洛阳，左将军府。
皇甫嵩手持那份袁绍声讨刘辩、宣布起兵的檄文，眉头紧锁，久久无言。
他年事已高，鬓角已然全白，但腰背依旧挺直，眼神锐利如昔。
只是此刻，这双见证过无数大战的眼睛里，充满了深深的忧虑。
“十万之众……颜良、文丑为先锋……看来袁本初是铁了心了。”他将檄文递给身旁的儿子皇甫坚寿，声音沉重。
皇甫坚寿快速看完，脸上也露出凝重之色：“父亲，袁绍势大，来势汹汹。我军兵力分散，洛阳虽经整顿，然能战之兵不过三万，如何抵挡？”
皇甫嵩走到洛阳城防图前，手指划过黄河，点在河内郡的位置：“袁绍先锋必先攻河内，王匡兵力薄弱，且态度暧昧，恐难久守。
一旦河内失守，袁军便可直逼孟津、小平津，威胁洛阳北面。”
他顿了顿，又道：“陛下令我总督洛阳防务，协调各方。如今吕布驻军渑池，孙坚在豫州，曹操在东郡……看似兵马不少，然各怀心思，能否如臂指使，犹未可知。尤其是那吕布……”
提到吕布，皇甫嵩眼中闪过一丝无奈。
此人勇则勇矣，然骄悍难制，连陛下都需小心安抚，自己这个“都督荆豫诸军事”的空头衔，能否节制得了他？
“父亲，是否立刻向陛下求援？或令吕布、曹操火速增援河内？”皇甫坚寿建议道。
皇甫嵩摇了摇头：“陛下在长安，统筹全局，自有决断。我等职责，是守住洛阳，拖住袁绍主力，为陛下调兵遣将争取时间。
立刻传令各部，加强城防，多备守城器械，征调民夫，加固黄河渡口营垒！
同时，八百里加急，将袁绍起兵详情，速报长安！”
“是！”皇甫坚寿领命而去。
皇甫嵩独自站在城防图前，望着上面标注的敌我态势，心中沉甸甸的。
他知道，一场关乎汉室存亡的大战，即将拉开序幕。
而他，这位三朝老将，将再次肩负起守卫国都的重任。
……
东郡，濮阳。
镇东将军曹操看着手中袁绍的檄文和自己刚刚接到的、要求他“总督兖州北部军事，严防袁绍南下”的朝廷诏令，脸上露出了极其复杂的神色。
他将两份文书并排放在案上，对坐在下首的程昱、曹仁、夏侯渊等人笑道：“瞧瞧，本初兄到底是忍不住了。十万大军，清君侧，好大的声势。
而陛下呢，给了我一个镇东将军，让我挡住他。”
程昱冷笑道：“主公，袁绍此檄，看似义正辞严，实则漏洞百出。
尤其指责陛下‘得位不正’，更是无稽之谈，徒惹人笑。其势虽大，然内部未必铁板一块。
韩馥旧部如沮授、田丰等，未必心服；黑山张燕，利尽则交疏。此战，胜负犹未可知。”
曹仁沉稳地道：“主公，朝廷旨意已下，我军当如何应对？是全力阻击袁绍，还是……”
夏侯渊性子急，嚷嚷道：“这还有什么可犹豫的？陛下既然封了主公为镇东将军，那就是要咱们打仗！袁绍来了，打回去便是！难道还怕他不成？”
曹操摆了摆手，眼中闪烁着精明的光芒：“打，自然是要打的。但不能傻打。本初兄势大，我军新整，兵力不足，硬碰硬是下策。”
他走到地图前，手指点在白马、延津等黄河渡口：“袁绍欲南下，必从此几处渡河。子孝（曹仁），你率五千精兵，进驻白马，深沟高垒，多设疑兵，做出我军主力在此的态势，务必拖延袁军渡河时间！”
“妙才（夏侯渊），你率三千骑兵，游弋于延津、燕县一带，袭扰袁军粮道，打击其小股部队，使其不得安宁！”
“仲德（程昱），你负责统筹粮草，安抚地方，尤其要盯紧那些与袁绍有旧的兖州士族，若有异动，立刻报我！”
他一条条命令发出，条理清晰，既执行了朝廷的命令，又保存了自身实力，更在实战中锻炼了部队。
“那……主公，若袁绍主力强攻白马，子孝将军恐怕独力难支……”程昱提醒道。
曹操嘿嘿一笑，笑容里带着一丝狡黠：“所以，我们要‘及时’向洛阳的皇甫将军，还有长安的陛下，请求援军啊！
吕布的并州军不是能打吗？孙坚的豫州兵不是善战吗？总不能让我们东郡一家，独抗袁绍十万大军吧？”
众人闻言，皆心领神会地笑了。
主公这是要借力打力，保存实力，同时向朝廷显示自己的“艰难”和“忠诚”。
“记住，”曹操收敛笑容，正色道，“此战，关乎天下格局，也关乎我曹孟德的未来。既要让陛下看到我们的价值，又不能把本钱拼光。这个度，要拿捏好。”
“是！主公！”众人齐声应道。
……
长安，光熹宫。
袁绍起兵的消息，如同一块巨石投入死水，让原本因春耕稍有起色而略显轻松的气氛瞬间荡然无存。
宣室殿内，刘辩高坐御座，面色沉静，但微微抿紧的嘴角泄露了他内心的不平静。
下方，荀彧、陈宫、郭嘉、戏志才等核心谋臣齐聚，戏志才之前一直在洛阳修养，经过太医一段时间的诊治，身体已经逐渐恢复健康，连远在南阳的卢植也因军情紧急被召还议事。
“十万大军，清君侧……袁本初这次是倾巢而出了。”
刘辩将手中的急报轻轻放下，声音平稳，听不出喜怒，“诸卿，都议一议吧。”
陈宫第一个出列，他脸色因连日操劳而有些苍白，但眼神却锐利如刀，语气带着惯有的激烈：“陛下！袁绍悖逆，悍然起兵，其罪已昭然若揭！朝廷当立刻下诏，剥夺其一切官爵，明令天下共讨之！
同时，命皇甫嵩坚守洛阳，吕布即刻率部东出，增援河内、洛阳！孙坚则自豫州北上，威胁袁绍侧翼！曹操在东郡正面阻击！四面合围，必可破之！”
他的策略依旧是主动出击，寻求决战。
荀彧则要沉稳得多，他微微躬身，道：“陛下，公台所言，自是正理。然我军新整，关中、南阳元气未复，粮草储备虽较去岁充裕，然支撑大军长期作战，仍显不足。
袁绍势大，锐气正盛，若此时寻求决战，正中其下怀。彧以为，当以守为主，挫其锐气。”
他走到巨大的山河舆图前，手指划过黄河：“令皇甫将军凭洛阳坚城消耗袁军，令曹操依黄河天险节节抵抗，令吕布伺机而动，袭扰其粮道。
同时，可密令幽州刘虞太尉，加大对公孙瓒的支持，令其猛攻袁绍后方！
袁绍虽得冀州，然北有公孙瓒这头猛虎在侧，岂能安心南下？
待其师老兵疲，内部生变，我再以精锐击之，可获全胜！”
这是稳妥的持久战策略。
郭嘉斜靠在殿柱上，打了个哈欠，似乎对眼前的紧张气氛浑不在意，但说出的话却直指核心：“陛下，袁绍此人，嘉早说过，色厉胆薄，好谋无断。干大事而惜身，见小利而忘命。其势虽大，不足为惧。”
他晃了晃手中的一份情报：“据报，袁绍麾下，谋士郭图、逢纪，与沮授、田丰等韩馥旧部，早已不和，互相倾轧。
武将之中，颜良、文丑骄狂，张合、高览等将未必心服。此其内患一也。”
“其二，黑山贼张燕，反复无常，袁绍能许其利，陛下难道不能许以更高之利？即便不能使其倒戈，令其按兵不动，或袭扰袁绍后方，亦足矣。”
“其三，也是最关键者，”郭嘉目光扫过众人，最后落在刘辩身上，
“袁绍檄文中，提及‘迎立贤君’，其所指，无非是困居洛阳北宫的陈留王。陛下之前已加派看守，然百密一疏。
若袁绍遣死士潜入洛阳，与陈留王接触，甚至……伪造一些‘衣带诏’‘血诏’之类的东西，则天下愚昧之辈，或为其所惑。”
提到陈留王刘协，殿内气氛瞬间一凝。
这是刘辩心中一根敏感的刺，也是袁绍可能利用的最大破绽。
刘辩眼神微冷，看向阴影处的王韧。
王韧立刻躬身道：“陛下，北宫别苑内外，明暗哨卡增加一倍，所有侍从皆已反复甄别，陈留王每日言行，皆有记录。至今未见异常。
然……若袁绍不惜代价，派遣顶尖死士，或买通宫中某些不起眼的低阶宦官……臣不敢保证万无一失。”
刘辩沉默了片刻，他知道这是事实，皇宫大内，看似铁板一块，实则暗流涌动，总有漏洞可钻。
“奉孝提醒的是。”刘辩缓缓开口，“陈留王乃朕之亲弟，朕必护其周全。然防人之心不可无。
王韧，再加派人手，尤其是饮食起居，需有可靠之人试毒、查验。凡有可疑人等试图接近北宫，格杀勿论！”
“是！”王韧领命。
戏志才咳嗽了几声，他病体初愈，脸色还有些蜡黄，但思维依旧清晰，他缓缓道：“陛下，荀令君与奉孝之言，皆有道理。宫以为，可兼而有之。
对外，示之以弱，以守为主，令皇甫嵩、曹操据险而守，消耗袁绍兵力士气。
对内，则需加紧整军，囤积粮草，尤其是……要稳住吕布。”
他看向刘辩：“温侯勇冠三军，然其性如烈火，不耐久守。若长期令其驻守渑池，恐生怨望。
陛下或可许其‘临机决断’之权，允其在确保洛阳安全的前提下，伺机出击，如此，既可发挥其长处，亦可安其心。”
刘辩点了点头，戏志才考虑得很周全。
吕布这头猛虎，关得太久会烦躁，放得太开又怕失控。
卢植此时也开口道：“陛下，老臣在南阳，清查田亩，安置流民，略有小成，今岁秋粮，或可增收三成。然大军一动，钱粮消耗如流水。
老臣以为，在击退袁绍之前，朝廷用兵需谨慎，首要仍是保障关中、南阳民生，此乃根基所在。”
众人你一言我一语，将局势、策略、隐患分析得透彻。
刘辩听完所有人的意见，沉思良久，心中已有决断。
他站起身，走到御阶前，目光扫过每一位臣子，声音清晰而坚定：
“袁绍不臣，举兵犯阙，此乃国难！朕意已决！”
“其一，明发诏书，痛斥袁绍之罪，削其官爵，令天下共讨！尤其要揭露其勾结黑山贼、逼迫韩馥、妄言废立之逆行！”
“其二，以皇甫嵩为帅，总揽洛阳、河内前线防务，持节，可临机决断！务必依托黄河、洛阳坚城，给朕挡住袁绍，消耗其兵力！”
“其三，曹操加督兖州军事，务必守住黄河沿线，不得使袁绍轻易渡河南下！”
“其四，吕布为前将军，使其率本部兵马，移驻荥阳，策应洛阳，伺机破敌！授其临机专断之权，然重大行动，需报皇甫嵩与朕知晓！”
“其五，孙坚加紧整备，密切关注徐州、荆州动向，随时准备北上策应！”
“其六，密令刘虞，加大对公孙瓒支持，令其猛攻袁绍后方幽、冀之地！”
“其七，由奉孝、志才负责，设法离间袁绍内部，策反黑山贼张燕！”
“其八，文若总揽后方，卢公负责南阳粮草转运，务必保障前线军需，同时不可耽误农时！”
他一口气下达了八条命令，既有战略层面的部署，也有具体战术的安排，更兼顾了内政外交，考虑不可谓不周全。
“诸卿！”刘辩声音提高，带着一种不容置疑的决绝，“此战，关乎汉室存亡，关乎天下苍生！望诸君同心戮力，助朕破此国贼，再造太平！”
“臣等必竭尽全力，万死不辞！”殿下众臣，无论性情如何，此刻皆被这股同仇敌忾的气氛所感染，齐声应诺，声震殿宇。
……
秋风吹过中原大地，卷起枯黄的落叶，也带来了战争的血腥气息。
袁绍十万大军，号称二十万，浩浩荡荡，自邺城出发，旌旗蔽日，刀枪如林，如同一片巨大的乌云，向着黄河南岸压来。
先锋颜良、文丑，更是如同两把锋利的尖刀，直插河内郡。
河内太守王匡兵力薄弱，又慑于袁绍兵威，几乎未做像样抵抗，便放弃治所怀县，仓皇南逃，河内门户洞开！
消息传来，天下震动！
袁绍大军顺利进驻河内，兵锋直指洛阳北面的黄河渡口——孟津、小平津！
与此同时，兖州刘岱、山阳袁遗亦起兵响应，虽未直接攻击曹操，却在其侧翼形成威胁。
黑山贼张燕果然如约出动，数万贼众肆虐魏郡、赵国，虽未造成决定性打击，却也牵制了袁绍部分兵力，更使得冀州后方人心惶惶。
袁绍闻听张燕行动，虽不满其破坏，但见其确实牵制了朝廷注意力，也只能暂时隐忍，命部将率兵清剿，主力则继续南压。
战争，如同脱缰的野马，沿着既定的轨迹，轰然爆发！
黄河两岸，战云密布，杀气盈野。
古老的洛水，仿佛也预感到即将到来的腥风血雨，流淌得格外沉滞。
所有人的目光，都聚焦在了那条奔流不息的大河，以及河畔那座千年古都——洛阳。