钢磨的“嗡嗡”声，不再是调试时的新奇，而是真真切切地融入了靠山屯每日的晨曦与黄昏。那声音沉稳、有力，像一颗巨大的、钢铁铸成的心脏，在合作社大院的东厢房里搏动，将活力泵向屯子的每个角落。
头几天的兴奋劲儿过去后，琐碎而具体的“新日子”才算真正开始。钢磨房成了屯子里最热闹的地方，几乎家家户户都排着队，等着把积攒的玉米、高粱送去加工。孙卫东自然而然地成了钢磨的“总管”，带着机械队两个手脚麻利的小伙子，三班倒地守着这铁家伙。开机、填料、控制粗细、更换筛箩、停机保养……一套流程下来，孙卫东俨然已是老师傅。
王彩凤几乎是长在了钢磨房外头，不是送水送毛巾，就是帮着维持秩序，看着孙卫东围着机器忙前忙后，满眼都是骄傲。她自个儿家分的口粮，是第一批送去加工的。当她端着那筐金灿灿的玉米粒倒进料斗，听着机器轰鸣，看着雪白细腻的面粉簌簌落下时，那种从心底里涌出的轻快，让她差点哼出歌来。再也不用抱着那根光溜溜的磨棍，从天明转到天黑，转得胳膊酸麻，头晕眼花了！
“省下这功夫，能多纳两双鞋底，多缝补几件衣裳，还能去试验田帮念秋姐搭把手……”王彩凤心里盘算着，觉得往后的日子，一下子宽绰了许多。
妇女们是钢磨最直接的受益者。以往被石磨牢牢拴住的她们，如今有了更多喘息和安排自家活计的时间。合作社大院里，一边是钢磨的轰鸣，另一边是树下、屋檐下，聚在一起做针线、说闲话的妇女，笑声都比往日清脆亮堂了些。她们嘴里念叨的，也从往日的“磨还没推完”，变成了“今儿个去磨面，明儿个去自留地摘点菜”，“听说供销社来了新花布，赶明儿得了空去看看”。
变化是实实在在的，但也并非全无波澜。
钢磨虽好，用电却成了新问题。带动钢磨的拖拉机得烧柴油，那玩意儿金贵，得去公社油站凭指标买。秦建国和老支书算了笔账，这样下去，加工成本不低。而且，一台拖拉机，既要负责一部分耕地、运输，又要带动钢磨，时间上难免打架。
“得想法子弄个电动机。”秦建国在合作社的干部会上敲着烟袋锅子，“刘技员走的时候提过一嘴，说要是能拉上电，用电动机带钢磨，又便宜又省事。”
“拉电？”几个生产队长面面相觑，“那得多少钱？公社能批给咱这山旮旯？”
“事在人为。”秦建国目光坚定，“钢磨咱都要来了，电也得想法子通！这事儿我先琢磨着，打听着。眼下，柴油还得紧着用，各队送粮来加工，得排好班，集中开机，省油。”
这边油的问题还没理顺，钢磨房的管理又出了小岔子。
这天轮到韩老六家的小子韩春生值班看磨。小伙子贪觉，头天晚上跟伙伴玩晚了，早上开机时迷迷糊糊，填料有点急，只听机器“嘎吱”一声怪响，转速猛地慢了下来，出料口也堵住了。
孙卫东闻声冲进来，赶紧断了动力，一番检查，是料塞得太实，又有块小石子混在玉米里，卡住了磨盘。“胡闹！”孙卫东难得发了火，脸涨得通红，“跟你说了多少遍，填料要均匀，粮食要筛干净！这铁家伙娇贵，不是咱家那石头磨盘，啥都能往里塞！”
韩春生耷拉着脑袋，不敢吱声。闻讯赶来的韩老六，又是赔不是，又是要揍儿子，被闻讯赶来的沈念秋和老支书拦下了。
“卫东说得对，这机器是咱全屯的宝贝，得精细伺候。”老支书沉着脸，“往后，谁值班看磨，都得打起十二分精神！再出这事，扣工分！”
沈念秋则温声对韩春生和围观的几个年轻人说：“机器不吃力气，吃的是技术和责任心。咱们既然用上了它，就得学会怎么爱护它。卫东，你看能不能弄个简单的规程，写在纸上，贴在墙上，让大家都看清楚？”
孙卫东点点头，气消了些：“嗯，我这就弄。还有，筛粮食这关得把严点，各家各户自己先筛一遍，送到磨房再过一遍细筛，不能再有石子、土块。”
这小风波，给沉浸在喜悦中的靠山屯提了个醒：新东西带来便利，也带来了新的规矩和要求。人们开始意识到，光有热情不够，还得有精细和纪律。
赵老蔫也听说了钢磨卡住的事。他没去现场，但下午遛弯时，故意绕到了合作社大院外，隔着窗户瞅了瞅那台暂时安静的钢磨。嘴里嘟囔了一句：“我就说，铁家伙哪有石头听话……”可那眼神里，少了些早先的排斥，多了点探究。他看见孙卫东和沈念秋正凑在一起，对着拆开一部分的磨盘指指点点，心里莫名地踏实了点——有这些肯钻肯干的年轻人在，这铁家伙，大概出不了大岔子。
钢磨带来的劳动力解放，渐渐显现在了屯里的其他生产活动上。
有了更多空闲劳力的妇女们，在沈念秋的组织下，更加积极地投入到试验田的管理中。间苗、薅草这些活计，因为用了新式农具，效率本就提高，现在人手更足，田里的庄稼侍弄得更加精细。绿莹莹的玉米苗长得欢实，比旁边传统方法耕种的地块高出一小截，秆子也更粗壮。
男劳力们则被更多地投入到农田基本建设上。老支书和秦建国商量，趁着夏锄间隙，组织人手清理、加深屯子旁边那条灌溉渠。往年这时候，男人们忙完地里的活，累得只想躺炕上歇着，修渠进度慢。今年，钢磨省出了妇女们的劳力，间接也让男人们能腾出手，集中干几天重活。
清澈的渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地，也仿佛滋润着靠山屯人对丰收的期盼。
东坡地上，新式耘锄和间苗耙经过一段时间的磨合，也逐渐被更多人接受。尤其是年轻人，已经爱上了这种省力高效的家伙什。地里干活的速度明显加快，往年需要小一个月的夏锄任务，眼看就能提前完成。
这天傍晚，秦建国和沈念秋一起从东坡地检查回来。夕阳给绿油油的田野镀上一层金边，微风拂过，玉米叶子沙沙作响，像在低语。
“念秋，你看，”秦建国指着眼前长势喜人的庄稼，“等秋收，咱这新法子种的粮，肯定能多打。再加上钢磨省下的劳力，咱今年冬天，说不定能组织个副业队，上山砍点榛子、摘点山货，或者搞点编织，增加点收入。”
沈念秋点点头，眼里闪着光：“是啊，建国。机器不光是省力气，它像是把咱的日子撑开了一道缝，让咱们能看到更多的可能。妇女们有了时间，也能学点文化，搞点副业。屯里的孩子们，说不定以后能有更多时间去上学……”
两人正说着，看见赵老蔫扛着那把新式耘锄，从自家地里出来。老汉看见他们，脚步顿了顿，没像往常那样低头走过去，反而开口打了声招呼：“秦支书，沈技术员，查地呢？”
这声招呼很平常，却让秦建国和沈念秋都有些意外。秦建国忙应道：“啊，老蔫叔，刚忙完？这新耘锄使得还顺手不？”
赵老蔫“嗯”了一声，把耘锄从肩上拿下来，杵在地上：“开头是别扭，现在……还成，是比老锄头出活。”他顿了顿，像是下了很大决心，又问，“那钢磨……今儿上午卡那一下，没伤着筋骨吧？”
“没事，小毛病，已经弄好了。”孙卫东不知从哪儿冒出来，接话道，“就是得小心伺候着。”
赵老蔫又“嗯”了一声，没再说什么，扛起耘锄，转身走了。背影依然有些微驼，但脚步似乎轻快了些。
秦建国、沈念秋和孙卫东对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。赵老蔫这块“顽石”，正在被一点点焐热。
日子流水般过着，转眼钢磨投入使用已近一月。靠山屯的人们已经习惯了它的存在和它带来的便利。磨面不再是一件愁人的重活，甚至成了孩子们喜欢围观的新鲜事。
然而，新的挑战总在不经意间出现。
这天，公社通讯员骑马送来了一封通知。秦建国拆开一看，眉头微微皱起。
“啥事？”老支书问。
“公社要搞夏季卫生运动，检查各屯的牲畜圈厕卫生，还要评比。”秦建国把通知递给老支书，“要求圈厕分离，定期清扫，撒石灰消毒。咱屯那老牲口棚，还有各家各户的茅房，怕是……不太达标。”
靠山屯的牲口棚就在合作社大院旁边，是几十年的老建筑了，虽然前阵子赵老蔫带着人加固过棚顶，但内部结构老旧，通风采光都不好，卫生条件确实一般。至于各家各户的厕所，更是五花八门，大多简陋，谈不上什么卫生。
“这……”老支书也犯了难，“搞卫生是好事，可这圈厕改造，又是一笔开销，还得费工。”
“公社要求严，不搞不行。”秦建国沉吟道，“而且，这卫生搞好了，对咱自个儿也好，减少病害。我看，咱得趁这个机会，把这事抓起来。”
晚上，合作社召开全体社员大会。秦建国把公社通知的要求一说，底下顿时议论纷纷。
“牲口棚咋改？那不得花钱买木料、买石灰？”
“家家户户茅房都要弄？哪来那么多砖石？”
“这刚消停两天，又来事了……”
不少人面露难色，觉得这是上面没事找事。
秦建国提高嗓门：“大伙儿静一静！听我说！搞卫生，不是公社给咱找麻烦，是为咱自个儿健康着想！你们想想，夏天蚊蝇乱飞，容易闹病，尤其是孩子老人。把圈厕弄干净了，病害就少了，这道理简单不？”
沈念秋也站起来补充：“秦支书说得对。搞好环境卫生，能预防很多肠道传染病。咱们现在日子刚有点起色，更要注重健康。牲口棚改造，咱们可以自己出工，木料后山就有，可以申请砍伐。石灰……咱们可以自己试着烧，我记得后山有石灰石。”
“自己烧石灰？”人们更惊讶了。
“对，”沈念秋肯定地说，“土法烧石灰不难，技术我可以去找资料。这样一来，成本就能降下来。至于各家的厕所，不要求一步到位，可以先从清理、加盖、定期撒石灰消毒做起，逐步改善。”
孙卫东也插话：“改造牲口棚，咱们机械队可以帮忙打下手，需要拉料啥的，拖拉机能用上。”
这时，一个出乎意料的声音响了起来：“牲口棚里边那格局，我熟。”
众人循声望去，说话的竟是赵老蔫。他蹲在角落，吧嗒着旱烟，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“哪块地方通风不好，哪块地方积水，我心里有数。要改，得把里边隔断重新打，粪道也得重新挖，不然光撒石灰，治标不治本。”
赵老蔫主动开口，而且说得在理，让大家都静了下来。
老支书赶紧接话：“老蔫说得对！他是老把式，牲口棚的毛病他最清楚。这改造的活儿，我看就让老蔫牵头，需要多少人手，各队抽调，木料、石料抓紧准备。”
秦建国点头：“好！就这么定！老蔫叔，这担子您多费心！”
赵老蔫没推辞，只是“嗯”了一声，继续抽烟，但眼神里多了份被信任的郑重。
会后又忙开了。赵老蔫果然拿出了真本事，带着几个老庄稼把式，在牲口棚里里外外丈量、划线，设计新的隔断和粪道。砍伐木料的队伍进了山，沈念秋则带着识字班的几个年轻人，翻书找资料，研究土法烧石灰的步骤。孙卫东开着拖拉机，往返运输木料和找到的石灰石。
各家的厕所改造也动了起来。条件好点的，找来砖石简单砌一下；条件差点的，也按照要求，把茅坑清理干净，做了木盖子，领了合作社统一发放的（由试验性石灰窑烧出来的）生石灰，定期消毒。
整个靠山屯，仿佛一架刚刚添了润滑油（钢磨）的机器，又被拧紧了发条（卫生运动），更加紧凑地运转起来。钢磨的“嗡嗡”声，拖拉机的“突突”声，砍伐树木的“咚咚”声，修建圈舍的“叮当”声，还有人们劳作时的吆喝声，交织成一曲繁忙而充满希望的夏日交响。
这天下午，沈念秋正在临时搭建的简易石灰窑旁，指导人们控制火候，王彩凤气喘吁吁地跑来。
“念秋姐！念秋姐！你快回去看看！”
“怎么了？”沈念秋心里一紧，以为是石灰窑出了什么问题。
“不是坏事！”王彩凤脸上带着神秘又兴奋的笑，“是……是公社妇联和卫生所的人来了！说是来了解咱屯妇女工作和卫生情况的，点名要见你！”
沈念秋一愣，随即明白了什么。她擦了擦手上的灰，整理了一下衣襟，心跳不由得加快了些。她知道，这或许是一个机会，一个让靠山屯的变化被更多人看到，也能为屯子争取更多支持的机会。
她抬头看了看蓝天白云下忙碌而充满生机的屯子，看了看那冒出袅袅（试验烧石灰）青烟的窑口，深吸一口气，对王彩凤说：“走，我们回去。”