秦建国和孙卫东的马车轱辘声还没在黄土路上完全消散，那股子期盼却像刚揭锅的馒头热气，暖暖地罩住了整个靠山屯。日子没停脚，一天天往前赶。
春耕的大阵仗完了，田里的零碎活计却一件撵着一件。间苗、薅草、培土，人像是长在了地里。试验田的玉米苗，在沈念秋和韩老六家的精心侍弄下，绿莹莹地窜起来，成了屯里最打眼的景儿。东坡地用新法子耕的，苗出得齐刷刷，秆子也壮实，连赵老蔫这类原先心里直划魂儿的，眼下也挑不出啥大毛病。
沈念秋胳膊上那道被椽子划的口子，结了痂，快好了。赵老蔫给的那包草药面子，确实管用。打那以后，这老汉话还是不多，可往合作社大院跑得勤快了。修缮牲口棚那会儿，他专捡重活干，老支书派活儿也不嘟囔了。偶尔瞅见那台歇着的拖拉机，他的眼神也变了，不像早先那样横竖看不上，倒像是打量一个还不算熟、但也不再是冤家的邻舍。
这天擦黑，沈念秋从试验田回来，瞧见赵老蔫在合作社大院门口，正跟老支书比划着说话。老支书手里拿着个小本本，边听边记。
“……里边那截槽帮，木头朽了，得换新的。棚顶光补那块窟窿不中，得整个儿加固，瞅这天头，夏天雨水少不了。”赵老蔫指着牲口棚，话说得平和，带着少有的认真。
“嗯，是这么个理儿。”老支书点头，“木头还有几根老料，明儿就让人找出来。加固这活儿，你多费心盯着。”
“行嘞。”赵老蔫应着，一扭头看见沈念秋，眼神躲闪了一下，背着手走了。
老支书看着他微驼的背影，对走过来的沈念秋笑了笑：“这老倔头，心里那疙瘩，算是松动了些。”
沈念秋也弯了弯嘴角：“总得慢慢来。他能主动操心牲口棚，就是好事。”
“是啊，”老支书吁了口气，“人心换人心。建国和卫东这趟去公社，要是能把那钢磨的事儿跑下来，咱屯这日子，可真要换个样儿过喽。”
等待的日子，因着这具体的盼头，显得既磨人又透着亮光。妇女们聚在一块儿纳鞋底、补衣裳，嘴里叨咕的，总离不开那还没影儿的钢磨。
“听说那铁家伙一响，呼噜噜一会儿，一袋子苞米碴子就完事儿！”
“可不呗！我娘家那屯子去年就使上了，省老鼻子劲儿了！再不用抱磨棍转得眼冒金星。”
“那往后咱也能腾出手，多缝补点儿，说不定还能攒点鸡蛋去供销社换个头绳啥的。”
王彩凤听着姐妹们叽叽喳喳，手里飞针走线，嘴角挂着笑，心里却惦记着去公社的孙卫东。她悄摸儿对沈念秋说：“念秋姐，你说他们这去，不能碰上啥钉子吧？公社那些干部，门槛精着呢。”
沈念秋心里也悬着，面上还是宽慰道：“放心，建国有成算，再说刘技员不是答应帮着递话么？应该差不离。”
又捱了三四天，正当屯里人心里那点焦灼快要压不住的时候，屯子口终于传来了熟悉的马蹄声和车轱辘响。
“回来了！秦支书回来了！”半大小子们腿脚快，一路嚷着冲进屯子。
人们撂下手里的活计，从各家各户、从田埂地头涌出来，聚向合作社大院。
马车近了，车上除了扑腾了一身灰土的秦建国和孙卫东，还拉着几个用苦布盖着、形状怪异的铁家什，瞅着不像钢磨。
秦建国跳下车，脸上带着倦色，眼睛却亮澄澄的。他扫了一圈围上来的老少爷们，目光在沈念秋脸上停了停，微微点头，随即抬高嗓门：“老少爷们儿！我们回来了！”
“钢磨呢？秦支书，钢磨批下来没？”性急的已经喊出了声。
秦建国抬手往下压了压七嘴八舌的动静，朗声道：“大伙儿别急！钢磨的事儿，公社原则上点头了！”
人群里响起一阵叫好声。
“但是！”秦建国话头一转，“公社说眼下设备紧，得排队，咱屯的，估摸得等下个月才能轮上。”
叫好声像被掐住了脖子，一下子噎住了，失望的情绪像潮水般漫开。
“不过！”秦建国声音又扬了起来，带着一股子劲儿，“咱这趟也没白跑！瞅瞅，咱带回啥好东西来了！”
他说着，和孙卫东一起，扯开了苦布。
露出来的是几把崭新的、闪着青凛凛寒光的……锄头？细看又不像，锄板更宽，带点弯弯绕，锄把也更粗实，旁边还有几把样子更怪，像梳子又像耙子的铁器。
“这是……”老支书凑上前，拿起一把掂量掂量，“新式薅草的家什？”
“老支书好眼力！”孙卫东兴奋地接话，他脸上灰扑扑的，精神头却足，“这是公社农技站推广的新式耘锄和间苗耙！刘技员紧着给咱争取来的试用指标！”
秦建国拿起那把间苗耙，对着满脸疑惑的乡亲们解释：“咱间苗，老辈子传下来就是用手薅，又慢又累，还容易伤了壮苗。用这个，”他比划着，“顺着苗垄一推，就能把多余的弱苗、杂草给耧掉，省工省力！还有这耘锄，薅草的时候顺带就给苗根培上土了，比老锄头快上一倍不止！”
人群里嗡嗡地议论开来，好奇、怀疑、期待的眼神在那几件新农具上溜来溜去。
“这铁疙瘩，能有人手巧？”赵老蔫也挤在前头，拧着眉头打量。
“老蔫叔，您上手试试就知道了！”孙卫东拿起一把耘锄，塞到赵老蔫手里，“比您那老伙计得劲儿！”
赵老蔫将信将疑地拿着，走到大院空场上，模仿薅草的动作抡了几下，没吱声，但眉头好像舒展了点。
沈念秋走上前，仔细端详这些新家什，心里明白，这又是要动老章程的一步。她抬头问秦建国：“这些工具，打算咋分派使唤？”
秦建国显然心里有了谱：“我跟卫东核计了，这些新家伙，先在试验田和东坡地试巴。谁乐意使，就来领，由卫东和念秋你们带着，教大伙儿咋用。特别是识字班的妇女，手头灵巧，学得快，带个头。咱原来的老法子也不扔，两条腿走路。觉着新家伙别扭的，还用旧的，不强迫。”
这安排稳妥，大伙听了都点头。
接下来的日子，靠山屯的地里又添了新景。试验田里，沈念秋和韩老六家的带着几个年轻媳妇，先使上了间苗耙。开头笨手笨脚，不是漏了草就是碰了苗，沈念秋耐着性子一遍遍教，慢慢也就摸着了门道。那铁耙子耧过苗垄，弱苗杂草跟着倒，留下间距匀溜的壮苗，活儿果然出得快。
东坡地试巴耘锄，主要是孙卫东带着机械队的小伙子和几个乐意尝试的男劳力。新式耘锄吃劲儿，深浅角度要拿捏好，开头也是笑话百出，但年轻人脑筋活，加上孙卫东这个“半拉子技术员”现场指点，很快就上了道。赵老蔫居然也领了一把，闷声不响地在自家分的坡地上鼓捣，虽然动作僵硬，却愣是没换回老锄头。
这天后晌，沈念秋在试验田教间苗，王彩凤风风火火地跑来：“念秋姐！你快去瞅！卫东他们使那新耘锄，半日功夫干了往常一天多的活儿！地薅得又干净又平整！”
沈念秋跟着王彩凤走到东坡地头，果然看见一片刚耘过的地，土松草净，苗行笔直，比旁边用老锄头收拾的地块利索不少。孙卫东正坐在地头歇气，拿着水壶咕咚咕咚灌，脸上汗道子混着泥，却泛着光。
“念秋姐，你看咋样？”他看见沈念秋，腾地站起来。
“真好！”沈念秋真心夸道，“这效率，能腾出不少劳力干别的。”
“是嘞，”孙卫东用袖子抹了把脸，“等钢磨来了，再把这新农具铺开，咱屯今年秋收，准能打个漂亮仗！”
可新玩意儿推广，哪能都顺当。几天后，岔头就来了。
一个清早，第二生产队的队长火急火燎地找到秦建国：“秦支书，你快去看看吧！我们队好几家用那新耘锄，把苗给刨了！好端端的地，伤了一片！”
秦建国心下一沉，赶紧跟着去了南坡地。果然，有几块地用新耘锄耘过的地方，玉米苗东倒西歪，有的连根撅起，显见是手上没准头，锄头入土深了或是角度偏了。那几户人家蹲在地头，又心疼又憋屈，看见秦建国，七嘴八舌倒苦水：
“这新家什太灵性，手上没根！”
“可不是嘛，还不如使老锄头稳当，慢是慢点，保险！”
“我就说这花架子不实用！”
赵老蔫也在旁边瞅着，他没言声，可眼神里明晃晃写着“看吧，我就知道”。
秦建国查看了伤苗的情况，心里揪着，却知道不能慌，更不能打了大伙儿尝试新东西的兴头。他沉声道：“大伙儿别慌，也别互相埋怨。使新家伙，出点差错难免。关键是找着缘由，解决了。”
他让人去叫孙卫东和沈念秋。
孙卫东跑来一看，就明白了：“是深浅没控住！这新耘锄的调节卡子没卡死，干活颠簸容易松扣，一松就入土深了！”
沈念秋蹲下身，细看伤苗的垄沟，又瞅了瞅那几把“惹祸”的耘锄，发现除了深浅问题，使唤的人动作也僵，没找到那股巧劲儿。
“光嘴说不行，得有更实在的法子。”沈念秋思忖着说，“能不能像上回给拖拉机打标记那样，也给这耘锄做个深浅记号？或者，找块空地，先拉上线，让大伙儿比划熟了再下地？”
孙卫东眼睛一亮：“对！做个记号！我再琢磨琢磨，把那卡子改进一下，让它牢靠点。”
秦建国当即拍板：“就这么办！卫东，你鼓捣工具。念秋，你组织识字班，在南坡地头划出块练习场，拉上标准行距的线，谁想使新农具，先来练，合格了才能下地干活！”
于是，靠山屯的“新式农具演练场”就在地头简陋开张了。孙卫东拿着改进后加了固定销和明显刻度线的耘锄，一遍遍讲解、示范。沈念秋则带着妇女们，用木棍和麻绳在空地上搭出标准的“假垄沟”，让学员们拿着耘锄、间苗耙在上头反复比划，找那股劲儿。
开头大伙儿还觉着新鲜，练着练着，就品出味儿了。手上有了谱，心里有了底，再下到真地里，差错果然少多了。那几户伤了苗的人家，也被叫来参加，起初拉不下脸，可见了效果，也慢慢认真起来。
赵老蔫也悄摸来过演练场几回，远远站着，不靠前，等人散了，才自个儿拿着耘锄在假垄上比划几下。
这场小风波，总算有惊无险地过去了。新农具在磕磕绊绊中，渐渐显出了真本事。田里活的进度撵上去不少，劳力腾出来了，一些人手被派去修水渠、沤绿肥这些往年顾不上或干得慢的活计。
日子晃悠着，秦建国他们从公社回来小半个月了。
这天，合作社正开会商量沤肥池选哪儿、钢磨房咋盖预备工，屯子口又传来了熟悉的马蹄声，这回还夹着拖拉机的“突突”响。
这回，没等孩子们嚷嚷，几乎全屯子的人都撂下活计涌向了合作社大院。
只见两挂马车打头，后头赫然跟着那台小轮子、裹着厚胶皮的拖拉机，拖拉机的拖斗里，装着几个用麻绳捆得结结实实、刷着绿漆的大家伙——正是盼星星盼月亮的钢磨和配套的筛箩、料斗！
刘技员居然也跟来了，他从头挂马车上跳下来，笑着对迎上来的秦建国几个说：“秦支书，孙队长，好消息！公社农机站看你们靠山屯春耕搞得冲，推广新农具劲头足，特批提前给你们调拨了一套！我顺道过来，帮着安巴调试！”
人群“轰”一声炸开了锅！叫好声、巴掌拍得震天响。王彩凤和几个妇女激动得直抹眼角。
秦建国紧紧攥住刘技员的手，嘴唇动了动，一时没说出话。
孙卫东一个高蹦到那台拉着钢磨的拖拉机旁，伸手摩挲着那些冰凉的铁疙瘩，像摸着啥宝贝。
“还愣着干啥！”老支书嗓门洪亮，带着压不住的喜气，“赶紧的，卸车！给钢磨安家！”
合作社大院立马变成了欢腾的海洋。男人们吆喝着，小心翼翼把沉甸甸的钢磨部件卸下车，抬进早先拾掇好的东厢房。孙卫东和刘技员围着设备，指指点点，商量咋安装。妇女们烧水的烧水，准备吃食的准备吃食，脸上都笑开了花。
赵老蔫也站在人堆里，瞅着那台要改换靠山屯过活方式的钢磨，眼神复杂。有好奇，有打量，或许，还有一丝藏得挺深的盼头。
沈念秋走到秦建国身边，看着眼前这火热的场面，轻声道：“这回，咱屯的磨棍，真要歇着了。”
秦建国握住她的手，目光扫过忙碌的人群，扫过崭新的钢磨，扫过远处绿油油的田野，声音沉甸甸的，满是力量：“嗯，歇着了。好光景，才刚冒头呢。”
钢磨的安装调试，成了靠山屯接下来几天顶要紧的事。刘技员带着孙卫东和机械队几个小子，成天泡在那间临时改的“钢磨房”里。敲打声、钻孔声、拖拉机试机的轰鸣声，从早响到晚。妇女们一天要往大院门口溜达好几趟，心思早飞到了那还没转动的磨盘上。
孩子们更是撒了欢，把那屋子当成最神秘的地界，扒门缝抠窗沿地往里瞧，被大人吆喝着轰散，一转身又聚拢来。
沈念秋除了忙活试验田，也主动揽了给刘技员他们送水送饭的活儿。她看着孙卫东如饥似渴地向刘技员讨教每个细处，看着他那双原本只熟悉抡锄把子、扶拖拉机的手，如今小心翼翼拧紧每个螺丝，接好每根皮带，心里头暖烘烘的。
“念秋同志，”刘技员有一回歇气时，对沈念秋感慨，“孙卫东这小子，是块搞机械的料。肯钻，手底下利索，一点就透。咱国家搞农业机械化，缺的就是这样有文化、又乐意扎在农村的年轻人。”
沈念秋点头：“是啊，卫东他……是把这拖拉机、这钢磨，当命根子疼。”
三天后，一切准备停当。
这天一大早，合作社大院内外，被围得密不透风。几乎全屯子的男女老少都来了，连腿脚不便的老人，也叫儿孙搀着，站在外圈。人们踮着脚，伸着脖，眼珠子齐刷刷钉在那间敞着门的钢磨房。
房里，那台新钢磨擦得锃亮，敦实的身子在小窗户透进的光里泛着冷光。它和旁边那台小拖拉机用一根粗皮带连着。孙卫东站在拖拉机旁，深吸一口气，像要行啥大礼。秦建国、老支书、刘技员、沈念秋几个站在稍远点的地方，神情紧绷着，透着期盼。
“开始吧，卫东。”秦建国发了话。
孙卫东重重点头，熟练地摇动了拖拉机的摇把。
“突突突突……”拖拉机那听惯了的响动又起来了，可这回，它不是为着犁地，是为着带动那能解放无数劳力的铁家伙。
孙卫东调好油门，然后小心地合上了连接钢磨的皮带离合器。
“嗡——”一声沉闷有力的轰鸣从钢磨肚子里传出来，整个机身子都跟着微微打颤。巨大的磨盘开始慢慢转起来，越转越快，带起一小股风。
“成了！”刘技员高声喊道，脸上笑开了。
人群里爆出一阵压抑着的惊呼，所有人的心都跟着那磨盘的转动提到了嗓子眼。
“头一磨，谁来？”秦建国环视众人，朗声问。
大伙儿互相瞅着，激动里掺着点怯。最后还是老支书发了话：“韩老六家的，你是咱试验田的功臣，又积极，这头一磨，你来！”
韩老六家的又惊又喜，在众人羡慕的眼光里，手脚都不知咋放地走上前。她手里端着个簸箕，里头是金黄的玉米粒。
在刘技员指点下，她颤巍巍地把簸箕里的玉米粒，慢慢倒进钢磨顶上的料斗。
玉米粒顺着料斗滑进飞转的磨盘中间，一阵更密实、更欢实的摩擦声响起来。眨眼功夫，下头雪白的玉米面，像条小瀑布，簌簌地落到接面的口袋里，又细又匀。旁边的筛箩自个儿晃悠着，把麸皮分出来。
不到一袋烟工夫，韩老六家端来的那一簸箕玉米粒，全变成了白生生的玉米面和黄澄澄的麸皮。
她捧着那袋还带着机器热乎气的面，手直哆嗦，不敢相信自个儿的眼睛。往常，这点苞米，她跟闺女抱着磨棍，得转悠大半天！
“这……这快……这快……”她喃喃着，眼泪唰地下来了，“这……这得省出多少功夫啊！”
这一下，人群算是彻底开了锅！
“老天爷！真这么快！”
“快看那面，多细法！”
“这得顶多少盘老磨啊！”
妇女们争着抢着往前挤，想亲手摸摸那神奇的面，看看那还在转的机器。孩子们在人缝里钻来钻去，嗷嗷叫。男人们虽不像妇女们那样外露，可脸上也都漾着笑模样。这铁疙瘩，是真能改换他们过活的好家什！
王彩凤挤到前头，拉着孙卫东的胳膊，兴奋得脸通红：“卫东！你太能耐了！”
孙卫东不好意思地嘿嘿笑，看着欢腾的人群，看着那吞吐粮食的钢磨，憨实的笑容里是满满的得劲。
赵老蔫也终于挤到了前头，他没去摸面，而是围着还在响动的钢磨转了两圈，竖着耳朵听机器的动静，瞅着那均匀落下的面和麸皮，半晌，重重撂下一句话：“这玩意儿……是霸道！”
这话打他嘴里出来，分量不一般。旁边几个原先对机器还存着疑影的老庄稼把式，也都跟着点头。
秦建国和沈念秋对视一笑，心里头悬着的那块大石头总算落了地。他们知道，钢磨顺当转起来，不单单是省了力气。它更像一把钥匙，要打开一扇通往新日子的大门。靠山屯的这个夏天，注定会因为这台机器的轰鸣，而变得不同。那“哒哒”的拖拉机声和“嗡嗡”的钢磨声，交织在一起，正谱写着这片黑土地上新生的序曲。