春深时节，关中的土地彻底苏醒了。
渭河平原上，去年冬日播下的麦种，已顽强地钻出地面，铺开一层茸茸的新绿，在略带寒意的春风中摇曳，如同给这片饱经创伤的大地铺上了一块巨大的、充满希望的绒毯。
长安城外，新设立的“劝农营”旁，人声鼎沸。
穿着粗布短褐的农人，在由朝廷派遣的农官指导下，领取着官府免费发放的、经过挑选的粮种和简陋却坚实的铁制农具。
脸上不再是麻木与绝望，而是一种小心翼翼的、带着期盼的忙碌。
“张老伯，您家那十亩地，按新政，头三年可是不交税的，好好侍弄，秋天定然有个好收成！”
一名年轻的书吏，拿着户籍册子，对着一位满脸皱纹的老农大声说着，语气里带着鼓励。
老农用粗糙的手掌摩挲着领到的铁锄，眼眶有些湿润，连连点头：“托陛下的福，托陛下的福啊……有了这锄头，有了这种子，地……总算能种下去了……”
类似的场景，在关中各地，尤其是在朝廷力量能够有效覆盖的三辅之地，正在越来越多地上演。
荀彧坐镇中枢，卢植经营南阳，如同两位最精密的工匠，小心翼翼地修复着这台千疮百孔的国家机器，试图让它重新焕发生机。
未央宫旧址的行在，如今被正式命名为“光熹宫”，取年号“光熹”为名，虽仍是权宜之计，却也象征着一种新的开始。
刘辩站在光熹宫最高的望楼上，凭栏远眺。
远处田野间的点点新绿，如同星星之火，映入他年轻的眼眸。
他能感受到脚下这座古老都城，以及这片广袤关中大地，那微弱却顽强的脉搏正在逐渐变得有力。
“陛下，关中春耕已过六成，南阳在卢公治理下，流民安置亦过半，第一批垦荒之地已开始播种。
预计到今秋，两地产出，至少可支撑朝廷现有兵马半年之用，若加上河东、河内输运，或可支撑一年。”荀彧的声音在身后响起，平稳中带着一丝不易察觉的欣慰。
他清瘦了些，但眼神依旧温润而坚定。
刘辩没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。这远远不够，乱世之中，粮食就是命脉，就是底气。
袁绍在河北蠢蠢欲动，谁知道这脆弱的平衡能维持多久？
“袁绍那边，有何新动静？”他问道，目光依旧投向远方。
陈宫上前一步，他与荀彧的沉稳不同，眉宇间总带着一股挥之不去的锐气与紧迫感：“回陛下，据报，袁绍对韩馥逼迫日甚。郭图、逢纪常驻邺城，几乎将州牧府当成了自家后院。
韩馥麾下沮授、耿武等人虽极力劝阻，然韩馥怯懦，摇摆不定，恐怕……支撑不了多久。”
郭嘉靠在栏杆上，懒洋洋地接口，语气却带着洞察：“冀州这块肥肉，袁本初是吃定了。他现在缺的，就是最后那点‘勇气’，或者一个能让他彻底撕破脸的契机。
我们派去联络黑山贼张燕的人回报，袁绍给的价码不低，张燕那头老狐狸，还在待价而沽，想着怎么捞更多好处。”
刘辩转过身，看着自己麾下这几位风格迥异，却同样才智超群的臣子。
“也就是说，袁绍整合河北，只是时间问题。而我们，需要抢在他彻底消化冀州之前，变得更加强大，或者……给他制造足够的麻烦。”
“陛下圣明。”荀彧道，“故而，当前仍以稳固内部为第一要务。关中、南阳若能今岁丰收，则朝廷根基稍稳。
同时，整军经武，亦不可松懈。吕布将军麾下并州军虽悍勇，然需整合新附之西凉兵马；孙坚将军在豫州，亦在加紧整训部伍。假以时日，我军战力，当更胜往昔。”
提到吕布，刘辩眼神微动。
这位前将军自寿春归来后，虽然接受了朝廷“使持节”的殊荣和厚赏，但那份因孙坚抢了首功而生的芥蒂，以及对新任南阳太守卢植分权的不满，并未完全消除。
他就像一柄双刃剑，用得好，无坚不摧；用不好，反伤己身。
“吕布近日如何？”刘辩看似随意地问道。
陈宫回道：“温侯每日在长安城外大营操练兵马，甚是勤勉。只是……其对卢公派遣至南阳郡兵中的督粮官，颇有微词，认为掣肘其部。”
“告诉卢公，督粮之事，关乎大局，需谨慎，但亦不可过于干涉温侯军务，分寸要拿捏好。”刘辩吩咐道。
平衡之道，在于微操。
“臣明白。”陈宫点头。
“并州方向呢？曹操和刘备，可有异动？”刘辩想起了北路的安排。
曹操是潜龙，刘备又何尝不是？将这两条龙放在边塞磨砺，既是用人，也是防备。
荀彧答道：“东郡太守曹操，近日上表，言黑山贼屡犯郡县，请求增拨粮饷，以资防御。其麾下夏侯惇、曹仁等将，练兵更严。至于刘备……”
他顿了顿，“其驻守雁门，与太守郭缊配合尚可，关羽、张飞确为骁勇，曾率部击溃数股试图入寇的鲜卑游骑，在边军中渐有声望。其本人则常微服巡访乡里，安抚流亡，颇得人心。”
“哦？刘玄德倒是懂得收揽人心。”刘辩语气平淡，听不出喜怒。
刘备的“仁德”名声，他自然清楚。只要其不越界，这名声于稳固边陲有益无害。
郭嘉忽然轻笑一声：“陛下，嘉倒觉得，那曹操此番上表要粮，未必是真缺粮，或许……是在试探朝廷对其的态度，或者，是在为将来可能的变化做准备。”
刘辩目光一闪。郭嘉总能看到更深层的东西。
曹操此人，绝不会甘于久居人下。他现在老实，不过是时机未到，实力不足。
“准其所请，拨付部分粮草。但要明确告知，朝廷亦有难处，望其善加利用，守土安民。”刘辩做出了决定，既示恩，又敲打。
“陛下，还有一事。”王韧的声音如同幽魂般从角落响起，
“荆州牧、镇南将军、成武侯刘表，派其别驾蒯越为使，已至潼关，不日将抵达长安，称是奉旨进贡，并恭贺陛下平定袁术逆乱。”
刘表？在这个敏感时刻派使者来？刘辩嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“来得正好。朕正想看看，这位‘江夏八俊’之一的刘景升，对如今局势，是何态度。好好接待，朕要亲自见见这位蒯别驾。”
所有线索，似乎都在这个春深时节，向着长安汇聚。
袁绍的威胁，内部的整合，边疆的动向，诸侯的观望……如同一张巨大的、无形的网，正在缓缓收紧。
……
数日后，光熹宫宣室殿。
刘辩端坐于御座之上，身着常服，少了几分朝会时的肃穆，多了几分亲和。
下方，荆州别驾蒯越恭敬行礼。
蒯越年约四旬，面容清雅，三缕长须，眼神灵动，一看便是精于辞令、善于周旋之士。
“外臣蒯越，奉我主荆州牧、镇南将军、成武侯刘景升之命，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”蒯越声音洪亮，礼仪周到。
“蒯卿平身。”刘辩虚扶一下，语气温和，“成武侯镇守荆襄，保境安民，使南国晏然，朕心甚慰。此番遣卿前来，一路辛苦了。”
蒯越起身，躬身道：“陛下天威浩荡，诛除国贼，匡扶汉室，天下归心。
我主闻之，不胜欢欣，特命外臣前来，进献荆襄特产，聊表臣子之心。”说着，呈上礼单。
内侍接过，转呈刘辩。
刘辩略扫一眼，无非是些金银珠玉、绫罗绸缎、南方珍玩，价值不菲，足见刘表“恭顺”之意。
“成武侯有心了。”刘辩放下礼单，目光看似随意地落在蒯越身上，“如今国贼虽除，然天下未宁。朕闻渤海袁本初，似有异动，不知成武侯在荆州，可有所闻？”
他直接切入主题，想看看刘表的态度。
蒯越似乎早有准备，不慌不忙地道：“回陛下，袁本初在河北之事，外臣亦略有耳闻。然皆道听途说，未足为信。
想那袁氏四世三公，世受皇恩，岂会行不臣之事？或许其中另有隐情，或是小人构陷，亦未可知。”
他这话说得圆滑，既不得罪袁绍，也不明确表态，将问题轻轻推开。
刘辩心中冷笑，面上却不动声色：“哦？但愿如此。只是‘清君侧’的檄文，可是传得沸沸扬扬。朕身边之陈宫，竟成了祸国奸佞，倒让朕有些意外了。”
蒯越连忙道：“陛下明鉴！陈侍中忠心为国，智谋深远，天下共知。此必是宵小之辈散布谣言，欲乱朝纲！
我主在荆州，亦常言陛下少年英主，身边皆是荀彧、陈宫、郭嘉、戏之才等王佐之才，汉室中兴，指日可待！”
他极力吹捧，却依旧回避了核心问题。
刘辩知道，想从刘表这里得到明确支持，恐怕很难。
此人守成有余，进取不足，只想保住荆襄九郡的安宁。
“成武侯能如此想，朕心甚安。”刘辩不再逼迫，转而问道，“荆襄之地，近年收成如何？百姓可还安泰？”
蒯越见皇帝转移话题，心中稍定，连忙汇报起荆州的民生政事，言语间无不显示荆州在刘表治理下的“太平景象”。
接见结束后，刘辩让荀彧安排蒯越下去休息。
殿内只剩下刘辩与郭嘉、陈宫三人。
“滑不溜手的老狐狸！”陈宫冷哼一声，“句句吹捧，实则首鼠两端，毫无担当！”
郭嘉却笑道：“公台兄何必动气？刘景升此举，正在意料之中。他不倒向袁绍，便是对朝廷最大的支持了。至少，在南阳以南，陛下可暂无忧虑。”
刘辩点了点头：“奉孝所言不错。刘表不来添乱，已是万幸。如今看来，袁绍联盟，外部可虑者，主要还是冀州韩馥的态度，以及黑山贼的动向。内部……”
他顿了顿，“便是如何尽快让关中、南阳恢复元气，以及……稳住吕布这头猛虎。”
他走到窗前，望着宫墙外鳞次栉比的屋舍和远处隐约的田野，沉默了片刻，缓缓道：“告诉卢公，南阳春耕结束后，着手清查豪强隐户，丈量无主荒地，但要循序渐进，不可激起大变。
告诉荀彧，关中新政，尤其是均田之议，可先在京兆尹试行，看看各方反应。
告诉吕布……朕欲扩建上林苑旧地，作为皇家猎场与演武之所，令他负责督建，并可在其中演练新军。”
他将一项看似无关紧要，实则赋予了一定权限和面子的工作交给了吕布，既是安抚，也是观察。
“陛下思虑周全。”陈宫和郭嘉齐声道。
……
夏初的第一场雨，淅淅沥沥地落在长安城的青石板路上，洗去了尘埃，也带来了一丝闷热。
光熹宫的书房内，刘辩接到了来自邺城的紧急密报。
王韧的身影在烛光摇曳中显得有些模糊，但他的声音依旧清晰冰冷：“陛下，冀州有变。韩馥在其府中，遭遇不明身份死士行刺，虽未受伤，但受惊过度。
随后，郭图、逢纪率袁绍部将颜良、文丑，以‘保护’为名，强行‘接管’了州牧府防务。
韩馥……已形同软禁。冀州大小官吏，见风使舵者众。”
刘辩拿着密报的手，微微一顿。
虽然早有预料，但事情发生得如此之快，还是让他心头一沉。
袁绍，终于还是对韩馥下手了。这意味着，富庶的冀州，即将落入袁绍之手。
拥有了冀州的钱粮兵马，袁绍这头猛虎，才算真正长出了獠牙。
“韩文节……终究是守不住。”刘辩轻轻放下密报，语气中听不出太多情绪，
“袁本初得了冀州，下一步，就该是正式竖起反旗，兵发洛阳了。”
他抬起头，看向窗外连绵的雨丝，目光仿佛穿透了雨幕，看到了东方那即将燃起的滔天战火。
“我们的时间，不多了。”他轻声自语。
陈宫面色凝重：“陛下，需立刻加强河内、河东防务！函谷关、潼关需增派兵马！
并传令曹操，严防死守，绝不能让袁绍轻易渡河南下！”
郭嘉却道：“袁绍新得冀州，内部尚需整合，韩馥旧部未必心服，黑山贼亦需安抚。他即便起兵，最快也需等到秋后粮熟。我们还有数月时间。”
荀彧道：“奉孝所言有理。然备战之事，刻不容缓。陛下，当立刻诏令吕布、孙坚，加紧整军，储备粮草军械，以备不时之需。
同时，可再派使者，携厚礼前往幽州，慰勉太尉、幽州牧、襄贲侯刘虞，确保北疆无忧。”
刘辩沉默着，手指在案几上划动，仿佛在勾勒未来的战局。
袁绍联盟初成，冀州将附，看似声势浩大，气势汹汹。
而他，坐拥关中、南阳，手握吕布、孙坚两柄利刃，内有荀彧、陈宫、郭嘉、戏志才等智囊运筹，外有刘虞镇守北疆，经过一年多的艰难经营，羽翼渐丰，根基初固。
然而，群雄环伺，挑战犹在。袁绍即将坐大，曹操心思难测，刘表观望，西凉未平。
这天下，如同一盘进行到中局的棋，杀机四伏，瞬息万变。
他深吸一口气，压下心头的纷乱思绪，眼神重新变得坚定而锐利。
“拟旨！”刘辩的声音在雨声中清晰地响起，“加封曹操为镇东将军，令其总督兖州北部军事，严防袁绍南下！”
“诏令吕布，加紧整训兵马，随时听候调遣！”
“谕令孙坚，稳定豫州，监视徐州、荆州动向！”
“令皇甫嵩，总揽洛阳防务，协调各方！”
“再遣使赴幽州，嘉勉太尉刘虞安边之功，赐御酒百坛，锦缎千匹！”
一道道命令发出，如同拉紧弓弦，积蓄着力量。
光熹宫的灯火，在雨夜中长明，映照着少年天子沉着而刚毅的面庞。
少年天子刘辩，握紧了手中的权柄与剑，站在长安城头，眺望着即将被战火染红的未来。