矩阵基础逻辑的‘信息注入’！”
所有人都紧张起来。是遗迹本身的防御机制被激活了？还是……别的什么东西？
那注入的信息并非语言，而是一段极其复杂、包含了海量数据的逻辑流。飞船的主计算机试图解析，却瞬间过载报警！
“不行！信息结构太复杂，我们的计算机无法处理！”技术官额头冒汗。
“尝试用‘秩序符文’逻辑单元进行辅助解析！”李教授当机立断。飞船上搭载了一套小型的、基于墨子研究成果的符文计算单元，原本是用于稳定飞船自身系统的。
当符文计算单元接入后，狂暴的信息流仿佛找到了某种宣泄口，开始被缓慢地梳理、解码。一段断断续续、充满杂音、但却能理解其意的信息，终于在舰桥的主屏幕上显现出来：
【……警告……传承序列……检测到符合基础条件的接触者……】
【……文明火种库……部分功能激活……】
【……入侵者档案数据包（残片）传输……警惕……‘湮灭之影’……】
【……能量不足……核心数据库无法……链接……坐标……】
信息到此戛然而止，那股微弱的能量波动也迅速消退，遗迹再次恢复了死寂。但一个巨大的、结构极其复杂的数据包，已经被成功接收并存储在了“探索者号”的隔离数据库中。
所有人都明白，他们接触到了某种不得了的东西！这个上古文明遗迹，并非完全死亡，它似乎还保留着某种自动应答机制，并将他们判定为“符合基础条件的接触者”，传输了至关重要的信息！
“‘湮灭之影’？”李教授重复着这个令人不安的词汇，“这难道就是‘归零者’背后的真正名号？还是……另一种更可怕的威胁？”
“还有那个‘文明火种库’……难道‘源初之匙’就是开启它的关键？”另一位科学家激动地猜测。
“立刻将情况加密，分多频道传回昆仑基地！”李教授压下心中的惊涛骇浪，下令道，“‘探索者号’保持隐蔽，继续观察遗迹动向，尝试能否建立更稳定的连接！”
他知道，这个发现，可能将彻底改变地球文明对自身、对宇宙、对威胁的认知。他们找到的，不仅仅是一个遗迹，更可能是一个记录了宇宙古老秘密和残酷真相的……墓碑，或者，是留给后来者的一线生机。
消息传回昆仑基地，引发了前所未有的震动。连一向沉稳的沈墨，在看完报告和数据包初步分析摘要后，也久久沉默。
上古文明的遗迹，“湮灭之影”的警告，文明火种库的线索……这一切，都与他体内的“源初之匙”产生了强烈的共鸣。
风暴，比他预想的来得更快，也更猛。
（第260章 完）