阴山烽火照天红，汉将挥戈扫北风。
连弩穿云惊虏骑，震雷动地裂胡弓。
龙骑踏破千营月，羌马截断万斛粟。
非是轲比穷用兵，奈何伯约计无穷。
公元241年，肇元五年，仲春下旬。
河西捷报尚未传至长安，帝国北疆的战火已燃烧至更为核心的河套地区。此处水草丰美，宜农宜牧，乃汉匈百年争锋之要冲，如今成了大汉与鲜卑主力决战的舞台。西部泄归泥的败退，并未让轲比能的中路大军退缩，反而因其残部汇入，兵力更显雄厚。西部大人和连（轲比能麾下骁将）统率的七万铁骑，如同压城的黑云，笼罩在河套平原之上。
***
朔方郡，临戎县。
黄河在此拐过一个巨大的弯道，形成一片肥沃的冲积平原。然而此刻，平原上不见耕作的农夫，唯有森然的军阵与飘扬的汉旗。
征东将军姜维的大营便设在此处。他刚从冰天雪地的挹娄战场归来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。沙盘前，张嶷、羊祜、羌将狼岑等将领肃立。
“和连前锋已渡黄河，其主力正于北岸集结，斥候报，人马望去，无边无沿。”张嶷声音洪亮，指着沙盘上黄河“几”字形顶端区域，“其意甚明，欲一举突破我临戎防线，直驱富庶的关中！”
姜维目光沉静，手指划过临戎县以北的地形：“和连恃众而来，其锋正锐，不可正面硬撼。然其亦有弱点：一曰骄，连胜之下，必轻我守军；二曰杂，其军中有大量新附之西部溃兵及裹挟杂胡，号令不一；三曰贪，志在掳掠，急于求成。”
他抬起头，看向诸将：“我意，依托黄河与长城残垒，固守挫锐，待其气衰力疲，再寻机反击。”
“伯约将军所言甚是。”羊祜颔首，他年纪虽轻但气质儒雅，心思缜密，“临戎地处要冲，城墙虽经加固，然难以久抗数万骑兵冲击。当于城外构筑壁垒，以弩阵为核心，层层消耗其兵力。我已令弩兵营连夜赶制‘铁蒺藜’、‘拒马枪’，布于阵前。”
姜维点头，开始部署：
“我亲率三万山地营，并两万弩兵，守临戎主阵地。沿河岸构筑土垒防线，垒高丈余，宽五尺，足以遮蔽弩兵。弩兵持连弩，依三段击法轮射。垒后埋伏钩镰枪手，备震天雷。”
“张将军！”他看向张嶷，“你率两万山地营与一万龙骑兵，移驻西侧榆林塞。此处乃通往关中之另一要道，务必守住。若和连久攻临戎不克，很可能分兵绕袭此处，你需严加防范。此外，视战机，你可率龙骑兵出塞，伺机袭击其侧后辎重！”
“狼岑首领！”他转向那位身材魁梧、面容粗犷的羌人首领，“烦请你率五千羌族轻骑，发挥来去如风之长，深入河套以北，袭扰和连粮道，焚其草料，夺其牛羊！使其大军无食不安！”
“羊参军！”最后对羊祜道，“你统筹全局，率余下一万弩兵、一万龙骑兵驻守五原郡为总预备队，随时策应各方，并保障我军粮道畅通！”
诸将轰然应诺，各自领命而去。庞大的汉军机器高效运转起来。
***
临戎县北，黄河畔。
数以万计的汉军士卒和征发的民夫正在紧张地构筑工事。挖壕取土，夯实垒墙，埋设拒马，洒布铁蒺藜。气氛紧张而有序。
弩兵校尉李敢正指挥手下布置弩阵。新型的“元戎连弩”被一架架安置在垒墙之后，弩身黝黑，结构精巧，可一次装填十矢，通过扳动杠杆实现连续射击，虽然射程略逊于传统强弩，但百五十步内足以穿透皮甲，其速射之威更是惊人。
“都检查好了！弩机、箭匣、备用弦！震天雷放在顺手但安全的位置！引火物保管好！”李敢大声吆喝着。一名年轻的弩兵王二小心翼翼地擦拭着分配给自己的那架连弩，既兴奋又紧张。他来自益州，第一次见识北疆大战，更是第一次操作这等利器。
在土垒之后，山地营的钩镰枪手们则在检查他们的新装备。长长的枪杆，枪头一侧延伸出锋利的铁钩，寒光闪闪。队率赵铁柱舞动了一下钩镰枪，对部下道：“一会儿胡虏冲过来，别慌！先让弩兵兄弟射他娘的！等他们近了，阵型乱了，听我号令，专钩马腿！钩倒一个，后面跟上的就用刀解决！”
更远处，龙骑兵们在喂马、检查鞍具、磨砺刀矛。他们的战马比普通骑兵更加高大，披着轻质的皮革与铁片复合甲，马蹄钉着防滑的铁掌，适合在河套的湿软土地和丘陵地带冲击。
***
数日后，和连大军主力抵达黄河北岸，连营数十里，旌旗蔽日，人马喧嚣声甚至盖过了黄河的波涛。鲜卑人显然没把汉军的土垒放在眼里，稍作休整，便开始发动试探性进攻。
数千鲜卑骑兵呼啸着涉过河水较浅处，扑向南岸汉军阵地。
“弩兵预备——！”望楼上的旗号挥舞，命令迅速传达。
当鲜卑骑兵进入一百五十步距离时，李敢猛地挥下令旗：“第一队！放！”
“嗡——！”一片令人头皮发麻的弩弦震响！上千支弩箭如同疾风骤雨般泼洒出去！冲在前排的鲜卑骑兵顿时人仰马翻！连弩的射击速度远超传统弩箭，第一波箭雨刚落，第二波、第三波几乎接踵而至！
鲜卑人的冲锋势头为之一滞，队形出现混乱。
“散开！冲快些！”带队的小帅声嘶力竭地吼道。
付出了数百人伤亡的代价后，部分鲜卑骑兵终于冲过了弩箭覆盖区，逼近土垒。
“震天雷！投！”李敢再次下令。
数十名臂力强健的汉军力士点燃引信，将黑乎乎的铁壳震天雷奋力掷出！这些震天雷比焉支山使用的陶罐版本威力更大，铁壳在爆炸时会产生更多破片。
“轰！轰轰！！”连续的爆炸在鲜卑骑兵群中响起！火光闪烁，破片横飞，战马惊嘶，人员惨嚎！这种超越时代的武器再次带来了巨大的心理震撼和实际杀伤。
“钩镰枪！出击！”姜维见时机成熟，下令反击。
土垒后的寨门打开，数千手持钩镰枪的山地营锐士怒吼着冲出！他们并不与骑兵正面冲撞，而是三人一组，专门寻找因爆炸和弩箭而混乱、速度减慢的落单骑兵，长长的钩镰枪精准地探出，钩马腿，拉骑兵！
鲜卑骑兵一旦落马，失去速度优势，在灵活的山地营士卒面前几乎只有被宰杀的份。战场瞬间变成了汉军步卒对鲜卑骑兵的单方面屠戮。
第一次进攻，鲜卑军丢下近千具尸体和无数无主战马，狼狈退回北岸。
***
初战失利，让和连暴跳如雷，却也收起了轻视之心。接下来数日，他不断投入更多兵力，从不同地段发动猛攻，试图找到汉军防线的弱点。
汉军凭借工事、连弩、震天雷和钩镰枪，顽强抵抗。土垒前尸积如山，黄河水多次被染红。弩兵王二记不清自己发射了多少次弩箭，手臂早已酸麻肿胀，但他和同伴们依然坚守岗位。队率赵铁柱的钩镰枪队伤亡不小，但他每次都身先士卒，枪下已不知钩翻了多少胡骑。
然而汉军伤亡也在增加，震天雷和箭矢消耗巨大，土垒多处被突破又反复夺回，战局一度胶着惨烈。
就在和连将注意力完全集中在临戎正面战场时，姜维布置的两支奇兵动了！
狼岑率领五千羌骑，如同幽灵般穿越河套北部的丘陵荒漠，找到了和连大军的一处重要补给点——位于阴山南麓的一个山谷，那里囤积着大量从草原运来的肉干、奶渣和草料，还有数千头随军牛羊。
狼岑的羌兵对这片地形了如指掌。他们利用夜色掩护，发动突袭。守卫的鲜卑兵力不足，且猝不及防。羌骑四处纵火，射杀看守，驱散牛羊。冲天的火光映红了夜空，数十里外可见。和连大军的“移动粮仓”遭受重创！
几乎同时，张嶷在榆林塞密切关注着战局。接到姜维“伺机出击”的指令和狼岑得手的消息后，他立刻亲率一万龙骑兵，开出边塞，如同猛虎出柙，直扑和连大军侧后方的辎重营地！
龙骑兵人马俱甲，冲击力极强。守卫辎重的鲜卑部队本以为身处后方，戒备松懈，被张嶷一冲即溃。汉军骑兵纵横驰骋，点燃车辆，夺取物资，斩杀溃兵。张嶷一马当先，手中长矛如蛟龙出海，连挑数名鲜卑将领，勇不可挡！此战，焚毁粮车数百辆，斩首数千级，极大地动摇了鲜卑军的后勤基础。
***
前线苦战不下，后方粮草接连被袭，和连大军士气急剧低落，军心浮动。军中那些被裹挟的部落开始怨声载道，甚至出现小股逃兵。
姜维敏锐地捕捉到了战机。
“敌军士气已堕，撤退之心已生！全军听令！出击！”
他亲自披甲上马，率领作为预备队的一万龙骑兵和所有尚能战斗的步兵，大开寨门，向已显疲态的鲜卑军发起了总反攻！
此刻，汉军的新式装备和训练优势体现得淋漓尽致。连弩兵推进射击，持续提供火力掩护；钩镰枪手结阵前行，专门对付试图反冲击的骑兵；龙骑兵则两翼包抄，反复冲击敌阵薄弱环节。
和连试图组织抵抗，但败势已成，难以挽回。在汉军步骑协同的猛烈打击下，鲜卑军终于彻底崩溃，各部争相北逃，互相践踏，死伤无数。
汉军追亡逐北，直至阴山脚下方才收兵。此役，史称“河套大捷”。和连所部七万大军，被阵斩万余，溃散逃亡者不计其数，被俘数千，损失辎重马匹无数。和连本人仅率万余残兵，狼狈逃回轲比能王庭。
***
硝烟散尽的战场上，姜维立马高坡，望着士卒们打扫战场，收治伤员，收拢战利品。
张嶷、羊祜、狼岑等将聚拢过来，人人脸上带着疲惫，更洋溢着胜利的喜悦。
“痛快！真是痛快！”张嶷抹了一把脸上的血污，大笑不止，“只可惜让和连那厮跑了！”
羊祜则更关心战果：“此战缴获颇丰，尤其是战马，可极大补充我军骑卒。伤亡也已清点完毕，虽不小，然相较于斩获，可谓大胜。”
狼岑以手抚胸，对姜维道：“将军用兵如神，狼岑佩服！我羌族勇士，愿永远追随将军，为大汉效力！”
姜维望着北方阴山起伏的轮廓，沉声道：“此战之功，在于将士用命，器械精良，更在于丞相庙算千里，陛下信重不疑。和连虽败，然轲比能主力尚存。此战只是打断了鲜卑一路爪牙，真正的恶战，或许还在后面。”
他顿了顿，语气转为坚定：“即刻整顿兵马，救治伤员，向长安报捷。同时，严密监视漠北动向，谨防轲比能狗急跳墙！”
夕阳将姜维的身影拉得很长，与身后巍峨的阴山融为一体。河套平原上，汉军的旗帜依旧猎猎作响，宣告着这片古老土地再次经受了铁与血的考验，并牢牢掌握在大汉帝国的手中。中路决战的胜利，彻底扭转了战略态势，将战争的主动权，夺回了汉军一方。