可能是因为，这半辈子的命运纠缠，即便没什么情感，却是羁绊很深，自己也为之付出很多的人。
“太子生母小曹氏是个性子软的，别让她在宫中受了欺负。”
“好。”
“没什么了，旬宁，你多大了？”
“十七。”
“这么多年辛苦你了，是朕对不起你，对不起谢家。”刘启挥挥手：“行了，去吧，朕也乏了。”
腊月廿三，小年。
淩朝皇宫丧钟长鸣，昭告天下的讣闻写得哀恸而堂皇：皇帝刘启，积劳成疾，龙驭上宾。
白幡挂满宫檐巷陌，举国缟素。
新帝刘濯一身素服，于灵前哭得情真意切，几度“昏厥”，被内侍搀扶下去。
满朝文武匍匐在地，哭声震天，真心假意混杂在漫天飞雪里，冻成一片模糊的苍白。
小北一身素白麻衣，站在武将班列最前。
寒风卷着雪沫扑打在脸上。
她看着金丝楠木的巨大棺椁，看着刘濯那悲恸欲绝却难掩亢奋的侧脸，看着丹墀下黑压压一片叩首的身影。
新朝的年号很快颁下：永初。
宣告着一个时代的终结，也拉开了另一场纷争的序幕。
永初元年正月，新帝登基大典，极尽奢华。陆小北柱国大将军、太子太保的封赏诏书再次明发天下，丹书铁券供奉于陆府正堂。
时间一晃过了一载，永初二年，陆府书房的案几上堆满了兵部、京畿卫戍的紧急公文，如同小山。
阿骨已不再是那个跟在身后、眼神执拗却带着惶然的少年。
他身量抽高，肩背宽阔，一身墨青劲装衬得眉目愈发硬朗沉毅，安静地侍立一旁。
阿骨接手了府卫统领的职责。将小北暗中培植的旧部梳理得井井有条，布防、警戒、操练，一丝不苟。
此刻，正将一份紧急军报分类归档，动作沉稳利落，眼神锐利地扫过文书上的每一个字。
“阿骨，你先出去吧。”
“嗯。”
书房只剩她一人，走到墙角那面巨大的青铜菱花镜前。
镜面打磨光洁，清晰地映出她的身影，镜中人也在看着她，眼神陌生而空洞。
“呵…”一声极轻的、破碎的冷笑从她紧抿的唇缝中逸出。
这一年，能躲的事她都躲了，去宫里看了几次前太子和小曹氏，就在酝酿怎么把这母子二人接出宫的事宜。
刘濯看她行事不顺眼，但新皇登基忙得他抽不出身管她。
给她安排活儿，她也不好好干，现在反倒是把她闲下来了。
她巴不得呢。
每个月都和阿瑾、阿骨出去玩儿两次，偶尔做做自己生意，琢磨琢磨小曹氏的事儿，也是乐此不疲。
又是一年新年将近，宫城内外都透着喜庆。
除了穿上这身官服时，她活得倒也都算舒心。
但一穿上这身官服。
“陆小北...”她对着镜中的幻影，嘶哑地低语：“...啧，衣冠禽兽。”
刘濯登基，宫室扩建，叮当作响的凿石声日夜不息，压过了前朝太庙的哀钟余韵；
各州采选的美人、钱财流水般送入掖庭；
陆小北立在麟德殿外汉白玉的阶下，肩头积了一层薄雪。
新制的绯色官袍用银线密密绣了麒麟，华贵逼人。
“陛下还在与马枢密议事，陆大将军且稍候。”新提上来的内侍总管姓孙，面皮白净，眼珠子滴溜溜转，堆着笑，笑意却不达眼底。
王煜呢？小北有日子不进宫了，许久没见过他。前几日听说被撤了都知，小北还想着进宫时要去看看他。
“那我去归永候那里转转。”
前太子现在被封为“归永候”，还在宫中，与小曹氏一处住着。小北每次进宫都会去看看，虽然礼上有些逾制，但基本没人敢置喙什么。
毕竟宫里的人基本都知道小北是如今圣上多重视的人，所以钱总管也并不敢拦她，只说：“将军快去快回。”
往宫里走去，没走出多远，就听前面吵闹。
目光投向侧殿前空旷的广场。
风雪渐紧，几个穿着陈旧灰蓝色太监服的身影，正佝偻着腰，用冻得通红的手，费力地清扫着甬道上越积越厚的雪。
其中一个背影，分外佝偻单薄，动作迟缓，每一下挥动那与他身形极不相称的大扫帚，都显得异常吃力。
那身影…像是王都知。她眯起眼睛确认，确实是王煜。
小北眼底翻涌了一下。
想来如今，新朝更迭，旧人凋零。
刘濯登基，首要便是清洗前朝“遗老”，尤其是曾近身服侍过刘启的内侍。
王煜这等身份，没被直接杖毙或发配皇陵苦役，已算“天恩浩荡”。
可贬至此地做这等粗重活计，王煜一把年纪了，简直就是折辱。
“手脚麻利点！没吃饭吗？这雪要是扫不干净，冲撞了贵人，仔细你们的皮！”一声尖利刻薄的呵斥骤然响起，打破了雪中沉寂。
一个穿着崭新靛蓝色总管太监服色的年轻人，揣着手炉，趾高气扬地踱到王煜面前。眉眼间带着新得势的骄横，正是最近颇得马国宝和刘濯身边新宠太监赏识，被提拔上来的小总管。
王煜动作一滞，喘着粗气，浑浊的老眼抬起，满是疲惫与隐忍：“刘公公，老奴...尽力了。”
“尽力？”刘太监嗤笑一声，抬脚就踹在王煜腿上：“老东西！我看你是骨头痒了！前朝留下来的废物，给你口饭吃已是主子开恩，还敢偷懒？”他眼珠一转，瞥见王煜扫到一堆、拢在路边的积雪里，似乎混进了一点枯枝败叶，顿时像抓住了天大的把柄：“瞧瞧！这扫的是什么？狗啃的都比这干净！去，给咱家用手把里头脏东西拣出来！拣干净！”
王煜身体晃了晃，枯瘦的脸上皱纹更深了。
默默弯下早已不堪重负的老腰，颤巍巍地伸出冻得开裂、关节粗大的手，就要往那冰冷的雪堆里探去。
周遭几个同样在扫雪的旧宫人，头埋得更低，动作加快，却无人敢抬头看一眼，更遑论出声。
就在王煜布满冻疮和老茧的手指即将触到那刺骨冰雪的刹那。
“住手。”声音不高，甚至有些低哑，钱太监猛地回头，脸上骄横的表情瞬间僵住。