王棣抬手示意众人安静，他走到一旁，望着滔滔东去的黄河水，心中五味杂陈。他与岳飞相识多年，从结义以来，一同征战沙场，出生入死，早已结下了深厚的情谊。岳飞的忠勇、谦逊与谋略，都让他极为赏识，如今正是用人之际，他怎舍得让这样一员猛将离开？
但他深知军令如山，杜充身为东京留守，手握重兵，其军令不可违抗。宗泽病逝后，杜充接任东京留守，此人性格刚愎自用，心胸狭隘，与宗泽的仁厚宽宏截然不同。王棣心中虽有不满，却也无可奈何，他身为东京留守司下辖将领，必须服从杜充的调遣。
“杜留守的军令，不容违抗。”王棣转过身，目光扫过众人，声音坚定却带着一丝疲惫，“鹏举，你虽归我节制，但东京留守司的调令，我亦无权阻拦。”他走到岳飞面前，伸出手，拍了拍他的肩膀，银甲碰撞发出“铛”的一声轻响，“我知道你心中不舍，我又何尝不是？竹芦渡的防线，还需你我一同坚守，只是军令如山，只能从命。”
岳飞垂下眼眸，望着手中的文书，指尖紧紧攥着纸边，将那桑皮纸攥得皱起。他想起了宗泽元帅的嘱托，想起了竹芦渡百姓的期盼，想起了与将士们一同浴血奋战的日夜。但他深知自己身为军人，以服从命令为天职，杜充的调令虽不合时宜，他却不能违抗。
片刻之后，他缓缓抬起头，眼中的迷茫与不舍渐渐褪去，取而代之的是一种坚定与决绝。他将文书揣入怀中，对着王棣躬身行了一礼，声音铿锵有力：“末将遵命！即刻整顿兵马，返回开封！”
王棣望着他坚毅的脸庞，心中既是欣慰，又是惋惜。他知道岳飞心中的委屈与不甘，却也只能如此。他沉吟片刻，对身旁的文书道：“传令下去，将此次赏赐给岳飞的百两白银、二十匹绢帛即刻送来，另外，取我珍藏的那副玄铁护心镜，一并交给岳将军。”
文书领命而去，不多时便捧着一个木盒回来。王棣接过木盒，打开盖子，里面躺着一副玄铁打造的护心镜，镜面光滑如镜，泛着冷冽的寒光，边缘雕刻着精美的云纹，中间镶嵌着一块小小的和田玉，那是祖父生前赠予王棣的宝物，据说能挡箭矢利刃。
“鹏举，这副护心镜，你带上。”王棣将木盒递到岳飞手中，目光诚恳，“开封府局势复杂，杜留守为人难测，你此去，务必多加小心，凡事三思而后行，保护好自己，也保护好麾下的弟兄。”
岳飞接过木盒，入手沉甸甸的，他能感受到护心镜上的寒意，更能感受到王棣的情谊。他再次躬身行礼，声音带着一丝哽咽：“多谢将军厚爱！末将定不负将军所托，若有机会，必再随将军征战沙场，驱除金虏！”
杨再兴走上前来，拍了拍岳飞的胳膊，粗声粗气道：“二哥，此去一路保重！若那杜充敢为难你，你便捎个信来，我杨再兴拼了这条命，也去开封救你！”
张宪也道：“岳将军，路上务必小心金军余孽，我已令斥候沿途探查，为你扫清障碍。”
许青叹了口气：“岳将军忠勇过人，只是可惜了这竹芦渡的防线。愿你此去一切顺遂，早日归来。”
岳飞一一谢过众人，目光扫过营中的将士，扫过河滩上欢呼的百姓，扫过这片刚刚经历过激战的土地。他握紧了手中的沥泉枪，枪身的寒芒与护心镜的寒光交相辉映，映照着他坚毅的脸庞。
他转身对麾下的亲兵道：“传令下去，即刻整顿兵马，清点粮草箭矢，半个时辰后，拔营启程，返回开封！”
“遵命！”亲兵们齐声应道，声音洪亮，却带着一丝不舍。
王棣望着岳飞忙碌的身影，心中百感交集。他走到黄河边，望着滔滔河水，手中的虎头湛金枪似乎也感受到了他的情绪，发出一阵清越的嗡鸣。竹芦渡的胜利还在眼前，却不得不与并肩作战的兄弟分别，他知道，这或许只是乱世之中无数别离的开始。
阳光渐渐西斜，将黄河水面染成一片金黄。岳飞已经整顿好了兵马，两千余名精锐将士列队站在河滩上，银甲在夕阳下泛着金光，沥泉枪斜背身后，枪缨上的红绸在风中飘扬。岳飞翻身上马，胯下战马嘶鸣一声，仿佛也在为即将到来的别离而感伤。
他勒住马缰，转过身，对着王棣及众将拱手行礼：“大哥，诸位兄弟，后会有期！”
王棣也拱手还礼，声音低沉而有力：“鹏举，一路保重！盼你早日归来，共赴国难！”
岳飞不再多言，双腿一夹马腹，战马迈开步子，向着开封的方向疾驰而去。两千余名将士紧随其后，马蹄声踏在河滩上，发出整齐而沉闷的声响，渐渐远去。
王棣立于土坡之上，望着岳飞远去的背影，直到那身影消失在芦苇丛的尽头，再也看不见。晚风吹过，芦苇丛发出“沙沙”的声响，像是在诉说着不舍。他握紧了手中的虎头湛金枪，指节发白，心中暗下决心：无论前路如何艰难，他都将坚守这竹芦渡，坚守这中原大地，等待岳飞归来，等待再次并肩作战的那一天。
黄河水滔滔东去，带着竹芦渡的硝烟与血迹，也带着将士们的情谊与期盼，流向远方。而王棣知道，一场新的风暴，正在开封府悄然酝酿，而岳飞此去，注定将卷入一场更大的纷争之中。但此刻，他能做的，唯有坚守，唯有等待，唯有将心中的不舍与忧虑，化作守护这片土地的无尽力量。
黄河涛声远逝，开封府的城墙在暮色中如一条蛰伏的巨蟒，青砖黛瓦间浸着三分肃杀。城门楼上的“开封”二字被暮色染得沉郁，守城士兵的铠甲泛着冷硬的光，手中长枪斜指地面，枪尖映着天边最后一抹残红，像是凝固的血。
城东三十里，一片开阔的河滩上扎满了营帐，青灰色的帐篷连绵数里，如繁星落于荒原。营前的旗杆上，一面杏黄色大旗猎猎作响，上书一个斗大的“王”字，笔触遒劲，带着几分草莽英雄的豪迈。这便是抗金义军首领王善的驻地。
王善正赤着臂膀，在帐前的空地上演练拳脚。他年近四十，身材魁梧，黝黑的肌肤上布满了刀剑伤痕，最显眼的一道从左肩斜跨至右肋，那是当年与金军血战黄河时留下的印记。他拳脚挥动间，风声猎猎，每一拳砸出都带着沉闷的破空声，脚下的泥土被踏得簌簌作响，溅起细小的泥点。一套拳法练罢，他猛地收势，双臂张开，胸口起伏剧烈，粗重的喘息声在寂静的营前格外清晰。
“好！”帐外的义军将士齐声喝彩，声音震得周围的帐篷微微颤动。将士们大多是失地的农民、流亡的工匠，身上的铠甲五花八门，有缴获的金军皮甲，有自制的布甲，甚至还有人穿着打了补丁的旧军服，但每个人的眼中都燃着炽热的光，那是对金虏的痛恨，对故土的眷恋。
“弟兄们，操练起来！”王善抹了把脸上的汗水，声音洪亮如钟，“金狗还在北方虎视眈眈，开封城是咱们汉人的根基，绝不能让他们踏破半步！”
将士们轰然应诺，转身投入操练。刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏，交织成一曲雄浑的战歌。营地角落，几名工匠正忙着打造兵刃，铁锤砸在铁砧上，“叮叮当当”的声响清脆悦耳，火星四溅，映照着他们黝黑的脸庞。远处的空地上，弓箭手列队齐射，箭矢如流星般掠过天际，稳稳钉在数十步外的靶心，箭尾的白羽簌簌颤动。
王善望着麾下将士的身影，嘴角露出一丝欣慰的笑容，眼中却又掠过一丝忧虑。他出身农家，靖康之变后，家乡被金军屠戮，父母妻儿皆死于战乱，他悲愤之下，聚众起义，收拢流民残兵，一路辗转至开封，只求能为国效力，驱除金虏。如今他麾下已有五万义军，皆是悍不畏死的勇士，可东京留守杜充却始终将他们视作异己，粮草器械百般克扣，言语间更是充满猜忌。
“将军，城南张将军派人来了！”一名亲兵快步走来，手中捧着一封书信，神色有些凝重。
王善接过书信，指尖触及信纸，只觉一片粗糙，那是用废纸拼凑而成的，墨迹深浅不一，显然是仓促写就。他展开信纸，目光快速扫过，眉头渐渐拧成了一个疙瘩。信中是张用的亲笔，字迹沉稳，却难掩焦虑：“杜充近日调兵遣将，似有异动，麾下官军在城南频繁巡逻，与我军营地仅隔三里，气氛紧张，望将军早做提防。”
王善猛地将信纸攥紧，指节泛白，纸张在他手中发出“嘎吱”的声响。“好一个杜充！”他怒喝一声，声音中满是愤慨，“我等舍生忘死抗击金虏，他却在背后猜忌提防，难道非要逼得我们义军将士寒心不可？”
帐外的将士听到动静，纷纷停下操练，目光齐刷刷地望向王善，眼中带着疑惑与愤怒。一名身材高大的义军头目大步上前，沉声道：“将军，杜充那厮向来心胸狭隘，咱们义军拼死拼活，他却视我们为眼中钉、肉中刺，不如索性反了，凭咱们的实力，未必不能守住开封！”
“不可！”王善抬手制止，神色凝重，“如今金虏未灭，国难当头，我等若是自相残杀，岂不是遂了金狗的心愿？杜充虽不仁，但开封城是汉人的屏障，咱们不能因一己之私，让百姓再遭战火涂炭。”他深吸一口气，目光扫过众人，“传令下去，加强营防，密切关注官军动向，没有我的命令，任何人不得擅自挑衅，违者军法处置！”
“遵命！”将士们齐声应道，声音中虽有不甘，却也透着对王善的敬重。
与此同时，城南的张用营地亦是一片肃穆。张用与王善截然不同，他身着一袭洗得发白的青色长衫，面容清瘦，颌下留着三缕长须，看上去更像一位饱读诗书的儒生，而非叱咤风云的义军首领。他正立于营帐之中，手中捧着一卷《孙子兵法》，目光却并未落在书页上，而是望着帐外的暮色，眼神深邃。
张用本是开封府的一名秀才，靖康之变后，目睹金军的残暴行径，毅然弃文从武，聚众起义。他心思缜密，谋略过人，麾下义军虽只有三万之众，却军纪严明，作战勇猛，屡次击败金军的小规模侵袭，深得开封百姓的爱戴。
“将军，王将军那边有回信了。”一名亲信走进帐中，递上一封书信。
张用接过书信，缓缓展开，仔细阅读完毕，轻轻叹了口气，将书信放在案上。案上的烛火摇曳，映照着他清瘦的脸庞，眉宇间满是忧虑。“王兄还是太过仁厚了。”他喃喃自语，“杜充此人刚愎自用，猜忌心极重，他视我等义军为心腹大患，必欲除之而后快，仅凭忍让，恐怕难以自保。”
亲信沉声道：“将军，杜充今日已派了三千官军驻扎在城南五里的瓦子坡，营帐连绵，刀剑出鞘，显然是针对我军而来。而且，据斥候回报，杜充还秘密调遣了两万大军，屯兵城西，不知意欲何为。”
张用眉头紧锁，走到帐外，望着远处开封城的方向。夜色渐浓，开封城的灯火如繁星点点，却透着一股压抑的气息。他知道，杜充自接任东京留守以来，便对义军百般打压。宗泽元帅在世时，待义军如手足，全力支持他们抗击金虏，可杜充上台后，却认为义军“非官军出身，其心必异”，不仅断绝了粮草补给，还屡次设计刁难，甚至暗中挑起义军与官军的冲突。
“将军，您看！”亲信突然指向远方，声音带着几分急促。