帖木儿东征？
朱雄英心中微凛。
按原本历史轨迹，帖木儿真正起意东征，应在永乐年间，朱棣在位之时。
靖难之役爆发，大明骨肉相残，元气大伤。
那位妄图重振先祖荣光的“帖木儿”，岂会放过这千载良机？
然而，那场战争本应尚有十年之遥！
而彼时的帖木儿，早已年逾古稀，途中竟因痢疾暴毙，征途戛然而止。
这个帝国的崛起、鼎盛，乃至衰亡之路，竟与大明如镜中倒影，隐隐相照——
帖木儿与老爷子起家之时，相差无几；
他所倚重的长子早逝，诸子更是凶悍如虎；
临终前，却将权柄交付长孙。
长孙即位，藩王不服，内斗骤起，新生帝国旋即分崩离析。
继位的新君，未能如永乐帝一般力挽狂澜，开疆拓土，成就封狼居胥、勒石燕然的帝王伟业，反倒在内耗中失去掌控，最终湮灭于历史尘烟。
……
回想这一切，再审视当下局势，莫非——
当自己改变了大明的历史轨迹之时，也悄然撼动了另一方的命运齿轮，致使两国之战提前降临？
毕竟，当年北平卫所展露的新式火器与重炮之威，可是实实在在震慑了四邦！
大明，不惧他们来犯！
真正令人忧惧的，是这些势力亲眼见识火器之恐怖威力后，被迫选择联手抗衡。
这才是最棘手之处。
“但愿……是咱多虑了。”
……
半个时辰后。
失魂落魄、满目怨恨的朱允炆，踉跄前行，竟鬼使神差地走入宫外他最熟悉的去处——
一间幽静小院。
与此刻京城中因近日风波而议论纷纷、情绪激昂的场面截然不同，此处，寂静如死。
这座小院依旧如往昔般寂静。
他推开门。
看见那个女子，仿佛早已在静候他的归来。
“殿下终究还是败了！”
“你竟还在此？就不怕我杀了你！”朱允炆面目扭曲，声音嘶哑地怒吼。
然而眼前的柳泷玉只是淡然一笑。
她神情从容，手中拿着花洒，正细心浇灌着这些日子亲手培育的绿植。
寒冬时节，万物凋零。
可她种下的，并非文人墨客所赞颂的寒梅，而是如同野草般不起眼的青苗！
“殿下可知——”
“自殿下落败那一刻起，妾身便已为自己定下死期。”
朱允炆一怔，茫然不解。
吕氏却如见珍宝，目光始终轻柔地落在眼前那一片嫩绿的禾苗上。
“妾身先祖乃宋人，故妾身亦为宋人；宋人即汉民，因此妾身本就是汉民。”
柳泷玉说出这番话，朱允炆一时难以参透。
“只是，自南宋皇帝与秦桧提出‘北人归北，南人归南’以来，已逾两百余年。”
“妾身想问殿下：今日的我，究竟是何身份？”
“像我这般的人，在这两百年间数不胜数，他们又算什么人？”
“我等一切所为，皆出于立场使然。”
就在此时——
柳泷玉忽然抬手，将那些精心照料的禾苗，尽数连根拔起！
“妾身从始至终的目的，从未藏匿于殿下视线之外。”
“如今，殿下又何必假装不知？”
“不过彼此利用罢了。”
“唯一的差别是——殿下输了。”
“所以，我种在这大明土地上的禾苗，终究难逃被连根拔起的命运。”
柳泷玉握着那把青翠的苗株，神色平静。
朱允炆脸色变幻不定，仍陷于深重的痛苦之中。
“是啊……皇爷爷迟早会察觉，不！或许他早已洞悉一切。锦衣卫遍布天下，你无处可逃！”
“你也必死无疑！”
令人意外的是，柳泷玉闻言只是轻轻颔首，似早已预料自己的结局。
“但妾身仍留于此，只为告诉殿下——还有机会……”
“还能有什么机会？”朱允炆暴喝出声。
柳泷玉微微一笑。
“即便被连根拔起，禾苗依旧是禾苗。”
“外来的种子可以进入大明。”
“为何大明的种子，就不能流向外界，重新落地生根？”
朱允炆并非愚钝之人，刹那间便领悟其意。
“离开？”
“你要我离开？你们还想继续利用我？”
柳泷玉收起笑意，面容归于沉静。
“老师曾言：天下大势如棋局，世人皆入局，人人皆为棋子。”
“谁又能真正超脱？”
“固然棋分黑白。”
“可人，岂能以黑白定论？”
“今日为黑，未必明日不为白。”
“殿下甘愿就此沦为庶民，眼睁睁看着那位皇长孙权势日盛，成就千古一帝之名？”
“而殿下自己，只能蜷缩于某处暗角，默默注视他人辉煌？”
“须知，这一切本该属于殿下！”
朱允炆双拳紧握，眼中翻涌着暴戾、悲愤与仇恨。
牙关咬得咯咯作响。
“我还能做什么？”
柳泷玉缓步走到朱允炆面前，将手中的禾苗轻轻放入他掌心。
随后走向一道门户，抬手作出请的姿态。
“这，要由殿下自己决定。”
“实不相瞒，殿下的师尊，已在门外等候多时。”
“今日，是殿下的终局，也是妾身的死局……”
“可又何尝不是——一个新的开端？”
“殿下请记住：踏出此门之后，您便与我等一般——虽知自身是汉民，却漂泊无依，不知故乡在何方，不过是世间游魂而已。”
“但天地何其辽阔！”
“纵为游魂，或可遇风云而再化龙！”
“再化龙？”
此刻的朱允炆，心中早已被仇恨与哀痛填满。
对于柳泷玉的话语，他本能地不愿相信。
可是——
他如今已无路可走，四海茫茫，竟无容身之所。
更何况，母亲之死，与朱雄英脱不了干系！
忽然——
朱允炆右手按上胸口，隔着衣衫，仿佛能触到母亲留给他的最后一封信。信中写着：娶妻生子，平安度日。
可他如何能做到视若无睹？
母亲之死，是他们逼出来的！
每当思及此处，朱允炆便觉得心脏如被万千蚁虫啃噬，剧痛抽搐，几欲窒息。
他放不下！
“殿下若要踏入，便速速决断。”
此时。
柳泷玉猛然一推，厚重的门扉应声而开。
当即。
朱允炆不再迟疑，一步跨出，身影瞬间没入门后黑暗之中。
大门轰然闭合。