那里空荡荡，赴宴前她解下了所有的飞剑。她只是死死抿着唇，脸色在烛光下显得异常苍白，眼神却冷得骇人。
“放肆！”林之蕃猛地一拍桌子，须发皆张，再也压制不住怒火。他霍然起身，指着谢旬宁，声音因愤怒而颤抖：“谢旬宁！你故意的是不是？！小北哪里得罪了你？你要如此折辱于她？！”
柳如烟将女儿护在身后，保养得宜的脸上第一次露出了毫不掩饰的嫌恶和愤怒：“林院判！你这是什么话？宁儿不过是不小心！为了一个外人，你竟如此呵斥我的女儿？陆校尉都没说什么，你倒先发起火来！他一个外男，皮糙肉厚的，泼点汤水算什么？也值得你大惊小怪？”她小嘴儿像淬了毒，字字诛心，“外人”、“皮糙肉厚”，将小北踩到了泥里。
谢严脸色铁青，虽觉女儿行为不妥，但柳如烟的话更让他觉得林之蕃小题大做，为了一个“幸进之徒”当众呵斥自己捧在手心的女儿，让他颜面尽失。
他沉声道：“林兄！内子说得不错，不过是无心之失，何必动怒？陆校尉是武将，这点小事，想来不会计较。”他看向小北，目光带着威压，仿佛在逼迫她立刻表态息事宁人。
谢旬宁躲在母亲身后，看着小北狼狈的样子和林之蕃暴怒的脸，眼中闪过一丝得意的快意。
小北站在那里，前襟湿透，油腻滚烫，手臂上的灼痛一阵阵传来。
却远不及心口那瞬间炸开的难过。
太荒诞了。
她拿起桌上的素白餐巾，一点点，擦拭着污渍，没有人看到她低垂的眼帘下，翻涌着怎样的怒气，又被怎样恐怖的意志力强行按捺下去。
她看到了林之蕃紧握的拳头在微微发抖，看到了他眼底深处那几乎要冲破理智的真相的呐喊。
“谢夫人说得对。”小北的声音响起，平静得诡异，仿佛那被滚烫汤汁淋透的不是她自己：“末将皮糙肉厚，无妨。惊吓了谢小姐，是末将的不是。”她甚至微微颔首，对着柳如烟身后的谢旬宁：“请谢小姐见谅。”
“够了！”林之蕃忍无可忍，猛地放下酒杯，杯底磕在桌面上发出脆响。
声音里是锥心的痛楚和无能为力的绝望。
他看着小北那强行平静的面容，看着她前襟那片刺目的污渍，看着谢家三人或冷漠或得意或理所当然的神情，一股巨大的悲愤和自责几乎将他淹没。
是他！是他自作聪明，是他硬要把小北拉进这修罗场，让她承受这剜心之痛！
他心疼地看向小北，只见她依旧垂着眼，遮住了所有情绪。
林之蕃的心像被一只大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他想怒吼，想拍案而起，想指着谢严夫妇的鼻子告诉他们眼前这个被他们百般嫌弃的人，才是他们十月怀胎、被他们亲手推入地狱的亲生骨肉！可话到嘴边，却只能死死咬住牙关。李章未倒，真相大白之日，对小北、对谢家，都可能是灭顶之灾。
“好！好一个‘无妨’！好一个‘皮糙肉厚’！”林之蕃猛地转向谢严，老眼通红，指着谢严的手都在抖：“谢严！你我相交数十年！我今日方知，你谢府的门楣如此之高！你谢家的规矩如此之大！一个‘不小心’就能如此作践为国流过血、立过功的将士！一个‘无心之失’就能让堂堂将军夫人说出如此刻薄冷血之语！老夫今日算是开眼了！”他字字泣血，却又死死咬住牙关。
不敢也不能说出那句“她是你的骨血！她本该是你捧在手心的女儿！”
谢严被老友如此指着鼻子斥责，脸上阵青阵白，怒道：“林之蕃！你失心疯了！为了这么个...值得吗？！”他终究没把更难听的话说出口，但那份轻视已显露无疑。
“值得吗？”林之蕃惨笑一声，目光扫过柳如烟护着谢旬宁的姿态，再看向一身狼狈、眼神沉寂的小北，巨大的悲哀几乎将他击垮。他猛地一拂袖，声音嘶哑疲惫到了极点：“这顿饭，老夫吃不下了！谢将军，谢夫人，请便吧！小北，跟我去上药！”
他踉跄一步，几乎要站不稳，强撑着拉住小北未沾湿的左臂，再不看谢家人一眼，几乎是半拖半扶地将小北带离了这片令人窒息的“家宴”。
身后，传来谢旬宁带着委屈的抱怨：“爹，你看他......”
谢严压抑着怒火的低斥：“够了！还嫌不够丢人吗？”
“娘，这地方一股子穷酸药味，我们快走吧，多待一刻我都难受。”
小北被林之蕃拉着，穿过回廊。
夜风一吹，湿透的前襟冰冷刺骨，粘腻地贴在皮肤上，手臂的灼痛感反而更加鲜明。
林之蕃的手抓得极紧。
指节硌得她生疼。她能清晰地感觉到身边老人身体的颤抖，那并非全是愤怒，更多的是铺天盖地、几乎将他吞噬的自责。
“林伯伯...”她刚想开口。
“别说话！”林之蕃猛地打断，声音嘶哑破碎，带着浓重的鼻音。他脚步不停，几乎是粗暴地将她推进自己的药房，“砰”地一声关上门，隔绝了外面的一切。
林之蕃背对着她，肩膀剧烈地起伏着，好一会儿，才转过身，烛光下，那张清癯的脸上老泪纵横。
“是伯伯的错...是伯伯蠢！！”他声音哽咽，颤抖着手想去碰小北湿透冰冷的衣袖。
“我我只想着...想着让你...见见...让他们...看看你...看看你现在多好...多出息...我没想到...没想到他们...竟会如此...如此...”他语无伦次，巨大的痛苦和悔恨让他几乎无法成言。
他一生悬壶济世，看尽人间疾苦，却从未像此刻这般痛恨自己的无力，痛恨这无法言说的真相。
小北看着他眼中的自责和心疼，心头那堵冰冷的墙，轰然塌陷了一角。
她上前一步，没有去管自己狼狈的衣衫，伸出冰凉的手，轻轻覆在林之蕃颤抖的手背上。